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同情他的官员渐渐多起来，私下常为扬继盛的遭遇感叹，说此公是天下义士，不该死在这一场云云。但慑于严党的淫威，人人敢怒不敢言，也没人敢去探视杨继盛。
但有个人是例外，他就是王世贞。
王世贞与杨继盛张居正，李春芳，殷士瞧这些人，都是嘉靖二十六年的同科进士，这一科录取的人才质量之高，恐怕要在大明朝的科举史上，排在第二了。
这一科的司年相互帮衬，暗中经营，十余年间已经形成不小的实力，呼之欲出了，正是在这帮司年的私下运作下，杨继盛的案子才能一拖就是三年多。
按照常识，拖一拖便会大事化小小事化了了，他们也正是打得这番主意，希望等时间久了，事情淡了，能把杨继盛营救出来。
于是他们等了三年，这三年里大家都不敢去探视杨继盛，唯独王世贞不惧，他不光多次探监，还四处寻医问药，煎好了给杨维盛送来，又给他送了许多书籍，让杨继盛可以熬过来。
三年后，他们商量着，火候应该到了，王世贞便前往严府拜偈严嵩道，现在京中人都说，杨继盛乃是，天下义士”这样的人杀之不祥。人言也是可畏，相公何不网开一面，救出继盛，否则贻诸万世，也为我公不取哩二”
他这话说的很有艺术，让严嵩颇为意动，便慨然答应道，“我亦怜他忠诚，当替他代奏皇上，恕他一点便是。”王世贞听了严阁老的话，便千恩万谢而出，回去等着消息了。
严嵩已经老迈，脑子愈发迟钝，凡事都要跟儿子商量，唯恐有什么差池。当严世蕃听了王世贞的请求，对他斩钉截铁道，“不杀继盛，何有宁日？杀了他才能太平！”严嵩迟疑半晌，还是犹豫不决”他虽然老了，眼光却没退化，已经察觉到杨继盛是个不该杀的人物，因为他知道有句老话叫众怒难犯！现在要求释放杨继盛的呼声越来越高，严阁老不得不考虑，一旦杀死杨继盛，会引起多大的反感、甚至是反抗。
于是他对儿子道，“你也单图一时快活，不管着日后呢。”严世蕃道，“有道是偏听则暗，兼听则明，父亲若拿不定注意，何不跟别人商酷一下？”严嵩一想也是，便道，“你去把胡植，那恐卿换来，我问问他俩，何如？”严世蕃领命而去，即至那憋卿宅中按说他那么大牌，对部憋卿向来是召之即来，挥之即去的，现在肯屈尊亲去请他，自然是有话要交代。
把跟乃父的对话说与端怒卿分说，郁憋卿道，“这便叫作养虎贻患。干爹他缜密一生，今反有此迟疑，殊不可解。”严世蕃哂笑一声道，“他老人家人老了，心也软了。我也是这般意见，他却偏让我叫你和胡植过去商量。”部怒卿想一想，道，“老胡怕也不赞成！我去邀他一同去见干爹，劝劝他老人家。”当下令家人去招胡植胡植与嗯卿司出入严门，都是干儿子系列，自然闻召即至。
有道是人以群分物以类聚，彼此会叙之后，谈及杨继盛的问题，胡某人也是司一见解，三人便一起来见严嵩，七嘴八舌的劝他，不能放过杨继盛，道，“此人要是得活，日后谁还忌惮阁老的威严，怕是那些阴四都要学此獠盘取负名一故意犯上丫，阁老定将从此刹外烦而且说得人多了，众口铜金，还不定真能颠倒黑白呢。”严嵩听到一个儿子，两个干儿子都这样说，便觉着自己是真老了，自嘲的笑道，“看来我是过时了。”说着摇摇头道，“罢了，既然众论一致，那就这么办吧。”
虽然决定要杀杨继盛，但具体怎么杀还是个技术活，因为前面几次严世蕃授意判处扬继盛死罪时，总是被不同的人拦住，无法得逞，这让他认识到，想要走正规渠道处死杨继盛，几乎是不可能的事儿，于是他拿出绝招借用至高无上的皇权，直接勾决杨雅盛。
适逢当时北方有大起义被镇压，送上一批等待处决的反贼名单，严世蕃便灵机一动，将杨继盛的名字填在后面，果然骗的嘉靖帝，一并勾决，的旨意。
见奸计得售，严党大喜过望，又恐夜长梦多，便以圣旨催促有司，终于判了杨继盛的死刑，秋后问斩。
王世贞问询如遭雷击，去找严嵩，严嵩不见他；找严世蕃，严世蕃让他少管闲事一这让王世贞对严家父子彻底失望，而就在此时，杨继盛的夫人张氏，一个，再普通不过的女子找到了王世贞，向他道明了来意，如果丈夫的死罪不可免除，那我发誓代夫而死！
王世贞一想，这或许是个双活的机会因为无论如何，张氏也不会获罪的，倒是她的请求，可能会感动上面，刀下留人也说不定。他便毫不犹豫的答应下来，按照她的意思草疏上奏道，
“臣夫谏阻马市，预伐仇鸾，曾蒙圣上薄谪，旋因鸾败，首赐渐雪，一岁四迁，臣夫衔恩图报，误闻市井之语，尚猛书生之见，妄有陈说，荷上不即加戮，俾从吏议，楼后入狱，割肉二个断筋二条，日夜笼雅，备诸苦楚，两经奏做，并沐宽恩。”“今忽阑入反贼疏尾，奉旨处决，臣仰惟圣德，昆虫草木，皆欲得所，岂惜一回震顾，下逮覆盆？倘以罪重，…芯不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫生一日，必能执戈矛，御黎魅，为疆场效命之鬼，以报般下！”一封信写得真挚感人，声情并茂，王世贞觉着如果让嘉靖帝看到，很可能就会改变主意，饶了杨继盛一命。但书生的幼稚，在此刻体现无疑一既然严党已经蒙蔽了圣听，又怎么会让你把请愿书递上去呢？
严阁老直接把那封奏疏扣下，没有给嘉靖帝看，于是到了秋后，问斩的名单上，赫然有杨继盛的名字。
事已至此，王世贞知道回天乏术了，便再也无法隐藏自己的情绪，彻底与严党决裂了二他永远不会忘记，在杨继盛行刑的前一天，他去诏狱见朋友最后一面时的情形。
三年的牢狱，已经将杨继盛折磨的不成*人形了，闻听自己将要被处决，他的脸上竟然接起了满足的笑容。
王世贞蔼着道，根山，是我害死了你啊，若不是我自作聪明，你定然不会遇害的？”杨继盛微微一笑，反过来安慰王世贞道，“凤洲不必如此，我当初上书的目的，就是为了死在严党的屠刀下，谁知竟拖了这么多年，说着笑笑道，“现在终于能够死得其所，你该为我高兴才是。”杨继盛与王世贞，两人虽然是同科同年、但人生太不相司了，前者没有后者的显赫身世，深厚学问，更没有王世贞的考试成绩好，未来有前途，他甚至长得都比风流倜傥的王世贞差远了。
他只是个苦命的放牛娃儿，从小没有父母的疼爱，站在窗外听人家背书；长大后考进士也没有好的名次，文章也不出众，将来注定没有前程，从来都跟众人的追捧无缘。比起星光熠熠的王世贞，他真是平凡的不能再平凡了。
然而抛却那些浮华的东西，他却比所有人都高尚高贵，也让王世贞从心底叹服。于是王世贞问他，“我还能为你做点什么？”他太希望补偿一下，这位为国牺牲的义士了。
扬继盛却摇摇头道“你不要再管我了，会给你添麻烦的。”这就是他对王世贞说的最后一句话翌日，杨继盛被押赴西市行刑，人们听说杨继盛要被杀害，四城百姓蜂拥赶到西市，为他送行。那一日，沿街人山人海，但没有一丝看热闹的心情，人们知道，这位杨公，是为了他们而死的，无数人为他披麻戴孝，原本一碧如洗的天空突然天昏地暗，变成血一样的颜色。
人们都说，这是老天爷也看不得忠臣蒙冤了，纷纷跪请监斩官再奏皇帝，但监斩的官员一心讨好严阁老，哪里肯听，看更漏到得午时三刻，便命开刀问杨继盛临刑，虽然遍体鳞伤衣衫褴楼，眼睛也因为长时间在阴暗的地牢中失明了，但他的神态无比安详，昂首挺胸，用最后的力气高声吟诵绝命诗道，
“浩气还太虚，丹心照万古“生前未了事，留与后人补！”言毕，从容赴死，享年四十岁。在他怒目圆睁的头颅坠落那一刻，整个西市哭声震天，几里外的严府内都能听得清。
严世蕃原本正在与美姬玩乐，听到这声音顿时不举，烦躁的推开那娇嫩的女体，从床上跳下来，光着脚走来走去。过一会儿，他猛地打开房门，对外面嘶吼道，“去看看，谁给他收尸！”不仅反对者要死，就是同情者也要死！看看谁还敢跟我严家作对！
王世贞一身白衣，跪在行刑台前，一兢杨继盛满