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鲜卑族原本是在匈奴统治下的弱小部族，直到汉军大败匈奴之后，鲜卑人才渐渐兴旺发达起来。到了魏晋时期，鲜卑势力遍布整个北方一线，从河西走廊一直到辽东深山老林中，到处是鲜卑人足迹。
其中尤以拓跋鲜卑、辽东三部鲜卑为最，然而自建兴元年以来，随着卫朔崛起辽东，鲜卑势力遭到沉重打击。先是辽东三部鲜卑被彻底逐出长城以内，除了慕容皝带着慕容残部逃到了漠南草原外，其余鲜卑人无不被强行归化、整编。
在辽东鲜卑被击溃之后，卫朔又将目光对准了拓跋鲜卑，在莫含接二连三的算计下，一代雄主大单于拓跋猗卢被儿子拓跋六修弑杀，使得拓跋鲜卑实力锐减。
等到拓跋郁律继任大单于时，拓跋部落不但将陉北、代等管涔山以东、恒山以北领地损失殆尽，连原本臣服的黄河以南朔方诸胡亦被辽东收服。
最后拓跋鲜卑只龟缩在漠南草原以及阴山南麓脚下狭长区域内苟延残喘。
拓跋郁律自知部落实力远不及辽东，其上位后立即派出使者向辽东表示臣服，还不得不答应卫朔每年向其进贡万余牛羊牲畜。
原本以为付出了如此大代价，就能顺利获得休养生息之机。谁知不过才过了几年，辽东人就迫不及待要北上阴山。
显然以卫朔为首的辽东人吸取了魏晋王朝错误的草原民族政策，是不可能任由鲜卑人在自己眼皮底下恢复实力。
拓跋郁律很快就意识到这是一场事关部落生死存亡的大战。他立即下令征召部落中所有能战的勇士，并向漠南诸胡部发出集结令，要求所有部落青壮拿起武器，准备向辽东开战。
随着辽东军大举北上的消息传来，盛乐城内戒备森严，每日六个城门都会早早紧闭上，大街上还有胡骑来回巡视。
而到了夜晚若无拓跋郁律亲手签发的文书，私自上街者一经发现将被当奸细立即斩杀。
在盛乐城的王帐内，大单于拓跋郁律正召集部落长老、头领、勇士们商议对策，他高坐于上，看着眼前众人一语不发，心中不由得彷徨无计。
拓跋郁律说起来也是一代人杰，历史上其伯母惟氏忌惮于其太得部落人心，恐将来她儿子没有机会继承大单于之位，不得已将拓跋郁律暗中杀害。
可即便如此，后来拓跋部落在拓跋郁律次子拓跋什翼犍带领下变得兵强马壮，称雄于北方，他的曾孙拓跋珪建立的北魏更是成为魏晋之后首个统一华夏北方的政权。
不过，这一切都因卫朔的到来而彻底改变，拓跋郁律并不知道自己后辈开创了怎样的基业，眼下他正为部落生死存亡而忧心忡忡。
辽东军倾力北上，让他感到压力巨大，即便争取到了慕容鲜卑相助，拓跋郁律也没多大信心击败辽东军。
拓跋郁律抬眼往下一扫，发现众头领、将士们各个颓废而萎靡不振，这些年由于没有机会南下入寇中原，鲜卑人全然失去了以往的剽悍狠辣。
自打辽东军崛起之后，鲜卑人就再也没有越过长城一步，不是他们改了性，而是被辽东军打怕了。刚开始时，还有小股胡人不顾辽东警告肆意越过长城入寇辽东，结果每次遭到辽东残酷报复。
只要有胡虏南下，即便没有造成晋民伤亡，辽东军仍然会北上斩杀千人鲜卑头颅予以警告。万一不小心伤到了晋民，那接下来简直就是一场血雨腥风。辽东军会将罪魁祸首与他们有姻亲的部落连人带牲畜屠杀殆尽，为晋民报仇。
五年来，在辽东军强大威慑下，鲜卑人包括漠南诸胡不敢越过长城一步。没有了杀戮来激励士气，鲜卑勇士早已失去了自身锐气。
一直以来拓跋郁律都小心谨慎维护着与辽东关系，然而谁也没想到今年开春以来，辽东军倾巢出动，摆出一副不达目的誓不罢休之气势北上。
还有有机会力挽狂澜吗？拓跋郁律内心实无半分把握，他阴沉着脸道：“诸位，此战非同小可，关系到部落生死存亡，希望大家小心应对。”
“据斥候来报，辽东晋军兵分三路，其中大司马卫朔亲自坐镇中路兵锋直指盛乐，左右两路分道并进，各领军主将均是刘遐、卫雄、邵玉娘等辽东赫赫有名的大将。”
“辽东军攻势相当凶猛，我部落骑兵数量虽众多，但各附属部落见局势危急，难免心属两端，此时若是贸然出城迎战，万一临战不利则必酿后患。”
“大单于，盛乐坚城经部落数年扩建经营，不但城池高大，而且粮草贮备充足，不若收缩兵力坚守盛乐，以避敌锋芒。待辽东势竭力穷之际，我军再衔尾袭之，定可一举破之。”
听了拓跋宏的建议，拓跋郁律犹豫不决，他眉头紧皱道：“若是对付一般晋军这计策或许能行，可此次对手是辽东军，其向来以军械犀利而闻名天下，弩炮之威势不可挡，就凭盛乐挡得住如狼似虎的辽东军吗？”
“那以大单于之见，又该如何应对呢？”
“我意只留部分精锐坚守盛乐，其余主力由本单于亲自统领汇合漠南诸胡部落，发挥部落骑兵优势，在野外寻机与辽东军决一死战。”
“什么？！大单于要在野外与辽东军决战？”拓跋宏满脸震惊，不敢置信地望着大单于。
“没错，我思来想去发现除了野外决死一战外，拓跋部落实无其他出路。”
拓跋郁律选择与辽东军硬碰硬也是不得已，他对把守城池不报任何希望，在辽东军的攻击下，本就不擅长守城的鲜卑人更是不堪一击。
出城野战虽然风险极大，但鲜卑人原本就擅长骑战，倾力一搏或许还有一线生机。
拿定主意之后，整个拓跋部落立即行动起来。
太兴二年元月，拓跋郁律以替拓跋猗卢报仇为由，正式宣布断绝向辽东岁贡。
太兴二年二月，拓跋郁律在盛乐誓师，决心亲率大军南下，大战序幕终于拉开了。（未完待续。）
第460章 谢艾首秀
涿鹿城内，邵玉娘看着面前器宇轩昂的谢艾，心中不免有几分考校之意，于是问道：“世节，可知野狐岭？”
“回将军，卑下略知一二，沿着上谷、广宁、代三郡北方一线，乃幽燕平原与坝上草原交界之所，为阴山南支脉最东段，岭内有一处十分险要的隘口——野狐岭口。”
“古时那里獐狼结队、野狐成群，故被人称为‘野狐岭’，此处山势高峻、风力猛烈，又被称为黑风口。”
“于野狐岭上，俯首南望，群山起伏，沟壑纵横。但见巍峨的秦、燕长城，向东北盘旋于深涧峭壁之上，蔚为壮观；回头北眺，则是一望无垠平坦开阔的坝上草原，它与坝上草原相连，是自幽燕大地通向塞外草原的交通咽喉。”
“险峻的野狐岭素有‘一夫当关，万夫莫开’之称，自我辽东雄起之后，野狐岭口一直是拓跋鲜卑南边最重要的关隘。可以这么说，野狐岭口自古为军事要塞，兵家必争之地，正好卡住辽东军北上草原的咽喉，凭借野狐岭之险，胡人进可攻，退可守。”
“不知世节，可有计策助我取此要地？”
“形胜之地，不可力敌，只能智取！”
“嗯，世节之言深得我心，不知尔可愿担此重任？”
“固所愿不敢请耳！”
看着谢艾自信满满一副智珠在握的样子，邵玉娘特意出言提醒道：“眼下野狐岭口有三千鲜卑驻军，每天都有鲜卑人巡逻，世节可千万不要大意。”
“诺！请将军放心，在下一定会小心谨慎。”
谢艾十分激动，大司马之栽培看重之意一直深深激励着他，眼前就是一个证明自己的机会，他必须抓住，容不得有一丝失误。
得到邵玉娘授权，谢艾立即下去安排，他敢在邵玉娘面前打包票，是因为其对野狐岭了若指掌。在他看来，野狐岭落到胡人手中，真是白瞎了大好地形。
胡人不懂城池建造，又没有工匠技术人员，无法依据野狐岭地形营建关隘，只能用一些树木弄出个简单的木栅拦围子。平时用于拦截来往商旅，征收课税；战时就是守军可依托的简易‘城池’。
然而，别看关隘简陋，但因依山而建，地势险要，若要强取必将付出巨大代价。但只要能设法混入木栅之内，野狐岭不难拿下。
……
俗话说：春困秋乏！阳光和煦的春日午后，总是让人有昏昏欲睡的感觉。某日午后，整座野狐岭都沐浴在暖和的春日阳光里。虽然守