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阳，其战略意义自是不言而喻。
而今襄阳为曹操所据，则相当于汉水上游之势尽为曹操所得，南郡、江夏等荆州腹地，尽皆暴露在曹操的兵锋之下。若能夺取襄阳，则可依托汉水作为荆州北部的防线，在拥有水军优势的情况下，荆州所受到的来自北面的压力将大为减轻，而且还将为江陵、夏口等地争取到更为广宽的战略纵深。
其实，就算没有此番汉中局势的影响，攻取襄阳，全据荆州，那也是满足《隆中对》中主力出关陇，偏师攻宛洛的必备条件，所以，无论如何，攻取襄阳都是势在必行。
然而，一场战争的发动，事先的准备是必不可少的，就兵力而言，在陆口以及夏口提防东吴的近两万人马是不可以动用的。其余留守江陵、公安以及南四郡的兵马，加起来也有两万余众，因此，此番北伐，关羽所能动用的兵力极限最多不到四万。
虽说这个数字，与《三国演义》中动不动就八十万、七十万的天文数字相比非常之逊色，但事实上却是，这已经是一支可以用“规模庞大”来形容的大兵团，要知道，当年的赤壁之战，曹操真正用于赤壁战场的，也就只是七万余人而已。
所谓兵马未动，粮草先行，四万人的大军在集结这时，身负督调粮赋的蒋琬已经开始有条不紊的从荆州各处粮仓转运粮草。
在诸葛亮入蜀后的这几年当中，蒋琬一直作为荆州实质上的最高文官主持着粮赋刑名的政事，这位沉默寡言的荆襄名士，以其务实的作风，短短数年间，将荆州治理得颇见成效。
四方的流民得以安抚，备郡荒芜的田地得以重新开垦，而在方绍的建议下，蒋琬还在洞庭湖一带大兴屯田，不仅有效的解决了军粮的供给，还使荆州囤积了可供数年之用的余粮。
而蒋琬的这些治理成果，便为此番的北伐，提供了充足的物资保障。
关羽要发动的是一场堂堂正正的北伐，而非历史之中，吕蒙袭荆州那样的突袭战，而发动这样一场战争，必然要经过大规模的兵员调动及粮草运输，尽管这一切都是在低调中进行，但深入荆州境内的菩魏细作，还是将相关的情报迅速的送往了宛城。
曹操征汉中之前，就对关羽方面的威胁做了事先的安排，留大将曹仁坐镇南阳郡治所宛城，一方面应对来自东三郡的威胁，另一方面可以在襄阳受到攻击时，迅速的予以支援。
当一封封的密报如雪片似的传入宛城之后，一系列的情报都让菖仁判定了关羽是准备趁着魏公西征之际，对襄阳下黑手了。
如果襄阳失陷，则中原许洛之地，将直接暴露在关羽军的威胁之下，襄阳的重要性，曹仁岂会不知。于是，曹仁当机立断，留一万兵马守宛城，自率两万精锐星夜奔赴荆州。
五天之后，蕾仁终于赶在关羽军开拔之前提前赶至荆州，接下来他将面临的是这两万人马如何布防的问题。
襄阳经刘表时代经营十余年，城池数度修高加厚，可谓天下坚城，而城中积粮足以支持数年，城中守将吕常乃是值得信赖的老将，再加上城中本就有五千精兵，如果他将大军进驻襄阳的话，就算关羽来兵十万，亦难以撼动。
但关键的问题就在于，襄阳位于汉水南岸，而关羽又有水军之利，可轻易的切断汉水，将襄阳孤绝于汉水以南，切断其与北方的联系，如此一来，襄阳便等于陷入孤立无援的境地。而关羽则可切断汉水之后，率军攻打城防较弱，兵力较少的樊城，倘若樊城被攻破，关羽便有了立足之地，以此为据点，从容的阻断南阳而来的援军，则襄阳便将陷入绝境。
因此，在经过权衡之后，曹仁决定亲率一万七千余众，坚守汉水北岸与襄阳隔水相望的樊城，而只给襄阳增加了三千的兵力。
这样布防的好处是可以确保樊城万无一失，而襄阳依仗其坚城，亦可自守有余，如此部署，则襄阳坚城便成为坚固的盾牌，樊城的优势兵力便成了可以随时攻击关羽的利剑。
如果关羽只打襄阳，那么北方的援兵便可随时入驻樊城增援，只需等到关羽在襄阳城下锐气丧尽之时，樊城大军一出，必胜；如果关羽绕过襄阳攻打樊城，则襄阳的曹军可不断袭扰关羽后翼和粮道，而樊城有优势兵力又可确保樊城固若金汤，关羽攻城不下，粮道受扰，长此之下，也只有退兵一途。
当然，关羽还有第三条路可选，那就是分兵包围襄阳，然后以主力攻樊城，如此这般虽看似稳妥，但必然需要大量的兵力，而曹仁据情报所得，关羽能够调动的人马也就三四万而已，而自己在襄樊防守兵力就多达两万五千余众，仅以一倍的兵力便想同时围攻两座坚城，于兵法之道也说不通，以曹仁的自信，当然不信关羽有这等能耐。
荆州水军，关羽旗舰。
船舱内，一场临战前的军事会议正在招开，曹仁军布防的情报已准确无误的放在了众人的案头。
关羽环视众人，道：“诸位，曹仁将主力置于樊城，而以副将吕常守襄阳，我军该怎么个攻法，诸位有何高见？”
马良先道：“襄阳天下坚城，我军一时难以攻克，不若分兵围而不攻，而将军亲率主力集中攻打樊城，樊城一下，襄阳被切断于汉水之南，自然不战可下。”
马良所说的，便是历史上关羽攻打襄阳之时的方案，对于这个方案，在场的众人似乎也无异议。
而这时，方绍却站了出来，高声道：“我倒以为，我军应对樊城围而不攻，集中主力先攻破襄阳再说。”
第二百二十九章 飞龙在天
方绍提出一个与马良截然相反的作战方案，马良便是笑道：“我军此番北伐的目的便是攻取襄阳，中正此计倒也不是不可以，只是襄阳城你我都熟悉，天下间能超过其坚固程度之城，不出五座，若然强攻，良只怕是力不从心呀。”
方绍诡秘一笑，道：“绍随孔明先生居于隆中，襄阳城去了不下数十回，其之坚固，我自是深知的。”
马良就有点不解了，道：“既然如此，那中正你为何还要建议强攻襄阳。‘方绍道：“樊城之中，曹仁亲自镇守，此人之才能绝不可小觑，况且守城之兵，近有两万人，就算其城不及襄阳坚固，我军若想攻之，必也要付出巨大的代价。而且樊城位于汉水北岸，与敌大后方相接，南阳之兵可源源不断的南下支援，与樊城之兵对我军形成内外夹击之势，如此，我军反而要陷入不利的局面。”
关羽微微点头，道：“中正所言也不无道理，我与那曹仁也算1日识，此人的用兵之能确实不可轻视。然而诚如中正所言，就算主攻襄阳，但以襄阳的坚固，想要攻破也非易事呀。”
方绍嘿嘿一笑，道：“关将军，莫非你忘了我们可是有神威炮这般利器呀。”
经由方绍的提醒，关羽不禁神色一振，拍案道：“对呀，我倒差点给忘了，以神威炮之利，区区一个襄阳城又何足道哉。”
神威炮固然威力大，但先前汉中之战，攻打阳平关之时，却证明其对城池的攻击力也是有限的，并不如方绍所料想的那般强大。所以，在汉中之战结束后不久，方绍便一直在研究神威炮的改进型，并于数月之前试着制造了一台重型神威炮，其威力与射程，都比初代神威炮有了极大的提升。正是因此，方绍才敢自信的提出强攻襄阳的计划。
不过，重型神威炮的制作难度与耗费，自然是极为昂贵，而且运输颇为不易，不到万不得以的情况下，方绍也不想擅自使用，因此，他盘算的是先用轻型神威炮攻打襄阳试试，看效果如何再做后一步的打算。
时年建安十九年一月末，在经过了近一个月的准备之后，关羽的大军进抵襄阳一线。
首先，关羽以三百余艘水军战舰，切断了汉水之间樊城与襄阳的联系。接着，以关平、周仓以及马良率一万五千兵马，依托水军优势进围樊城。以赵云、廖化等率两万余众肃清襄阳外围据点，包围了襄阳城。而关羽自己则亲率五千余水军，往来于汉水之上，随时声援南北两岸。
樊城中的曹仁稳如泰山，坐等着关羽的大军来包围