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“不如这样，如果今日比赛我方胜，方才陛下您的提议就当没说过；而若是你方得胜的话，我会回去全力劝说我的陛下，给皇帝您的远征军提供完全的支持。”最终，来自西方的使节下了决定。
看到对方摊牌后，阿莱克修斯放心地用带着戒指的手，点着下面座位的扶手，“朕接受，米哈伊尔在过去三年可从未输过。”
维特林也笑起来，“这次倒未必了，尊敬的皇帝陛下，不如我们增加点彩头好了，这样也好让竞赛更加赏心悦目。”
第10章 决斗之所
剧场里的艳羡声四起，两名宦官捧着盛着金砂的盘子，摆放在了露台之上，“这是给陛下给优胜者的礼物。”
几名奴仆走进了回廊隔间，扯动了轮盘上的铁索，吱吱呀呀声里，通往剧场内部场地的铁栅门慢慢升起，“你们就在这里等候着，我前去的话，不会需要太长时间的！”米哈伊尔满怀信心地握着剑柄，对身后的狄奥格尼斯与高文说到。
接着，皇帝的侍卫长便优雅地自铁栅门里走出，迎来了整个剧场的欢声雷动，特别是在席位上的妻子尤多希雅，带着万分骄傲，看着自己丈夫的英姿。
而阿莱克修斯也得意地笑起来，对着米哈伊尔亲自喊到，“今天就让他们见识见识罗马武士的风采！”而旁边的伊萨克等大贵族也可劲儿地欢呼，其中伊萨克还率先起身，将自己挂着的名贵的纯金、珐琅和象牙的首饰，叮叮当当摆在了皇帝的“彩头”之上——而玛莲娜、艾琳皇后等都群起效仿。
“这简直是古代异教皇帝时代丑陋的遗风，一群人看着砂场上的人流血而高呼，就像林中和荒野当中的野兽。”大牧首马斯达斯看到这副癫狂的情景，连续摇头，感到极度不满，随后他看着旁边坐着的安娜，却看到这小妮子与另外边的约翰皇子，不约而同地没有看米哈伊尔，但是都盯着铁栅后的房间，在那里站着一个边境守捉官打扮的混血武士，还有一个高大的蛮子武士，安娜是目不转睛。
“安娜，安娜。”大牧首呼唤着。
回过神来的安娜，堆起了礼仪性的笑容，看了看大牧首，而后又在座位上托着腮，变换成了傻傻的笑，继续看那个大蛮子武士，丝毫不顾满场对米哈伊尔的瞩目，马斯达斯耸耸白色的眉毛，这个年龄的女孩也只能这样了。
“原来不是我所理解的马上比武啊，看来这时骑士在马上互用骑矛对战的方法，还未流行开来，这倒白瞎了我先前夺取诺曼骑士的战术基因了。”高举双手，挂在铁栅尖上的高文看着这个步战决斗的场景，心中反倒有点缺憾，还不知道在马背上夹着长长的骑矛，高速穿刺敌人是什么滋味呢！
“德意志兰方的武士登场了。”旁边的狄奥格尼斯提醒到。
对面的铁栅门也被隆隆拉起，在火把的照耀下，一个浑身黑铁般的武士走了出来，黑色的头盔，黑色的头巾链甲，黑色的护腕甲，黑色的披风，黑色的罩衣，黑色的胫甲，扛着黑色的巨大双手剑，漫步走了出来。接着，转身向科穆宁皇帝与己方的廷官维特林举剑致敬，而后单手将黑色的面甲扣下，看不出任何表情和神态，宛如块陨铁般立在那里，纹丝不动。
“他的缺点，在脖子上，只有这一处没有铁甲卫护。”狄奥格尼斯眯着眼睛，判断到。
高文的眼睛随着守捉官的指示，也瞄了上去，这黑武士的头巾链甲是垂着的，没有与咽喉和脖子联为一体，而是盖在其上，随着细微的动作，晃荡着，露出脖子的小块肌肤。
喇叭声冲天响起，对峙的两位，互相致敬，接着各自握住了剑，那个黑武士将双手剑斜下，剑刃垂在了地面之上，手一正一反握稳，这个姿势是后发制人的，可以在判准敌人的来袭后，尽力一挥，将敌人一剑两段。
而米哈伊尔则屛住呼吸，按照传统的拜占庭斗剑术，将利刃靠在自己右肩上，开始绕住那个黑武士，寻找刺击的机会，“米哈伊尔大人，他的剑术和刀术都一样灵活狠准，他一定会得胜的！”狄奥格尼斯不断说着这话，好像是在为自己打气般。
这时，整个剧场的观众也都紧张地不做声起来，就连安娜也转移了视线，看着米哈伊尔与那名黑武士的交手，不断高速击打的鼓点，就像所有人心中的跳动般。
忽然，米哈伊尔动了。
但是，却是丢掉了手里的剑，颓然倒在地上，不断抽搐发抖着。
那个黑武士也有点愣住了。
皇帝、皇后、所有的贵族和来宾，都呆住了，包括高文与狄奥格尼斯在内。
三秒钟后，尤多希雅站起来，哭喊道，“我丈夫的癫痫病发作了！”
“这到底怎么回事，居然在这时候！”阿莱克修斯恼怒而遗憾地拍了下扶手，抱怨说。
维特林则无声地笑起来，接着他对着场下的那名黑武士喊到，“根特的阿尔诺伯爵，把你带病上场的对手给搀扶起来，而后来君士坦丁堡皇帝陛下面前，领取奖励的彩头罢。”其余的来自亨利四世的廷官与扈从骑士，也都纷纷不屑地笑起来。
这场胜利，似乎毫无疑问地归属于萨利安凯撒一方了，安娜捂着嘴巴，坐在座上不出声，看起来有点沮丧，而马斯达斯则赞许地说了句，“也许这样的结果反倒更好。”
那位来自根特的边境伯爵阿尔诺，翻手将双手剑架在了肩膀上，摇摇头，便走上前来，要扶起抽动得越来越厉害的米哈伊尔，但是他看到了个阻止的手势，那是癫痫里的米哈伊尔做出来的，这位满头是汗，呼吸急促，面色惨白，而后他转过头来，盯住了铁栅门后的两位副手。
尤多希雅的目光也投了过来。
接着，安娜与约翰的目光接着投了过来，“高文。。。。。。难道真的要高文。。。。。。”安娜尚在担忧踌躇的时刻，她身后的约翰则直接站起来，激烈晃动着手臂，“那位瓦良格的蛮子武士，轮到你登场，快出来与这个黑家伙交手！”
轰然里，所有剧场观众的目光，都随着皇子殿下，转向了黑洞洞的铁栅门口，“我去！”狄奥格尼斯按捺不住，便拿起了连枷，但是却被高文给拦住了，“让我去，你的伤还未好。”
接着，不顾守捉官的反对，高文举起了双手，将面罩甲给重新戴上，微微晃晃头盔，接着用脚踢起了战斧，双手借势横着握住，往前走了三步，在一片高喊声里，晃眼的火光瞬间照亮了他原本被头盔遮蔽的视界——斯蒂芬。高文，穿过了栅门，来到了剧场正中央的决斗所。
“副手可以代替决斗吗？”维特林有些失态，在噪杂议论里大声问着旁边的阿莱克修斯皇帝。
而他却没有得到回答，接着维特林看到，皇帝脸色更加苍白，视线死死盯住了那个接替出来的奇怪武士，特别是铠甲上的红色罩衣和黑鹰徽标！
第11章 抛剑
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为什么，为什么！这徽标居然与那夜安娜所绘画的一模一样，丝毫不差，可是女儿不是为朕而绘制的嘛？这——阿莱克修斯内心的情绪激烈动荡起来，他的手死死抓住了扶手，发出了捏碎般的咯吱咯吱的声响——接着，皇帝没有理会维特林的疑问，而是死死看着那边席位上的女儿，接着看到了女儿真正满脸的牵挂，同样死死看着那个握着战斧走出来的，他所不认得，原本也没放在心上，但现在觉得不可掉以轻心的大个子蒙面武士。
“这件罩衣是朕的，是朕的女儿送给朕的，你这个混蛋！”阿莱克修斯甚至咬着牙，几乎都要把这话直接给说出来了，今天真是让人惊恐的事接二连三——先是米哈伊尔癫痫发作，后来便让自己看到了最痛心不堪的一幕。随后他忍受不了，狠狠掼了下座位的象牙扶手，发出了很大的声响。
“尊贵的皇帝陛下。。。。。。”维特林使节还未问出余下的话语，以为皇帝如此行为是在发布竞赛指令的号手们，又鼓起腮帮，吹响了悠长激越的声音。
这是竞赛比武开始的讯号！
“给我杀了他。”在喇叭声里，特使维特林十分清晰地听到了，皇帝确确实实从牙齿缝中冒出了这话，“他”是哪一方？唉，不是说好了，无论竞赛结果如何都不影响情谊的嘛？
所有席位上的人，尤多希雅不敢坐下，继续站立在座位上，不断合掌祈祷着；安娜与约翰也充满不安担心，站了起来；皇帝阿莱克修斯侧在宝座上，