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此时虽已暮色降临，但巴斯城内依然灯火稀疏，宛如鬼蜮——因为电网崩溃，全城的路灯早已熄灭了一个多月，而煤油和蜡烛在这个万物匮乏的寒冬也显得很珍贵，不到万不得已，没人舍得点灯照明。不过，从各家厨房烟囱里飘出的袅袅炊烟，还是让这座昏暗的城市多少有了那么些生气。尤其是当如今整个大不列颠的文明之光都在逐渐熄灭，沦落到黑暗时代之际，哪怕是这么一点儿平凡的生活气息，也显得异常珍贵。
回想起半个多月之前，自己逃出伦敦之际的各种所见所闻和惊险遭遇，安妮。莫尔蒙不由得幽幽地叹了一口气，觉得美丽的巴斯城就算是成了丑陋的巨型堡垒，只要街坊邻居们还能活下来，也已经算是不错了……
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在三战爆发和伦敦核爆之前，应募加入妇女志愿服务队安妮。莫尔蒙，原本在多佛尔附近一座皇家空军机场的通讯处当电话接线员。当她应募入伍的时候，纳粹德国跟大英帝国之间的不列颠空战早已结束，之后苏联红军和英国远征军虽然在欧洲大陆上大打出手，但倒是很少对英国本土进行轰炸。
所以，作为一名不必亲自驾驶飞机出击的女性，她在多佛尔皇家空军机场的工作虽然颇为繁重和辛苦，但却并不怎么危险，而且还能享受军人特殊待遇，十分体面和荣耀——至少安妮。莫尔蒙本人是这么认为的。
然而，到了今年深秋，随着第三次世界大战的正式爆发，她所熟悉的一切都被毁灭了。
——伦敦、伯明翰、格拉斯哥、曼彻斯特、牛津、利物浦、贝尔法斯特……一个个耳熟能详的地名，都在苏联原子弹的蘑菇云下灰飞烟灭。每当从收音机里听到一座城市被毁灭的噩耗，都让妇女志愿服务队里出生在那座城市的某个姑娘为止痛哭流涕，甚至悲伤得晕厥过去。
另一方面，皇家空军的小伙子们虽然尽了自己的最大努力，但依然无法阻止苏联战略轰炸机群一次次呼啸而来，把国土逐渐变成辐射废墟，到头来，就连多佛尔的皇家空军基地本身，也被毁灭了。
——虽然苏联人没有把多佛尔列入核爆打击的名单，但作为扼守海峡的要地，还有英国佬阻挡欧洲大陆入侵的第一道屏障，这座城市和它的军用机场，依然成为了苏联战略轰炸机群的重点打击目标。
于是，在那个噩梦般的夜晚，从黄昏到凌晨，空气中始终不断翻滚着隆隆的闷雷声。在躲进防空洞之前，安妮。莫尔蒙亲眼看到恐怖的冲击波直接撕碎砖墙、扯断电线、折断路灯，将整排楼房的玻璃震成碎片，如同下起了一阵水晶雨。而自己工作的那幢大楼也在爆炸中轰然坍塌。还有一团团密集的火球在空军基地里升起，将无数杂物与燃烧着的碎片抛向空中，随后四处飞溅，散落到周围房屋的屋顶与街巷，腾起更多的火苗和烟雾。在烈火和浓烟之中，四处奔逃的人们发疯般地尖叫呼喊，但是却几乎听不到自己的声音。
等到轰炸告一段落，侥幸逃生的人们重新钻出防空洞的时候，安妮。莫尔蒙发现她工作的这个空军基地已经彻底面目全非，犹如末日降临。到处都是残垣断壁，满眼的碎石废墟。油库和弹药库被点燃成了一片火海，浓厚的黑烟笼罩在整个基地的上空。飞机跑道上不仅被炸得犹如被犁了一遍，还被撒了不知道多少定时小炸弹，时不时就炸响两声……幸存者们奔走呼号，伤员们哭泣哀嚎，那场面真是惨不忍睹。
接下来的日子里，虽然基地的幸存者尝试过修复跑道，然而苏联轰炸机一遍遍地反复造访和丢炸弹，甚至还丢毒气弹，不仅让基地里的活人越来越少，也使得修复的速度永远赶不上破坏。而且，早在第一次轰炸的时候，机库、弹药库和油库就都被炸没了，哪怕修复了机场也是无济于事，所以也就只好渐渐停工了。
再接下来，随着英国本土落下的核弹越来越多，社会秩序也变得越来越混乱，国内的通讯网络迅速崩溃，安妮。莫尔蒙这个电话接线员自然也就无事可做。等到丘吉尔首相把政府搬迁到贝尔法斯特之后，多佛尔机场这边跟上级机关的通讯联络彻底中断，所有人都产生了一种大难临头、末日将至的不详预感。
作为一个年轻的漂亮姑娘，跟普通人一样，安妮。莫尔蒙在这种情况下的第一反应就是回家。
然而回家的路并不好走。从多佛尔到巴斯的两百多公里，在和平年代不过是火车走半天而已。但在如今这个遍地核爆、国家崩溃的时候，一介弱女子想要孤身穿行这么远的距离，几乎不亚于一场亡命大冒险。
但是，继续待在多佛尔显然更加危险，且不说作为扼守海峡的第一线阵地，如果有敌军从欧洲大陆入侵，多佛尔就肯定会成为第一批登陆地点——安妮。莫尔蒙实在不敢奢望自己在战俘营里还能不被活活玩死；光是四周那些已经变成了土匪强盗的殖民地士兵，还有头顶不时落下的苏联航弹，就足够让人胆战心惊了。
所以，安妮。莫尔蒙想尽办法弄了一把手枪和三十多发子弹，又找到一辆无主的小卡车，搜集了一些饼干、罐头和酒，并且从还在燃烧的油库中设法偷出了一桶油，然后，就在伊丽莎白二世女王发表无条件投降广播的当天，安妮。莫尔蒙跟另外三名妇女志愿服务队的姑娘离开了多佛尔的空军基地，一起结伴上了路。
再接下来，她就进入了一片蛮荒之地——经历了复数的核爆，又被女王和内阁同时抛弃的英格兰！
曾经是文明世界最璀璨灯塔的英格兰，如今却变成了一个所有文明和秩序都已然消失的蛮荒世界，只剩下无边无际的广袤土地。在这片土地上，人们到处流浪，寻找早已不复存在的社区共同体。那里没有任何意义上的政府，无论是中央政府还是地方政府。那里没有任何获取信息的手段——报纸和杂志，铁路和公路，电话和电报，都在战争之中被摧毁，邮局也不再能够传递信件。惶恐的人们没有任何通信手段，只有一些口耳相传的，互相矛盾的谣言。收音机偶尔会有点用处，但信号总是很模糊，而且多半都是说外语。
银行已经消失了，但这也无妨，因为金钱在这个黑暗时代里再无用处。商店也都关门了，因为没有东西可供出售。无论是城市还是乡村，一切生产活动均已停止，曾经存在的工厂和企业就算还没有被摧毁，也因为上下游产业链条被打断而无事可做。而工人们也没有地方可以获得食物。法律和秩序荡然无存，因为警察和法官都消失了。是非对错变得再无意义。每个人都必须自谋生路，漠视法律上的所有权，实际上，就连法定所有权本身也消失了。财产只属于那些足够强大的人，以及那些为了保住财产不惜豁出性命的人。男人手持武器，在大街上游荡，肆意抢夺他们想要的东西，肆意杀戮那些栽到他们手上的倒霉蛋。女人不论阶层、不论年纪，为求食物、为求庇护，不惜出卖身体。没有礼义廉耻，没有伦理道德，只有生存高于一切。
而让人更加毛骨悚然的是，就算是这样的场面，都还不是最可怕的，更可怕的是连这一切貌似邪恶混乱的场面都没有——看不到又黑又瘦的小女孩眼泪涟涟，听不到颤巍巍的老妇人痛苦呻吟，看不到饥饿的婴儿面如菜色。在焦黑的瓦砾和废墟之中，只有一片死寂，只有一片肃杀。整个村镇的居民都被残忍地屠杀了。
因此，这一路上，她们见到了不知道多少熊熊燃烧或是遍地死寂的村镇，公路上到处都是在轰炸和核爆之中失去家园四处游荡的战争难民。由于大英帝国的政府已经基本崩溃，再也没有人给他们提供最起码的赈济，在饥饿和寒冷的驱使之下，其中很多难民已经变成了盗贼，平时装作一副老实的模样守候在路边，等到行人稍一放松警惕，就暴起发难，拿出藏在衣服里的武器杀人越货。还有相当一部分溃散的军队，干脆已经在光明正大地拦车设卡，或者劫掠村庄……一切的法律和秩序全都成了摆设，整个国家仿佛都已经完全落入了暴徒和流氓的手里，他们用石头砸商铺，抢夺货物，当街杀人，入室强♂奸，纵火焚烧，毁尸灭迹的罪恶行为比比皆是，却没有任何人来管束和镇压。那些躺在血泊中的受害者，也得不到任何救治。
等到红发姑娘安妮。莫尔蒙经历了三天三夜的恐怖冒险之旅，终于回�