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“元让你这又是何必，朕与你情同手足，这世上如果连你都不信，朕还能信谁呢。”曹操赶紧将夏侯憞扶起，好言的抚慰，然后叮嘱道：“朕走之后，守御邺城的重任就交给你了，朕命仲达和长文协助于你，你三人需同心协力合作。如果贼军折返南下，再攻邺城，尔等只需谨守城池十日便是，十日之内朕必率军回救。”
此时此刻，曹操不得不将国都的安危交给了夏侯憞手中，尽管曹操深知他的这位兄弟的用兵攻击能力有限，但守城之能还是有的，以近两万之军，加上城中随时可以征调的数万丁役，凭借着邺城坚固的城防，就算是汉军虚晃一枪，假意北撤，然后趁着自己不在之时再度南攻，相信夏侯憞守个十天半月还是没有问题的，再则，还有司马懿与陈群两个智谋之士相助，自是无需多虑。
曹操的自信，源于对夏侯憞的信任，这么多年来，夏侯憞从未令自己失望过，相信这一次也不会。
听罢曹操的吩咐，夏侯憞强撑着病体，慨然道：“请陛下放心，有臣在，大耳贼休要踏入邺城半步！”
旁边司马懿与陈群二人，亦表示会倾力协助夏侯憞谨守邺城。
听着这三人的保证，曹操的心里便有了底，心中暗暗道：“刘备，你死也好，没死也好，都给朕好好的等着吧，等朕收拾完孙权那小儿，再回来找你算总帐！”
…………平乡县，此地已入巨鹿郡，距邺城已有数百里之遥。
北退之后，方绍留魏延率一万军镇守南部与魏国接壤的广平郡，自率六万大军继续北归。
进入平乡县后，大军暂时停止不前，各军得到的命令是先在此地安营扎寨，待稍加休整后再行北归。
此刻，距离邺城撤围已经过去了七天。
不过，扎营三天之后，众将士仍未收到大司马拔营北上的命令，一时间，军中又出现流言，不少人认为可能是皇帝的病情又加重了，因而无法再继续前进。
然而，真相却与下层将士们所想的截然相反。
刘备醒了。
昏迷了近半个月的刘备，在这一天忽然醒了，不过这并不代表着他的病情有所好转。
经过郎中们的又一番诊治，他们给出的诊断令方绍依然失望，刘备现下已是病入膏肓，这时候的苏醒，极有可能是回光返照，按照其目前的身体状况，理论上撑不了几个月。
虽说这个消息不太妙，但总算可以令方绍稍稍的松口气，至少刘备现在还活着，就算他的生命仅限数月，但在这样关键的时刻，刘备只要还喘着气就是对大汉国最大的贡献。
“中正，朕昏迷之后都发生了什么？”在神智彻底清醒之后，刘备便将方绍召来，急着询问这些事。
方绍本是不想太打击刘备的情绪，但既然他问起来，便只好将数万将士惨死，法正殉国的噩耗如实告知了刘备。
法正已死的消息给了刘备当头一棒，他整个人都愣怔在那里，半晌之后，眼眶中热泪萌发，他仰天长叹一声，万般难过的说道：“当年朕困于荆南，北畏曹操，东惮孙权，若非孝直，朕焉能困龙升天，取得益州，若无益州为基，又何以取得今日这般基业，孝直于朕，实有再造之功，想不到如今大业将成，可安享太平富贵之时，他却离朕而去，朕……朕……唉……”
刘备深为法正之死而遗憾伤怀，方绍跟着感慨了一阵，便安慰道：“陛下，孝直不幸遇难，此乃天意，幸得无陛无恙，也算是不幸中的万幸，请陛下切勿太过伤怀，如果因此而伤了龙体，孝直岂不白死了。”
“曹贼施此奸计，害死了朕之股肱，朕发誓必取曹贼人头，以祭慰孝直在天英灵！”悲痛过后，愤慨之情油然而生，刘备咬牙切齿的大骂，更是愤然道：“中正，速传朕之旨意，大军停止北撤，朕要折返南下，杀曹贼一个措手不……咳咳——”
刘备刚抽上几口气想舒发一下自己的愤慨，话未说完便大咳起来，宦官们急着汤药奉上，连灌了几碗都止不住，咳到最后，竟是生生的咳出一大滩的血来。
经受了一盏茶那么久的折磨之后，刘备终于止住了咳，或许是气虚力竭，连咳的力气都没有力。
“陛下的心情臣十分理解，但这个时候，还是请陛下以龙体为重吧，至于报仇之事就交给臣来办好了。”方绍皱着眉头宽慰刘备。
刘备狠狠的喘了口气，脑子补充了几口痒气，昏溃的神智再度清醒起来，听闻方绍之词，他满是疲态的眼神中，忽然涌现出几分振奋，急问道：“中正，莫非你已有什么妙计？”
方绍微微笑道：“妙计倒算不上，臣是想如今下邳被围，徐州有失，曹操多半会赶着去救援，唯一顾忌的就是我们。所以臣才演了一番戏后率军北撤，好让曹操以为陛下身陷病危之中，我军不得不退，他才会放心大胆的前去救徐州，到那个时候，我们再反身杀回去，一举拿下邺城，全据黄河以北之地。”
方绍言语中一副胸有成竹之状，这让刘备从痛失法正的伤感中解脱了出来，庆幸自己尚有方绍这样的鬼谋在身边，只是，稍稍振奋之后，他的脸上又流露出忧虑。
“曹贼狡猾的很，他断然不会不做任何防备就率军南去，我军就算折返杀回去围攻邺城，但若短时间内攻不破邺城，到时候曹操解了徐州之围，率师回救，岂不功亏一篑。”
方绍诡秘一笑，反问道：“陛下，臣何时说过要回去围攻邺城了？”
刘备一怔，不解道：“邺城乃河北心腹，不攻破邺城又如何全据河北呢？”
方绍正欲回答时，外面邓艾兴冲冲的前来求见，行过君臣之礼后，兴奋道：“陛下，大司马，斥候已经带回最新的情报。曹操目下已率军南渡黄河进入兖州，多半是如我们所料，前去救援徐州去了。”
听到这个消息后，方绍神色大振，欣然道：“好口阿，真是个好消息，看来我们反击的时机到了。”
…………两天后，驻扎在平乡的汉军打着北归的旗号再度起程，第一批由已苏醒的汉国皇帝刘备率领，意图取道晋阳回关中养病。刘备临行之前令黄忠镇守幽州，令魏延镇守新得的北冀州诸郡，又以陈到兼任晋阳太守，负责镇守这座并州的核心城市，其余马超、张郃、高览等诸将，皆分数道回往关中，留镇河北诸州之兵不超过十万。
刘备以养病为由先行，方绍则奉命率领第二批两万兵马随后北归。
其实，北归的刘备，号称是率军四万，但其实随行的只是万余老弱伤病，只不过是广树旗帜，虚张声势而已。而留下来的方绍，手中却称有近五万的精锐。
刘备前军起程后的第二天，时已傍晚，方绍召集诸将议事。
“大司马，不知我们何时起程？”姜维问道。
方绍看了一眼班中的邓艾，两人会意一笑。
当日，邓艾献上那计策之后，为了保密起见，除了已醒的刘备之外，方绍并未透露来第三个人，所以包括关兴在内的诸将，皆以为方绍今天召见他们，乃是为了分排班师的诸般事宜。
脸上的笑容陡然收敛，方绍猛的喝道：“姜维何在？”
姜维愣了一下，赶紧出班道：“末将在，不知大司马有何吩咐？”
方绍将令箭一甩，厉声道：“令你率五千骑兵，即刻起程，昼夜兼程挥军南下，不可有半点逗留。”
“末将领命。”姜维本能的接受了命令，但却一脸的狐疑，问道：“大司马莫非是想令末将趁着曹操南下，突袭邺城吗？”
方绍冷笑了一声：“谁说要你攻邺城了，我是要你绕过邺城，直取黄河北岸重镇黎阳，一举断了曹操的归路。”
（未完待续）
第三百八十七章 两难
黎阳是黄河北岸重镇，对面的南岸即为重要渡口白马津，此地乃连通黄河南北的交通要塞。
当年官渡之战，袁绍军即是由黎阳渡河，夺占白马，再向官渡进军。而后来曹操灭袁，扫平河北的战争，也是先下黎阳，以之为河北的立足之地，而后再攻邺城。