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时间一天天过去，转眼就进了腊月，北京这个冬天，又是出奇的冷，却远比不上京城发生的事情，更加令人心寒。
那被嘉靖帝寄予厚望的玉芝坛，并没有因为沈默的巧妙阻碍而停工，只是为了避免龙
脉受损的风险。嘉靖命王？等人到外城去选地方——外城是严嵩当政时才修建的，会再
碍事了吧？
这样一来，沈默巧费心思的一番努力，就显得苍白无力了，虽然
他保住了的那四条胡同的民房，可外城几百栋民居，却因之而遭难。
唯一可以自**的是，据说这次的补偿银子足有一百两。不过想到从户部拨出银子，到最后
发给百姓，还要转好几次手，到最后能有一半流到百姓手中，也就谢天谢地了。
不过中国的事情历来如此，也不必为奇。草民们更该为自己住天子脚下而庆幸，
至少还能得一半不是吗？
因为皇帝催得紧，徐阶亲自挂帅，工部加紧赶工，调动一切
力量，希望能如期完工，只是大明虽不任缺人，钱上却很吃紧。好在这时，江南船舶司的税银解到，终能一解燃眉之急了。
但是临近年根，各部堂官为了来看的预算，都紧盯着这笔款子呢。
大人们都不傻，知道这时候就是撑死胆大的，饿死胆小的，谁先
抢到算谁的，所以干脆自己的衙门都不去了，整日坐在户部，
要求先把自己的那份给批了。
偏生那户部尚书高耀，又是个谁都不愿得罪的老好人，给谁
不给谁，到底怎么分，他都不敢拿这个主意，只好将皮球踢到了内阁，
请首辅大人拿主意。
其实兹事体大，徐阶也压根没让高耀拿主意，便应下来，
命他召集几位部堂来无逸殿会晤。
首辅相召，又有钱大爷催得紧，几位堂官接到口谕，便急匆匆坐轿
来到西苑。几乎是前后脚的功夫，吏、户、兵、工、礼五部
的尚书便到齐了——除了刑部尚书黄光升之外，六部竟然到齐了。
内阁的人也很意外，他们以为小满打满算，也就是四位尚书大人，是以
只准备了四把紫檀木设垫的椅子。现在多了一位，赶紧去隔壁找了个坐垫。
临时添了个座位。
待人都到齐了，司直郎去请元辅，徐阶从后面转出，五位身穿
一二品官服的尚书大人，便一起向首辅行礼，十只眼睛却紧紧盯着他手中那摞奏本，心里恨不得押着这老头儿，拿他的手在自己的那本上签字。
从门口到正中的案前也就几步路，徐阶每一步都迈得方寸漫长，像走了好久才走到，默默坐下，沉重地将那摞票拟放到案上——显然把这场内阁会议，当成是一年一度的分赃大会了。
但徐阶脸上全然没有收货后的轻松，他步履沉重的走到大案后坐好，动作那样的缓慢，让人感到一丝丝不安。察觉到这一点，徐除面上挤出一丝微笑，对众人道：都从下吧——
说着对高拱笑道：高部堂怎么也来了？莫非礼部也有项目要开销？
那倒没有。高拱还是那副直来直去的样子，似乎徐阶透过张居正释放的善意，全都落在空气中的一般：下官是来讨薪的。
哦，——徐阶缓缓点头，没有言语。工部尚书雷礼却道：离发俸还有些时日，不必这么着急吧？
这也是被逼的，——高拱哼一声道：诸位当然不着急，但本
部是个冷衙门，不像你们的堂口，逢年过节，烧香拜佛络绎不绝。
咱们上下百十号人，就靠那点干巴巴的薪俸过日子。
说着朝徐阶笑笑道：再说礼部人少，下官也不贪心，不要把
历年积欠补齐，只请发足今年的即可，统共不到一万四，还
请阁老行行好，先把这根蚊子腿发了吧。
雷礼被他逗乐了，笑道：一万两都算蚊子腿，那这蚊子莫非腿粗
如象？引得众人嗤嗤直笑，徐阶摆手止住笑声，正色对高拱道：
郭部堂管着吏部，全国两京十三省欠俸官员的怒气，都积在他身上，
只要他没意见，本座自然应允。徐阁老把皮球踢给郭朴，让他
们窝里斗去吧。
郭朴虽然跟高拱同盟，但那是在斗争层面上，真要到了政事上，
还是要就事论事，他当即就不答应了，对高拱道：等米下锅的岂止
礼部一家？两京各衙门谁不嗷嗷待哺？河南，陕西、云南、贵州等五六个省，更是半年多没有发了——
这不正给那群王八蛋，贪污搜刮到的借口吗？说着转向
徐阶道：元辅，就是给地主家扛活，到了年底也不欠工钱，因为东家知道，
不让长工们把年过好了，他们来年会捣蛋，最后吃亏的还是东家。郭朴也不是
省油的灯，不是让我表态吗？那好，把大伙儿的欠俸都发下来，这就是我的态度。
郭部堂话糙理不糙，徐阶仿佛完全听不出高拱话语中的讽刺，缓缓点头道：
吏部这边共需多少银子？
知道朝廷不容易，减了又减，省了又省。郭朴道：也要一百七十万两。
这么多——众们部堂大人纷纷倒吸冷气道。
这还只是发了九个月的呢。若把历年度积欠的都算上。郭朴生怕他们你一言我一语，把自己的事情给搅黄了，连忙道：四百万两也不够。
众人正在惊讶唏嘘，那边高拱却忍不住冷冷道：可见大明冗官冗员，已经到了何等地步。
他是做过吏部尚书的，说出这话来然有力。
听高拱又要说怪话，徐阶不可察的皱皱眉，淡淡道：今天只谈预算，不谈别的，若是散漫谈去，三天三夜也谈不完。打住高拱的话头，他又对工部尚书雷礼道：雷部堂，你说说工部这边吧？
“工部这边，其实开支更为浩繁，但考虑朝廷的财政，下官已经尽量砍去一些不那么紧急，或者不那么重要的了。”能干到尚书的，怎么会有蠢蛋呢？雷礼一上来就声明，自己所说的，都是紧急而重要的，一刀也不砍：“主要有三部分，一个是两宫两大殿工程，一个是玉芝坛工程；还有一个，治理黄河的工程。”
“都需要多少银子？”徐阶其实早看过他们的呈本，但要让各方面达成妥协，只能让大家都听听。
“两宫两观是一百五十万两；玉芝坛七十万两；治理黄河八十万两。”雷礼马上爆出数字道：“一共是三百万两。”
“怎么这么多钱？”众尚书一下炸了锅，这个问道：“这些宫观已经修了好几年，每年都要花费巨资，怎么就没完没了了？”
“您有所不知，这工程越到尾期，花钱也就越厉害。”雷礼答道：“皇家的气派、帝王的尊贵，全靠‘装潢’二字，看不见的地方还能省一点，看得见的地方，可万万不能省。”
那个问道：“一个玉芝坛为何要花费这么多钱？莫非是黄金打造的不成？”
“修两宫两殿，已经把京城的存余全都耗光了，那些大理石、花岗岩和楠木红木檀木，都是临时从各省征调，走海路抢运进京的。”雷礼道：“七十万两还只是料钱，至于民夫的费用，工部都没干写在各陈上，准备从别处想辄呢……”
“那为什么治黄的花费却这么少？”众尚书又问道，他们的常识是，每次治黄都动辄百万，像这次这样仅花费几十万的，还从没出现过。
“嘿，能给朝廷省钱还不好？”雷礼笑骂道：“莫非你们吃了发昏药？”
“能省钱固然好。”高拱代表众人提出疑问道：“可河工关系国民安危，万不可一味省钱而偷工减料。”
“高大人借我个胆儿也不敢”，雷礼正色道：“是这样的，沈大人经略东南时，向工部推荐了一个河工人才，我便把他派去河道衙门，结果此人确实不凡，竟设计出一套极巧妙的方案，使工程量大减，费用竟省了足足一半。”
“竟有此事？”众大人惊讶不已道。
“确实。”这时首辅大人开腔道：“那人叫潘季驯，老夫还专门询问过他，的确是个难得的人才”，说着看看众人道：“主动想办法为朝廷减负，才是为国分忧，而不是只知道伸着手要钱。”把众大人说得颇不好意思，劲头也没华么足了。
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徐阶端起茶盏，轻啜一口道：“还