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“潘、张、太史、华，皆万人敌，惜无善用，以致埋没其能。而孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。若刘皇叔得一济世之才，将潘、张、太史、华善用，定能成之一番大业！”
“先生有所不知，备亦尝侧身寻贤，奈未能有遇！”
“呵呵，刘皇叔言之尚早。岂不闻孔子云十室之邑必有忠信，何谓无人？只是时机未到。”
“备愚昧不识，愿赐指教。”
“刘皇叔，可闻荆襄诸郡小儿谣言乎？”
“备略有所闻。可是此谣？开年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。”
“正是。此谣始于建安八年，时值刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓始欲衰也。又者无孑遗者，老夫颇懂天象，不久刘景升将逝，正应此言。至于天命有归，泥中蟠龙向天飞。所应者，正是刘皇叔也！”
刘备闻言，脸色大惊，连忙出席拜谢。
“承蒙先生错爱，备安敢当此！”
水镜先生轻轻摇头，猝然话锋又转。
“今天下之奇才，尽在于此，刘皇叔欲成大业，当往求之。”
刘备心脏猛地一揪，无比急切地就是问道。
“奇才安在？还请先生指点！”
“卧龙、凤雏，两人得一，可安天下。”
“卧龙、凤雏何人也？先生可否告之姓名！？”
刘备连忙追问，但水镜先生却抚掌大笑，连说两个好字。刘备再问时，水镜先生却道。
“天色已晚，刘皇叔可于此暂宿一宵，明日当言之。”
水镜先生说罢，不等刘备回言，即命小童相引，刘备不敢造次，只好依从。话说刘备饮膳毕，即宿于草堂之侧。刘备因思卧龙、凤雏之言，寝不成寐。
约至更深，忽听一人叩门而入，刘备听得，水镜在草堂发言，问一叫元直之人为何而来。刘备心里一动，遂起床密听。
闻其人忿然答道。
“徒儿久闻刘景升颇有明主之风，特往谒之。及至相见，徒儿却发觉其徒有虚名，此人不识用人，忠奸不分。蔡氏拢权，却不知削其势。故徒儿遗书别之，而来至此打扰师父。”
随后又听水镜先生慎重言道。
“元直你怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见那刘景升。况且英雄豪杰，只在眼前，元直自不识耳。”
水镜先生说罢，草堂沉静一阵，便听那叫元直的人说道。
“师父之言是也，若非师父提醒，徒儿还未醒悟！”
刘备闻之大喜，暗忖此人必是伏龙、凤雏其中之一，即欲出见，不过又恐造次。候至天晓，刘备急急求见水镜先生，问道。
“不知昨夜来者是谁？”
第七百一十七章 曹操之信
水镜先生微微一笑，遂答道。
“此乃我座下徒儿。”
刘备即求与相见。水镜先生却摇头笑道。
“刘皇叔慢了一步，我徒欲往投明主，已到他处去了。”
刘备眯了眯眼，不愿就此放弃，又问其姓名。水镜先生，又是连说了两个好字，答非所问。”刘备再问，卧龙、凤雏。水镜先生亦是笑而不答。
刘备皱了皱眉头，不敢强逼，念头一转，遂拜请水镜先生出山相助，同扶汉室。水镜先生即摇头拒道。
“老夫不过山野闲散之人，不堪世用。自有胜老夫十倍者来助皇叔，皇叔欲得济世大贤，何须急在一时？”
两人正谈论间，忽闻山腰人喊马嘶，小童来报。
“有两位将军，引数百人来到山腰，正被迷阵所困。”
刘备大惊，想到这大有可能是太史慈和文聘来寻，急请水镜先生，命小童随他下山相迎。水镜先生笑道。
“此必是皇叔麾下来接。”
之后水镜先生与刘备说了一阵，刘备辞去，随着小童下至山腰。果见太史慈、文聘二人。两将速速下马拜见。
太史慈和文聘将前事尽说，刘备听罢，几人商议一阵，恐蔡瑁怀恨在心，对新野城大举进攻，立马引军赶赴新野。
刘备等人刚入新野境，行不数里，一彪人马来到，视之，乃潘、张两位结义兄弟。潘、张二将得知襄阳变故，正欲去救，见到刘备毫发未损，大喜过望，连连下马迎接。刘备诉说跃马檀溪之事，众人共相嗟讶。之后，刘备入新野城，来到县衙，急剧麾下文武商议。
“刘荆州，对主公虽有疑心，但却未至死手相害。以某之见，这大有可能是蔡瑁自作主张，相害主公。主公可先致书于刘荆州，诉告此事。同时一边调配兵马，设防新野，以防万一。”
孙乾沉吟一阵，速而谏道。
“公祐所言是理。兄长绝不会害我。当即诉高此事。”
刘备从其言，即令孙乾赍书至荆州。刘表闻孙乾赶来，心中正疑，刘备在襄阳逃席而去，立马唤孙乾入殿。孙乾依令来见刘表，作礼过后，刘表先是问道。
“我请玄德襄阳赴会，缘何逃席而去？”
孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖文聘、太史慈二将拼死相抵，后又跃马檀溪才逃过大难。
刘表一听，轰然大怒。刘备毕竟是汉室宗亲，他刘景升的族弟，纵使他对刘备起了疑心，也轮不到蔡瑁擅自加害！更何况，曹操在南阳聚兵，他还需刘备谨守荆州门户！
蔡瑁此举，当真可谓是目无主上，把刘表这个荆州之主，视于无物。这已经触犯了刘表的底线。
刘表急唤蔡瑁，厉声责骂。
“蔡德珪！！你焉敢害我弟！！！”
刘表吹胡子瞪眼地怒骂蔡瑁，蔡瑁自知罪大，连忙扶拜在地，刘表下令，命左右将蔡瑁推出斩之。蔡夫人早在后堂听了许久，见刘表欲斩其兄，连忙奔出，惨声哭求免死，刘表怒犹未息。这时在一旁的孙乾，则按刘备的吩咐禀道。
“若杀蔡瑁，恐皇叔不能安居于此。且先饶其死罪。望蔡公日后勿要再起害心。”
蔡瑁听言，急拜谢孙乾。刘表见状，怒火渐渐熄去，其实他亦不愿诛杀蔡瑁，以免得罪了蔡氏一族，对蔡瑁责备一番后，便是免了其死罪。然后又令长子刘琦同孙乾至刘备处请罪。刘琦奉命赴新野，刘备接着，设宴相待。
酒过三巡，刘琦忽然堕泪。刘备眼睛一眯，心里自知缘故，但还是问起刘琦为何事而哭。刘琦向刘备毕恭毕敬执手一拜，遂言。
“叔父不知。继母蔡氏，欲助我弟夺我继承之位，常怀谋害之心，侄无计免祸，望叔父指教。”刘备乐得刘琦对他多加依赖，当下先教刘琦小心尽孝，自然无祸。刘琦对刘备言听计从，当下直言定当谨记。次日，刘备亲自送刘琦出城，刘琦依依不舍，两人一番相抚后，刘琦泣别而去。
刘备回马入城，忽然间想起水镜先生昔日之言，想无途能见济世贤才，不由连连叹气。
突兀间，刘备听得歌声，遂眺眼望去，只见市上一人，葛巾布袍，皂绦乌履，双目聚光，给人一种不羁之感，但却浑身散发着智睿，正长歌而来。
“天地反覆兮，火欲殂，大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主，明主求贤兮，却不知我。我主在何！我主在何？”
刘备闻歌，又见此人颇为不凡，而且让人无法看透。遂在暗中腹诽。
“此人莫非就是那水镜先生所言卧龙、凤雏乎？”
刘备遂下马相见，重礼慎待，邀入县衙，问其姓名。那人微微一笑，遂而答之。
“某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，不过却无途觐见。故行歌于市，以动尊听耳。”
刘备听罢大喜，待为上宾。单福忽然脸色一变，向刘备请道。
“适使君所乘之马，甚是雄俊，可否再乞一观？”
“自然可以。”
刘备遂命人去牵的卢。待兵士牵的卢来后，单福甚是好靠近观察，猝然惊声呼道。
“此非的卢马乎？虽是千里马，却只克主，使君万万不可乘也。”
“先生不必惊慌，此马曾救备一命。备甚为爱之。”
刘备呵呵一笑，遂具言跃檀溪之事。单福听得甚是奇异，沉吟一阵，又再言道。
“此马命中有此定数，将克二主。张武因其而死，去其一。前番乃天助使君。使君还需多加警备。不过某却有一法可禳。
“先生高智，愿闻禳法。“
“使君若有仇怨之人，可将此马赐之。待此马克死了那人，然后乘之，自然无事。不知使君觉�