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逼进纱帐和枕席筑成的闷热牢笼之中——只要不下雨，接近晌午时分的天气便会逼得人们躲回屋里去，在纱帐里、床铺上消磨掉这可怕的时光。一直要到迟至黄昏，人们才能从昏睡中清醒过来，感到稍微舒畅了一点儿。
即使远渡重洋而来的西班牙人征服了菲律宾，但他们自己也随后被菲律宾的天气所征服，不得不改变生活习惯，将一天之中最重要的活动安排在黄昏或晚上。
不过在最近几天，即使是烈日当头的大白天，马尼拉的街面上也一样熙熙攘攘、分外热闹。因为菲律宾的殖民地军队，刚刚取得了一场堪称辉煌的胜利——他们成功地扫荡了林加延、阿格诺河谷直到哥迪利拉山的广袤土地，轻而易举地清剿了成百上千的伊洛科人，把这些凶悍海盗后代们的村寨烧成了一片白地。随后占领了富饶的碧瑶山谷，夺取了那里令人垂涎的金矿，而且战斗中的伤亡少得令人惊讶。
当远征军的捷报被送回马尼拉之后，胡安？萨拉曼卡总督在大喜之下，立刻下令举办游行和各种庆祝活动——西班牙人最热衷这些玩意，游行、戏剧、舞会、酒宴、斗牛、斗鸡……少说也得折腾一星期左右。
其中，那些上等白人固然可以欣赏相对“高雅”的戏剧和斗牛，参加各种奢侈的舞会和酒宴。而绝大部分的下等白人、华侨与土著，除了参加乱哄哄的街头游行之外，就只能去看看相对廉价的斗鸡了。
帕里安区，马尼拉城外的华人聚居地，一大片竹木草顶的低矮建筑中，要数那座斗鸡场最是惹眼。在更北边的比农多区，还有一处主要供他加禄人使用的斗鸡场，不过要比这里的斗鸡场小得多，也简陋得多——这也反映了双方之间在财力或者说消费能力上的差异：从古至今，菲律宾的华人就一直比土著更富裕。
这座很有建筑特色的帕里安斗鸡场，初看上去，很像是一只东方富贵闲人养鹦鹉用的大竹笼，四周遍布格孔，即使从外边也大致能看见里面的动静。场内的四周用木板拼成三层楼座，中央是一个圆形的斗鸡擂台。圆锥形的顶棚也是用竹子编成的，为了采光和通风，上边还开了几个天窗。每逢热带暴雨突降，来不及关上天窗的时候，擂台上的斗鸡和楼座上的观众便一同成了落汤鸡。尽管如此，每逢举行斗鸡比赛时，这个大号鸟笼里面依然是一座难求。每位看客都需要缴纳一个铜子的入场费，整个最多能容纳五百多人的斗鸡场，总是坐得满满登登，外边还站满了挤不进来的人——大群的土著、中国人、混血儿还有欧洲白人把这里变得人声鼎沸；再加上满坑满谷的公鸡，喧嚣的啼叫声一直是此起彼伏，响彻场内场外。
在这一片闹哄哄的喧嚣之中，唯独斗鸡的擂台上全无动静，一名身穿绸衫的中国人，也就是斗鸡比赛的裁判，在擂台那里走来走去，收集看客们的赌注。似乎是受到气氛的渲染，观众们抛出了大把的银币，以及整块的中国银锭，甚至偶尔还会有装在小布袋里的一袋袋砂金。裁判将这些赌注一堆堆地分放在斗鸡场的砂地上，观众们则热烈地讨论着前一场的胜利者，为本次谁的公鸡会赢而争相下着赌咒。
然后，终于有两个他加禄人“鸡仔”上场了。很明显，他们都是斗鸡这一行的老手，轻轻几下逗弄，两只公鸡便羽毛竖直，冠子发紫，怒不可遏，大有一决生死的架势。观众席上立刻喧嚣一片，群情激昂。
“……再押一百比索，押那只黄的！”一个穿着船长服装的欧洲白人大喊着。这个声音就像岸边落下的一块巨石，激起无数浪花——人们骚乱起来，你呼我应，互相伸出手或者拍着肩膀，表示要追加赌注。
面对着一阵阵喧哗的声浪，早已对此视若无睹的“鸡仔”们，只是淡定地从鸡爪上摘下皮套，露出装在腿胫后的锋利刀片，看到这样的情形，全场一下子变得鸦雀无声。
然后，伴随着一声锣响，裁判做了个手势，双方“鸡仔”同时放出了公鸡。
只见这两个小小的斗士撒开颈毛，压低脑袋，虎视眈眈地对峙了许久，突然间一跃而起，互相飞扑过去。而那位押了重注的船长，则发出了一阵野兽嚎叫般的欢呼……片刻后，两只公鸡回转身来，俯首弓身相对而立，又猛地撞在一块儿，如此厮杀了三四个回合，一片片鸡毛四处飞散。黄鸡从对手的头顶上一掠而过，用爪子狠狠抓了一下；与之对战的白鸡也不示弱，反扑过来，一脚就把对手蹬了个趔趄。
看到自己下了注的黄鸡似乎不太给力，白人船长立即开始气急败坏地谩骂起来，直到黄鸡重新站起，以加倍地凶猛扑向敌人，船长才重新站起来，挥动胳膊大喊大叫，同他一起对黄鸡下注的观众们也齐声喝彩。但此时已经什么都分辨不清了，战斗进入混战阶段，斗士们咬住鸡冠扭成一团，忽而这个倒下去，忽而那个又被撩翻在地，到处是沾着血迹的鸡毛，混合着一团团沙尘腾空而起。
与此同时，在斗鸡场的最高一层台阶上，有一个身材削瘦的人静静地坐在那里，他全身都裹在一件黑色的斗篷中，打扮得像个修士，并且不与任何人打赌，身边站着一个肌肉发达的菲律宾仆人。总之，这个黑衣修士和他的仆人都不怎么关注斗鸡擂台上的情形，倒似乎对那个狂热的白人船长颇有兴致。
只见那个白人船长正把痉挛的拳头举过头顶，发出一阵令人毛骨悚然的狂叫——他下了重注的黄毛斗鸡已经侧身翻倒在地，虽然好不容易又挣扎着站了起来，一拐一拐地逃走，可是没几步又栽倒下去，只能拖着翅膀，在砂地上缓缓蠕动，在地面上留下一道长长的血迹，宛如斗败的古罗马角斗士一般。
看到斗鸡擂台上胜负已分，围观的人群再度喧腾起来，有的笑逐颜开，有的脸色煞白，但也只能默默无言的将自己的赌注交给赢方。战败方的主人低着头拾起了他的黄公鸡，“……把它做成凉拌菜！这混蛋坑掉了我的三百比索，”输了三百比索的白人船长对那只垂死的斗鸡吼叫着，狂怒地挥舞着拳头。
直到下一对公鸡武士登场后，他的狂躁才稍见平复。而其他的观众们更是群情沸腾，因为新来的两只斗鸡较前几对更高大健壮。当两个他加禄人“鸡仔”给斗鸡装上刀片时，观众席上一片喧嚣，赌棍们又纷纷掏出了赌注。“……三百比索！”输红了眼的船长把一个口袋高高举起，“……一次全押给红的，它准能干死那只灰的！”观众们的喊声变得更嘈杂了，很快又在擂台周围重新垒起了一堆堆高矮不等的赌金。
遗憾的是，这位船长再次押错了赌注——在一番激烈的搏杀之后，银灰鸡一个飞踢把刀片深深刺入了火红鸡的心口，让后者当即就栽倒了下去，成为一团微微蠕动的肮脏毛球，嘴里还冒着血……
精彩的比赛至此落幕，谁也没注意第三层楼座上的黑衣人什么时候离开的。人群沉浸在一片狂热的喧腾中，继而还发生了一场不大不小的骚乱，那位白人船长由于激动过度，踩断了座板，从楼座上滚了下来。他很侥幸的没有受到身体上的损伤，却直挺挺地躺在地上，和那些被他压伤的人一齐发出痛苦的呻吟。
一个小时后，输光了最后一个银币的船长，摇摇晃晃地走进巴石河码头区的一间酒馆，掏出些铜子儿要了一大杯椰子汁酿成的土巴酒——这差不多是菲律宾最廉价的酒精饮料，然后边喝边咒骂着命运的无情。
“……费尔南多船长，想不到我们这么快就又见面了，来喝一杯好的吧！”
就在这位手气不好的船长先生骂骂咧咧的时候，一个佣人打扮的菲律宾土著坐到了他的身旁，同时故意将自己的陶土酒杯推到费尔南多船长面前。这位费尔南多船长顿时不由得瞪直了眼睛，鼻子耸动着，贪婪地吸取这杯卡斯蒂利亚葡萄酒的香气，同时脸色有些古怪：一个貌不惊人的菲律宾下等土著人，竟然喝得起这种跨越半个地球贩运而来，在马尼拉售价不菲的西班牙本土出产的红酒？！
然后，他终于隐约辨认出来，这个菲律宾土著仆人，似乎是自己最近那一个雇主的亲信。
果然，正如他预料的那样，这位出手大方的菲律宾土著仆人，又慢吞吞地继续说了下去。
“……船长先生，对于你上次从巴达维亚那边带回来的，关于那些‘美洲人’和‘澳洲人’的情报，我的主人表示非常满意。所以，他又�