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打击他的积极性为好……直到把高玄给打发出去之后，刘知府才神色沮丧地向在座诸位义士道明了实情。
对此，不仅诸位义士听得甚是泄气，就连陪酒的歌妓们也是忧心忡忡、花容失色。
然而，就在此刻，那位自称跟髡贼有着不共戴天之仇的琼州人苟循礼，却站了出来，朗声道：
“……诸位！莫要泄气！这髡贼素来残暴无德，贪虐好淫，所过之处，缙绅世家十不存一。然我大明垂拱养士二百余年，天下士人皆心怀朝廷，岂是区区髡贼凭着一时淫威，就能轻易压下的？只要知府大人能选拔一二赤胆忠心且熟悉髡贼行事之人，潜出城外，联络四方义勇之士联手抗敌，必有奇效！”
听了苟循礼这番慷慨激昂的话语，刘知府的心中仿佛又燃起了一线希望：“……如此说来，城外乡野应当还颇有义兵可用了？不知诸位可有愿往城外一行，为本官联络各方义民之人？本府必保举他一个出身！”
其他人还来不及反应过来，苟循礼就已经又向知府大人躬身一揖，从容答道：
“……髡贼入寇，生灵涂炭，天下苍生，丈夫负之！学生不才，愿为大人分忧！”
苟循礼的这一番话，可谓是掷地有声，当下把个知府大人感动的热泪盈眶，“好壮士！当饮此杯！”
而其余众位义士对苟循礼的好感度也大为上升，纷纷举杯迎合，满口奉承。互相满饮了几杯花雕酒之后，刘知府才逮着空隙，跟苟循礼商量起了出城的事宜，“……不知苟义士何时出城？出城所需何物？”
“……预备明日出城，因为学生并非本地土著，需要先打探一番杭州的地理风物。此外，学生此去需取信于人，故斗胆求知府大人出借一套信物，以备随时出城，并且向乡野缙绅证明身份……”
刘知府对此满口答应：“……好说好说，诸位，今晚我们就在此给苟义士壮行！祝苟义士一路顺风！”
于是，在热烈的气氛下，这顿酒一直喝到了月上三竿，众人醉得东倒西歪，方才各自而去……
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第二天，正当昨夜酗酒过度的张岱公子，揉着因为宿醉而阵阵刺痛的脑袋，躺在杭州城内的张家别院里高卧未起的时候，苟循礼这位琼州义士却没有出城联络缙绅，而是匆匆赶来张府，劝说张岱火速逃走！
“……什么？我等昨日方才冒险入城，行李箱笼都还没打开，今天你就让我收拾细软出奔？”
张岱不可置信地瞪着苟循礼，“……你昨天在宴席上不是还说，那髡贼残暴无德，贪虐好淫，不得士民之心。必然被四方义军群起而攻之，纵然一时得势，也不能持久，最终只会狼狈而逃吗？而且，昨天好像是你自己站出来要去杭州城外联络义民，里应外合给杭州解围的吧？怎么才一天就变卦了？”
“……哎呀，张公子，那不过是劝解刘知府的宽慰话，让他安心一下而已，哪儿能当真呢？”
苟循礼苦笑着连连摆手，“……那髡贼兵锋犀利、将士悍勇，火器威猛，昔年横行闽海的郑氏和刘香，在髡贼面前亦是一战覆灭。江南这些只会弹压佃户抗租的土财主，就更不是髡贼的对手啦……小人手上有知府大人给的信物，随时都能叫开城门，所以还请公子速速决断！若是待到髡贼四面合围，就走不成啦！”
——根据这位有着丰富“抗髡经验”的苟循礼的说法，首先，江南这边承平已久，乡间村镇多年未经战事，不像西北和西南各省那样遍地坞堡林立、碉楼巍峨，所谓的民团首领，也不过是一个寻常的大地主，在农闲时能够动员起几百号农民，去邻居的地盘打群架而已。至于真正的恶仗，已经好几代人没有打过了。
更何况江南之地此前一直是太平世道，又是一等一的富庶繁华、人文风流之地，所以缙绅们基本上都把金钱用到了挥霍享乐或者结交官宦上，没什么人想到要养一群精悍的护庄队。所以如今面对髡贼的兵锋，几乎都是一触即溃！根据他在杭州城里打探到的消息，在髡贼的进攻面前，根本没有任何一家缙绅能扛得住。哪怕纠集了十倍以上的壮丁，依然被寥寥数十人的小股髡贼打得一败涂地，甚至守不住自家庄子！
由此可见，城外乡下就算还有所谓的“义民”，也是连自己都朝不保夕，哪里还有余力来支援杭州呢？
其次，就算他真的从四周乡间拉来了义军，杭州城也是肯定守不住的——昨天的那顿花酒还没喝完，苟循礼就拿着知府大人的信物和公文中途离席，去打探杭州的城防情况了，然后发现杭州全城居然连一门红夷大炮都没有，只有一些射程很近的虎蹲炮（每门虎蹲炮全重三十六斤，也就是十八公斤，大家可以想象一下这玩意儿的尺寸和威力），和临时赶制的木炮而已。面对髡贼的炮击，基本就只能抱着脑袋挨打。
可髡贼在钱塘江上却是巨舰云集，装备的重炮成百上千。之前在候潮门不过是小试身手，甚至没派人登陆，就从船上轻易轰垮了城楼，把城墙炸得千疮百孔。如今在武林门外放火箭的髡贼，最多不过一两千人。可守军不要说出城逆袭，甚至都已经没人敢上城墙御敌！因为敢上城墙的人都被贼人的枪炮打死了！
更要命的是，即使攻防战已经打了好几天，知府衙门组织起来的守城兵马依然很少，即使算上临时征发的民壮，全城守军也不过区区四千多人。其中一半是刚刚征发的壮丁，连兵器都没有，只会缩在城墙上丢石头；剩下一半则是乞丐似的军户和只会欺压良善的衙役税吏。真正有点战斗力的募军，连半根毛都没看到——据说是全都被浙江巡抚带到温州去守卫省境了，现在也不知是给打光了，还是在赶回来的路上。刘知府虽然搜刮了一大笔“平贼捐”，但却基本没怎么把银子拿出来募兵，多半是被他塞进私囊了……
因此，就算他能够凭着三寸不烂之舌，从四乡八里召来了人手，可这军饷和兵器又从何而来？难道还要那些舍命抗贼的义士们自掏腰包吗？以苟循礼的经验，这样一切都得自理的义军，就算能够勉强结成，也必定是人人满心怨愤，甚至很有可能一上阵就倒戈投敌！因为抢杭州大户可比抢髡贼轻松多了啊！
听到这里，张岱的心情也是登时凉了半截，但想想自己那些还在绍兴老家的宗族亲戚，不由得又有些迟疑。而苟循礼紧接着又给他下了一剂猛药——根据他打探来的消息，眼下从钱塘江上而来，大肆蹂躏省城杭州的这路髡贼，不过是一支几千人的杂牌偏师。而髡贼的另一路数万精锐兵马，则正在叛将黄石的率领下，从宁波登岸，一路向西扫荡，其锋芒堪称是势如破竹。面对这样声势浩大的两面夹击，杭州湾南岸的绍兴、上虞等地，原本就是文恬武嬉、兵微将寡，如今更是已经连神仙都难救了！
此外，杭州城外的这路髡贼虽然兵力有限，未能彻底隔断杭州城跟外界的交通。但却完全封锁了钱塘江上的航运，一切渔舟和渡船都会被击毁。就算张岱坚持留在杭州，也找不到继续南下的道路。当然，如果不嫌麻烦的话，也可以往西去淳安等浙西山区绕一个大圈子……只是这条山路原本就是艰险难走，如今又正值大雪封山，因为髡贼的入侵，乡间的土匪山贼也大为猖獗，能不能活着抵达绍兴，实在是个未知数。即使真的走到了绍兴，只怕也已是一个多月后，那时候恐怕连黄花菜都凉了……
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至此，张岱的心思终于是真的彻底动摇了——黄石将军昔年横扫辽东的威名，他自然是听说过的，而绍兴城的守备如何废弛，他也是一清二楚。昔年抵御倭寇的一些寨堡和乡勇，眼下早已崩坏得一干二净了，急切之间根本无法恢复。如果那黄石真的带上几万人，甚至只要派遣几千人打过来，绍兴势必是守不住的。
如果贼兵的来势没有这么迅猛，能够有几个月的缓冲时间来策划和应对，他或许还能设法潜回故乡，依靠自己家族的人脉和势力，还有积攒的金钱与粮食，拉起一支团练来保卫桑梓……
可如今半个浙江都已是旦夕将陷，根本没留下什么时间从容应对，他就算成功偷渡过钱塘江，赶回了老家，又能抵得了什么用场？不要说什么募兵和训练了，就连临时打造兵器都已经来不及了啊！