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郑府的一角，寄居在郑府的路知远心神不宁的等待着，路惜芙一边与他说话，一边陪着他。
就这般，过了许久，外头突然响起爆竹声，紧接着就有管事的前来通知，路知远松了一口气，到了外头，妹夫郑祥已是在笑着帮他放赏钱。看到路知远出来，这些报喜人涌来贺喜，路知远问起，得知自己中了三等。
虽然只是三等，但毕竟还是中了举，再加上妹妹嫁入郑府，眼看着郑大夫就要出仕吏部，就算日后无法在功名上更进一步，弄一个官帽也是十拿九稳的事，自是眉开眼笑。
又问道：“不知乙榜头名，解元是哪位？”
报喜人笑道：“说起来，正是路举人您的同乡……”
路知远一时又沉默了下来！
同一时间，铜州知军甘家，甘烈在家中走来走去，心情烦躁，等了许久，外头始终没有炮竹声响起，一直到了中午，终是没有动静，最终只能狠狠的甩着桌上杯碗，下人们知道公子脾气暴躁，此时自也不敢打搅。
铜州城中，各个郡汇聚而来的秀才有上千之多，此时此刻，绝大多数的人都是黯然的，那一座座青楼、一艘艘花船的小姐们也已经准备好安慰他们受伤的心灵。
其中一艘来自岳湖的花船上，艺名秦红韵的女子慵懒的伸伸懒腰，前去抄榜的青绾已经回来，将抄来的本州今秋乙榜名单呈了上来。
每个洲的州试，中举的名额都是限死的，如京城，如靠近京城的大州，名额能够上百，如一些偏远州郡，每场举人的名额不过就是十几二十人。铜州算是中等州府，朝廷给的名额有六十名。
秦红韵摊开名单，一眼看到最顶端的解元之名，讶道：“是他？”
落佩湖边，宁小梦继续踱着步子，忽见远处一群人一窝蜂的冲来，在他们身后卷起滚滚尘土。她睁大眼睛，看着这些人冲到她的面前，一片哄然：“宁解元可是住在这里？”“宁解元可在？”……
“等一下等一下，”小梦叫道，“这里没有叫做宁解元的，我哥哥叫宁江……”
众人笑道：“那不就是宁解元么？”“乙榜头名宁江老爷！”“恭喜恭喜！”……
“我哥哥是解元？”小梦兴奋的跳脚，紧接着就往院子里冲，众人自是跟着拥了进去。
此时，宁江刚起来未久，还在院中拿着杯子漱口刷牙，忽的大家就都涌了进来，贺喜的，讨赏银的，七嘴八舌，他叫道：“等一下等一下！”……
***
科举中，最为重要的两个榜，一个是殿试放出的进士榜，又称甲榜，一个是州试放出的举人榜，唤作乙榜。
进士榜自不用说，洞房花烛夜，金榜题名时，这“金榜”就是甲榜，因为是天子钦点，以黄榜放出，固又称作“金榜”，榜上的“三鼎甲”直接进入翰林院，而哪怕只是列在三甲，放到地方上，也大多都能从知府、同知那一级别做起。
举人榜则基本保住了，就算将来没有能够更上层楼，也至少有个官身，能够当个知县、学官，将来也未尝没有机会做到同知，当然，还要再继续往上爬那就不是一件容易的事了。
甲榜和乙榜，是科举中的两个龙门，至于其它的，如会试、府试等，都只是跳过这两个龙门的台阶。
也正因此，合称“两榜”的甲榜和乙榜，乃是整个科举的重中之重。
乙榜头名，便是“解元”！
哥哥不但中了举，而且更是中了解元，小梦自是高兴得不断跳脚，租宅院给他们的院子主人，早已在外头放着鞭炮，噼噼啪啪的，亮光闪动，租用他们屋子的秀才不但中了举，更是乙榜头名的解元，以后不愁这宅院没有学子抢着住。
远处花船上的姑娘们，也都在往这边看来，此时才知道州试的头名竟然离她们如此之近，早知道昨晚贴钱也要请他上船留宿。
小梦开心的发放着彩头，众人又自发的帮着在院门张灯结彩，好不热闹。
下午时分，唐虞书院的教授、学事也纷纷前来贺喜，虽说他们并没有教上宁江什么，但解元是从州学里出来的，总是让整个书院也跟着沾光。
似这般，哄哄闹闹，直到天黑后安静下来，小梦的兴奋依旧没有衰减，宁江也拿她无法。
天黑后，兄妹两人在院中热着小酒，小梦也喝了一些，脸红红的，道：“哥哥，你现在可是‘老爷’了，嘻嘻。”但凡考上举人，不管年纪大小，有没有取妻生子，都可以称作“老爷”。
宁江拿书卷敲她头：“不过是举人罢了，就有那么值得开心么？”
小梦道：“嘻嘻！”中了举人，哥哥就可以上京去吃长公主了。
因为一直都在担心着，不知道哥哥能不能中举，小梦昨晚根本没有睡好，今天又忙碌了一天，此刻多喝了些酒，不知不觉就东倒西歪了，以至于宁江不得不把她背到她的房间，扶她上床睡去。
从妹妹的屋中走出，他立在院中，看着天上星辰，再过几天就是中秋，天上的银盘已是椭圆。外头的落雁湖，有琴乐与歌声传来，唱的居然是由绮梦编曲的“天接云涛连晓雾”。
他负着双手，让那水一般的阳光洒在自己身上。
接下来，可以上京去找绮梦了，所以得先想好来……清蒸还是红烧？
天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞；彷佛梦魂归帝所，闻天语，殷勤问我归何处……我报路长嗟日暮，学诗谩有惊人句；九万里风鹏正举，风休住，蓬舟吹取三山去……
***
第二日一早，按着规矩，此次州试上了乙榜的新举人，全都在府衙聚集，由铜州太守姬成化领着，入府拜圣。
宁江自然是排在第一位，天人感应之后，大量文气灌入他的眉心祖窍，文曲印府进一步开拓，至此，才算是真正有了用处。
第一位拜圣的举人，能够得到最多的文气，后面跟着的会依次衰减，到了三等，所得文气比起解元来，已是差了许多，但是再差，也要远远高于秀才。
到了中午，太守姬成化便在府中设宴，宴请众位新举人，六十名新举人按在名次入座，宁江自然是坐在最上席。
席宴过后，新举人们开始互相走动，而一些离省城较远的举人，也开始准备归家，好在中秋时与家人团圆。
其实，在以前，州试的时间都是定在八月底，后来改在九月初，朝廷虽然没有说明原因，不过宁江猜想，其中一个目的大约也是让这些举人们没有太多抱团的时间，毕竟按着“同乡之谊”结成的派系，往往是朝堂中党争的重要组成部分。
将放榜的时间放在中秋前，大多数的新举人在彼此聚集个两天后，就不得不赶回家与家人团聚。
当然，也有许多人便连中秋也不打算回家，流连于风月场所。
对于宁江来说，倒是没有这样的问题，毕竟，他唯一的亲人就在身边，不存在团不团圆的问题，不过一来，富贵不还乡，犹如锦衣夜行，二来，留在这里，势必要与其他举人相互走动，不然人人怕是都会说他孤僻，而他又不想有那么多的应酬，已是干脆还是先回乡的好。
回到临江郡后，满城轰动，知府典宏亲自率众来迎，对于宁江来说，也算是“受宠若惊”了。
与他一同归来的同榜举人路知远、郁成益虽然知道，自己只是跟着沾光，知府大人真正迎接的是宁江这个解元，但与宁江一同被大家众星拱月一般簇拥着，亦是与有荣焉。
当日午间，典宏便与当地的几位乡绅，一同在酒楼宴请了几位新举人。
酒中，典宏道：“当日宁贤侄推了本官国子学的举荐，本官还担心你是自信过甚，没想到转头你就中了个解元回来，十六岁的解元，至少在铜州，应当是第一个了。”
众人纷纷恭贺，宁江拱手道：“全赖大人与诸位的福荫！”
典宏笑道：“不敢当，绝不敢当。”
郡城里的宴席结束之后，宁江回到高锁县，自然也是轰动全城。
本县的秀才考中解元，原本就是了不起的事，更何况还是本县四大家族之一的家主，即便是为了前来讨好，也非得“轰动”不可。
其他三个大家族，自是连着请宁江前去做客，这个是推脱不了的应酬，宁江自也无法。
中秋前一日的傍晚，一辆马车停在了岳湖湖边。
宁江下了马车，看着前方多出的大坑，此刻，整个遮镇都已消失，遮镇所在的位置，成为了圆形的湖坑