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铜的优点是比较软好加工而且韧性好，但这也是它的缺点，放两炮后炮管内膛就会变形，继续用下去甚至会使炮管变形严重放不进炮弹，这样一来大炮也就废了。倪元璐在王恭厂曾经听天启建议过用焦炭炼精铁造炮，也说过炮体旋转用硬刀加工内壁使之尽量圆的构想，但这些还只是构想没办法运用，因为还没找到持续旋转炮身的动力。精铁一般都经过千锤百炼非常硬也非常难加工，而且加工出来后比生铁炮管有进步但有限，只不过是使用时间久一点而已。
两年多来倪元璐造过精铁炮、青铜炮、生铁熟铁结合炮等不同材料和不同厚度的大炮，互相比较之下发现还是没有办法达到大炮小型化的要求，就是在威力不减的前提下让大炮上船和上大车，便于明军快速移动快速布置大炮杀伤敌人。其间银子花了十几万两人也征用了不少，让朝中大臣都看得直摇头，天启虽然没有明确责怪他，但是让孙元化和茅元仪接替他，并要求通过常青树公司来运作，也说明了对倪元璐的信心有所动摇。
现在吴三桂建议把炮弹做成罐子状，里面装辣椒石灰火药什么大东西，让倪元璐想到如果把这罐子看成一门炮，就可以解决炮管薄了会炸膛的问题。铁炮管易炸膛但不易变形，铜炮管易变形但不易炸裂，把铜炮连炮管带炮弹一起装进铁炮管里，引燃铜炮管里面的火药后炮弹顺着铁炮管发射出去，如此一来铁炮管可以做得再薄些，因为它不直接承受火药的反约束力，铜炮管也可以做得尽量薄，因为不怕它变形变了后换一个就是。
见倪元璐沉思了良久都没有说话，吴三桂问道：“倪叔你怎么了？我说的石灰弹、狗屎弹还有辣椒弹等想法你觉得有问题是不是？”
倪元璐抑制住自己有些激动的情绪，呼吸了两口气说：“我觉得你的想法很有创意，到底能不能成我不作评价，最好你自己来把它们一门一门全部做出来。”
吴三桂笑道：“小侄只是这么一想，哪有那个本事做得出来？就算找得到匠人帮忙也没有那么些银子来抛撒，倪叔你有威望还很得皇上赏识，几千几万两银子随随便便伸手就有，由你来做不是很好吗？”
倪元璐说：“现在皇上用常青树公司来运作所有军备研究，我有把握用你的建议去申请银子，多了没有至少一万两是肯定的，到时候我们一人三千两再花四千两让工匠去做，你看你有没有兴趣？”
吴三桂听自己的一个建议就能得三千两，顿时惊讶得张大了嘴巴，他结结巴巴地问道：“倪叔你不是在开玩笑吧？我也知道皇上的钱比较多，但一个想法就能得三千两，这皇上的银子也太好拿了吧？”
倪元璐说：“皇上不会做亏本生意的，你也不用管那么多，就说你愿意不愿意来跟我一起做？”
吴三桂虽然只有十七岁，但是他父亲吴襄是个非常聪明的人，吴三桂从小接受父亲的教育，知道世间万事有好处就有坏处。他想了想说：“倪叔你别先尽说好事，就说说要小侄做些什么吧。”
倪元璐点了点头说：“怎么做你到时候就知道，但是先要明白一点，就是一旦决定跟着我做就不能三心二意，想考武举可以但是要上前线打仗就不可能了，你要考虑好再决定。”
吴三桂问：“这是为什么？你这进进出出的也有不少人，没见谁进来了就不许走的。”
倪元璐说：“随时进出的人都是没有接触到重要技术的人，真正知道重要技术的人你是轻易见不到的，你的这个什么辣椒弹的想法不一定有制造价值，但是运用到其它方面就可以产生难以想象的价值。如果你决定在这做，我可以马上给皇上上书写明其中有你的功劳，但是一旦皇上知道这事你再想走也就走不了。”
吴三桂问：“既然有功劳就应该得奖赏，怎么皇上还会不让我走要把我关起来？”
倪元璐说：“因为这个东西做出来后有可能成为关系到大明国运的机密，不要说皇上就算是我也不会允许无关的人知道这些。你开始提起手雷，但是你知道吗完全知道手雷怎么做的人只有两个，除了我之外还有另外一个人，他和他的家人被安排在一个非常安全也非常隐蔽的地方。皇上说了这家人需要什么尽量满足，但是一旦发现他们有逃跑出去的迹象，立即砍了不留后患！”
吴三桂听了后裂了裂嘴，象是苦笑又象是想说什么又说不出来，倪元璐说：“我也知道你为难，要不你问问你爹再决定，不要你轻易决定了到时候他来怪我。如果你要留下来就要收心，不要想着骑着马在外面快活，如果你要走就尽早离开，而且要把这事忘了且不得在其他人面前提起，否则内卫和锦衣卫会来找你的麻烦。不过呢话先说在前面，不管你决定留下来还是马上离开，只要有赏赐我许你的三千两不会少，只不过给你的名目不一样。”
吴三桂想了想说：“倪叔你仁义小侄佩服，这事还是得我爹拿主意比较好，我只奇怪一件事不知道倪叔你能不能说一下，为什么皇上没有把你关起来呢？”
倪元璐笑道：“这不奇怪因为我是读书人是进士，皇上说了只有从小读圣贤书的读书人和太监才值得信任，你要接触这些东西只有两条路走，一是读书考举人考进士，另一个是阉了自己进宫，你看你选哪条路？”
吴三桂听了慌忙说：“两条我都不想选，我一看书就头疼还是考个武举就好，第二条路更不能走，我爹说了老吴家还指望我传宗接代开枝散叶呢。既然这事这么邪门那就不用等我爹的消息了，小侄现在就决定明天就走，骑着马舞着刀在战场上建功立业才是好男儿该做的事。”
吴三桂走后倪元璐就准备把自己造子母炮的构想给天启说一下，刚拿起笔就想起一个不妥来，就是自己两年多没有想出办法，皇帝刚说给钱这办法立即就钻出来了，皇帝会不会认为自己以前是有办法不说指望着银子呢？
374 子母枪炮（中）
倪元璐想了很久，最后还是决定先把这事禀报给天启要稳妥些，最多就是说实话直接说是从吴三桂的建议中得到的启发，虽然有可能给吴三桂带去点小麻烦，但也比让天启以为自己早有成算因为贪财才待价而沽要好。他先是提笔给天启写了吴三桂建议的经过，然后大致说了一下用铜炮管和铁炮管结合成子母炮的构想，说担心有人泄密所以先询问一下看是秘密进行试验还是按前一阵说的通过常青树公司来运作。
写好奏折让人立即给京城送去后，倪元璐让卫士再去把魏三找来，开始在询问吴三桂是否愿意留下来并说明其中利害时，为了不走露风声说了两句就叫魏三下去了，现在倪元璐又觉得需要一个信任的人，想来想去想起了小老乡魏三。待得魏三到来后倪元璐让他坐下，然后问道：“魏三，我记得你说过你跟你爹学过几年手艺，我有些记不得了你爹是铁匠还是木匠来着？”
魏三笑着说：“大人你记性真好，我确实跟我爹学过两年手艺，不过我爹既不是铁匠也不是木匠而是石匠。我学了两年两手就磨满了老茧，从军后因为武艺不行会点石匠手艺所以在两河口做事，我看这皇庄门口的石头狮子不够威风，大人如果交给我来做肯定做得好。”
倪元璐说：“我确实要你帮我做点事，因为其他人我信不过，谁叫我们是老乡呢这么些人里我只相信你，不过不是做石头狮子。”
魏三说：“大人是不是叫我做吴公子说的那些什么辣椒弹石灰弹之类的东西？我开始无意中听了几句大人莫怪。”
倪元璐问：“你听到了些什么？”
魏三说：“我听到大人让吴公子留下，说什么机密事一开始做中途不能走，后来大人叫我回去我就走了。”
倪元璐点了点头说：“把你的手伸出来我看看。”
魏三心想看我的手做什么？但也没有迟疑把一双手都伸了出来，倪元璐看了看说：“你的手指节大前后差不多粗是个做事的手，如果你的手指尖太细我反而不敢要你，因为按相书上说手指尖太尖的人想法多，我这里只需要做事的人不需要想法多的人。”
魏三说：“可是我是石匠而大人要做的需要铁匠啊。”
倪元璐说：“你还年轻边学边做，反正你有底子一法通万法通石匠铁匠都差不多。吴公子不愿意在这我让他走了，你没意见的话我把你调过来，顺便把你老婆孩子都接来给