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东辽南各地派有细作，这些细作见守城军出了城立即开城迎接东江军，用如此办法连克永宁、盖州、耀州、海州直逼鞍山城下。
再说从皮岛出发经铁山直出新义州的东路军祖大寿，祖大寿只带了五千人，这五千人就是他从宁远带过来的五千水师陆战营老部下。去年在训练时水师陆战营和山地步兵营都练习过步战阵法，尤其是戚继光传下来的鸳鸯阵被他们连得精熟，所以他们这次没有骑马全走的山路，就是为了以己之长攻敌之短。
祖大寿这次的目的跟毛文龙不同，毛文龙西路军的主要目的是消灭敌人，并且要大造声势让北伐的努尔哈赤退兵，碰的都是手上有刀枪身下有战马的硬茬。祖大寿的目的比较单纯，就是悄悄地走山路逼近女真人的老窝抢东西，因为面对的是普通牧民算是个轻松活。不过就算是轻松活也不是很轻松，要进入女真人的老窝首先得拿下六堡。
万历初，辽东守军驻扎在孤山、险山、沿江、新安等边堡里防守着抚顺以北、清河以南的广大地域，并在孤山和险山任命了两个参将带兵驻守，后来声名显赫的辽东总兵李成梁就曾经当过险山参将。由于地势太靠北，同时要面对北面的蒙古人和东面的女真人，没过多久明军就在两面受敌中死伤累累，在加上这几处土地贫瘠环境恶劣，连官兵们的日常补给都要靠其后几百里的甜水站供应，所以驻守的将士们常有疲于奔命力不从心之感。
当时的李成梁是个有眼光的人，他发现从清河以南、甜水站以东两百里左右的叆阳开始，一直到鸭绿江边上的新义州之间的土地非常适合明军驻守。这片地土地肥沃不说且前方地势险要，在前面的险要处建筑堡垒就能够扼守住防止女真人来捣乱，所以李成梁一眼就看中了这地方。更关键的地方在于移兵向南以后明军就可以从两面受敌的不利局面中脱开身，让蒙古人和女真人互相冲突明军好坐山观虎斗。
当然，李成梁的眼光仅仅对看地型方面有效，看人方面他的眼光就不怎么样，比如说努尔哈赤的问题上他就看走了眼。他一直认为努尔哈赤是个听话的人不会反叛，但仅仅在他死了几个月后努尔哈赤就宣布七大恨反了明，不过人无完人，老虎也会打盹神仙也会喝醉，跟李成梁的赫赫战功相比偶尔的走眼也无可厚非。
在李成梁的建议下朝廷在叆阳以南修建了险山新堡、新奠堡、宽奠堡、大奠堡、永奠堡和长奠堡等六堡，这六堡修建好后使明军可以就地屯田不依靠朝廷供应就能解决吃穿问题，后来还引来了数万边民来此搞开发。
不过任何事情都是变化着的，李成梁晚年时，他发现自己一直不放在眼里的努尔哈赤已经在不知不觉中壮大了，这个壮大的势力连他自己都感到很无力，为了避免自己死后六堡的军民被女真人杀光，他强行把所有人撤离了六堡。他做的这事是对是错现在争论已经没有意义，只不过这样一来让祖大寿犯了难，因为他现在必须先拿下六堡才能深入女真人的腹地，进而在里面给努尔哈赤插上几刀让他痛苦。
打仗是个力气活也是个技术活，如果不动脑筋蛮干即便胜利了自身的损失也会很大，现在六堡的守军本身并不多，但所占的地势险要，如果强攻也不符合皇帝不进攻超过一千以上人马的命令。
123 谋夺六堡
祖大寿在打仗方面是个很有经验的人，他经过仔细查探发现六堡中南面一点的大奠、永奠和长奠互相间距离近，都在十多里左右攻打一方其他地方马上就会来救援。而北面的新奠、宽奠、叆阳等地互相间距离远，道路崎岖难行难以快速支援，于是决定声东击西。
祖大寿先派了两千左右的人马驻扎在长奠等三堡外面，驻扎在外不去攻打是因为这三堡的地势易守难攻，在这种情况下进攻一方的损失肯定要大于防守一方。祖大寿的意思是摆两千人在这看着，我不好进去你也不好出来，我们就在这比耐心。另外三千人就悄悄向西而去，接连打下了孤悬在外的险山堡、镇江堡和凤凰城等地，然后一直向北攻占了连山关。
这一带地势平缓水源丰富土质肥沃，长白山的山势由东北到西南蜿蜒而下，到了这里已经成了小丘陵，多余的河水也向东流入鸭绿江使得这里虽然水多泥土厚也没有成为沼泽地，最适合种庄稼或放牧。这里的人经过长久的休养也很富足，这就便宜了祖大寿。连日来他率领部队大肆抢掠，当然遇到反抗的人他也进行了合理自卫杀了很多女真牧民，等到他的人马到了连山关时已经是战果累累，手下的将士一个个喜笑颜开。
抢劫归抢劫，祖大寿也没有忘记自己的任务，在四月中旬末的一个晚上，他留下一千人驻守连山关，亲自带领两千人偷偷摸进了叆阳堡。从连山关向东的地势不是很高，到处都是些小山坡，叆阳堡依坡而建扼守着一条低矮的通道。此时的天上挂着一轮斜月，本不明亮的月光透过树木的枝叶照在地上让人勉强能看见路，其中有两个东江军老兵在天启二年时在这一带打过游击，由他们根据记忆带路。
看着夜里黑呼呼的堡墙，祖大寿感到很奇怪，怎么静悄悄的难道有诈？想了一想他把手一招让一个小头目带上几十人上前去侦察，准备侦察清楚了连夜攻进去。过了一会儿小头目回来了，他向祖大寿说：“将军，叆阳堡已经被我们拿下来了。”
祖大寿大惊问道：“你们几十个人就拿下了？怎么拿下的？里面没有人吗？”
小头目笑着说：“托将军之福，我们去到墙下时上面居然连个岗哨都没有，末将见机不可失立即叫人攀墙进去开门。进得堡后发现里面只有十几个人，末将已经将他们押出来了，请将军细问。”说完手一挥，后面就有士兵把十几个衣衫不整的女真人押了上来。十几个人都垂着头，只有一个长得黑胖的络腮胡子不停地在挣扎咆哮。
祖大寿问：“这黑胖子在说什么？”
旁边人说：“他在骂我们无耻只会偷袭，说如果不是恰好他们负责站岗的人拉肚子不在，我们就算拿下叆阳堡也要死上百人。”
祖大寿冷笑了一声说：“大明的人有万万之数，多死个一百人算什么？这些人留下也没有用拉出去全砍了，虽说现在皇上不允许拿人头换军功，但我还是喜欢看敌人的人头被砍下的样子。”
旁边人说：“将军，听说新到监军颁布的军纪里有不得虐待残杀俘虏这一条，万一以后有人拿此事说事，恐怕于将军不利，请将军好好想一想再说。”
祖大寿漫不经心地说：“管他什么军纪监军，他们现在估计还在天津城里搂着小老婆睡觉呢，天津离这里至少有上千里监军忙不到这么远的。再说像这个黑胖子这样桀傲不驯的家伙也算不上是俘虏，砍了也就砍了。”
这时另外一个人献计道：“将军，既然叆阳堡是这样，那么新奠堡和宽奠堡估计也差不多，末将估计原来驻守的人都去大奠堡和永奠堡防守去了，不如我们连夜去拿下最里面的宽奠堡来个关门打狗，将军你看怎么样？”
祖大寿看了看左右的士兵想了想说：“算了，将士们今天奔袭了上百里已经很疲惫了，再加上夜里黑灯瞎火的看不清楚也容易出事，还是遵皇上旨意安全第一吧。今晚先进叆阳堡休息，明早一早动身去拿下宽奠。对了，夜里多派人手轮流站岗，有跑肚拉稀的人不让他放哨免得像开始那伙人一样出事。”
见手下听命而去祖大寿率众进入叆阳堡，剩下的人在堡外隘口处扎营休息。
第二天一早，祖大寿还在睡梦中就被哨兵吵醒，哨兵说：“将军，大事不好我们被包围了。”
祖大寿一惊，急忙坐起来让侍候的小兵帮他穿戴衣服盔甲，嘴里问道：“谁把我们包围了？有多少人？”
哨兵说：“是女真人，一眼望去密密麻麻都是，不知道有多少。”
这时候又有不少将领来到了外面求见，祖大寿穿好盔甲后出门上到堡墙，只见堡墙外的隘口下面站满了手握钢刀眼冒怒火的女真人，有的骑马有的步行，一个个的脸上都呈现出刻骨的恨意。隘口上面是手握刀枪张弓搭箭的明军士兵，由于是居高临下一个个都不紧张。
祖大寿微微一笑说：“各位请看，女真人人虽多但很多都是普通牧民，他们在这盘据了这么多年都不知道这六堡本来就是防备他们的，修的时候就修得西面高东面低�