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虽然是乱世里珠玉远不似太平时节值钱，如此奢华的一身行头，也抵得上小半年正常俸禄。司田参军李良被看得心里发虚，硬着头皮申辩道，“下官，下官也不记得曾处理过此事。下官当初做户曹时，每年经手的类似事情不知凡几，不可能每一件，每一件都记得清清楚楚！”
“老夫是问，衙门里能否找到相关文书？”常思眉头猛地一挑，声音急速转高。
“找不到了，年代太久了，又改朝换代好几次，肯定找不到了！”参军李良一跤坐倒，连连摆手。随即，额头上的冷汗淋漓而下，“也许，也许还找得到吧，大人，且，且容下官回去看看。如果能找得到，三日之内，一定呈送到大人面前！”
“容你回去找，容你回去毁尸灭迹么？”常思用铁蒺藜骨朵遥遥点了点，大声冷笑，“莫非你当常某是个傻子？这么大的田产交易居然没有在衙门口立过红契？来人，去那边把原本属于慕容家，后来归了许家的庄丁找几个来，问问他们这笔田产交易，到底是他娘的怎么一回事？”
“遵命！”左右亲兵答应一声，立刻去俘虏堆中寻找人证。司田参军李良听了，脸色顿时变得一片惨白。手脚并用向前爬了数步，来到刺史王怒马前，哭泣求肯，“大人，大人饶命。下官，下官的确经手过此事。可是，下官当初也是受了许家的蒙蔽，并非有意帮他夺人田产。下官，下官做事向来本分，这些年来，从未曾坏过任何规矩。下官，下官真的不是故意在偏袒他们啊！”
“哼！”刺史王怒用力拉了拉马头，将脸侧到一旁，对此人话语充耳不闻。
作为满腹经纶的地方大员，他的智力当然不可能太差。早就知道手下这群胥吏、兵痞，个个奸猾无比，并且与地方豪强勾结在一起欺上瞒下，鱼肉乡里。然而，他以前却没有任何本领改变这种现状，只能睁一只眼闭一只眼，得过且过。
而今天亲眼见识了常思的决断力和实力，他立刻就明白，自己该站在哪一边。虽然说常某人在皇帝陛下面前失了宠，可他毕竟是百战之将，谋略武力俱臻一流。胥吏和豪强们，跟他掰手腕，根本就是蚍蜉撼树，螳臂当车。
换句话说，在挨了一巴掌，被韩重赟和杨光义二人挟持到旁边，强迫做壁上观的那一刻。王怒已经决定彻底向常思输诚。在他看来，死人堆里打过滚的常思常克功，肯定比胥吏们更奸，比豪强们更恶。由此人来出面清理地方，最合适不过。而清理之后，只要常思不造反，地方政务早晚还得交还到他这个刺史手里，届时一片白纸好作画，王某人不愁成不了一代名臣。
“全天下哪里的规矩不是这样？只管地方不出乱子即可，哪管公平不公平？”见刺史王怒将自己当成了弃子，司田参军李良彻底绝望。走投无路之下，把心一横，跳起来，冲着自己的一干同僚声嘶力竭地叫喊，“李某当年，不过也是按规矩行事而已。况且李某从未吃过独食，哪一次外边送上厚礼，李某没与尔等分润？如今，尔等就要眼睁睁地看着，李某一个人承担所有罪责，然后各自心安理得地去加官进爵么？”
众刺史府属吏闻听，齐齐打了个哆嗦。然后瞪圆眼睛，对司田参军李良破口大骂，“你胡说！”
“姓李的，你休要血口喷人！”
“大人，他疯了，疯了！临死之前，还要拉上我等！”
“大人，您可千万别听他胡说啊！”
“大人，我等的清白，天地可鉴！”
“……”
“都给老子闭嘴！”常思被他们吵得头大，猛地用铁蒺藜骨朵朝地上敲了一下，土屑四溅，“老子只管问与乡间豪强勾结，谋财害命之事。至于查验尔等为官是否清廉，乃刺史大人的管辖范围，老子才没功夫越俎代庖！”
“是！大人！”众刺史府属吏齐齐躬身行礼，随即闭上嘴巴，对司田参军李良怒目冷笑。
只要节度使常思不拿他们为官是否清廉来做文章，他们当中绝对大多数人，相信最后就都能蒙混过关。至少，在与许家勾结谋夺慕容家田产这件事上，他们全都可以把自己摘出来。让司田参军李良一个人去顶缸。
死道友不死贫道之事，官场上几乎人人都无师自通。故而刹那间，司田参军李良就成了被驱赶出群属的孤雁，再也找不到任何同伙。愣愣地四下看了一圈，他忽然心中有了明悟。摇摇头，惨笑着道：“罢，罢，罢。既然诸君都恨不得李某立刻死，李某就遂了尔等之愿便是。李某此去，定在阎王面前替诸君祷告，祝诸君个个高官得做，福寿双全！”
笑过之后，将头一低，与许言五一样，闭目等死。
常思见状，心里头反而对此人生出了几分怜悯。把头转向刘老大，继续询问，“哪个是许四老爷，是不是你旁边那个头发灰白的家伙？什么周二爷、赵秀才等一众乡老呢，他们今天可否在场？”
“就是他！”刘老大弯腰低头，用头盔上的铁尖指向许言五。“周二爷负责筹划物资，留在周家庄没有跟来。赵秀才和秦秀才骑不得马，也留在那边陪着他。其他的几个，好像刚才全都被您给宰了。即便侥幸没死，此刻也不知道躲到什么地方去了！”
“拉过来！”常思用铁蒺藜骨朵指了指许言吾，大声吩咐。
两名亲兵快步上前，从俘虏堆中架起许言吾。后者自知今天有可能已经在劫难逃，也不挣扎反抗，任由亲兵们将自己架着，拖拖拉拉，丢到常思的马蹄之下。
“刚才刘老大的话，你可听见了，你还有什么话说？”见此人年龄已经七十开外，常思放缓了语气，低声问道。
“老夫乃是冯可道大人的同乡，家中还有两个不太争气的犬子，分别拜在天平军节度李公与河中节度赵公帐下参赞军务。”许言吾抬头看了看常思的脸色，答非所问。
“老子问你可曾听见了刘老大的指控！”常思将铁蒺藜骨朵再度狠狠朝地上一戳，怒容满面，“不曾问过你背后还有谁做靠山！即便是当今天子，老子想顶都给顶了，你休要再指望说还能替你撑腰！”
“这……”再度认识到了常思的彪悍，许言吾心中刚刚生出的一丝侥幸也瞬间消散，犹豫了一下，沉声回应，“他说的的确是事实，联庄自保，的确乃是老夫所谋划并背后主持。但老夫全力促此事，却不是为了跟官府做对，而是为了在土匪到来之时，有自保之力。”
“可曾巧取豪夺，欺压良善？”常思听得微微蹙眉，继续大声盘问。
“那么多庄主、寨主都聚集在一起，其中难免有几个得意忘形的！为了大局计，老夫有时候也只能睁一只眼闭一只眼！”许言吾想了向，振振有词地回应。
“老子问的是你自己，可曾抢男霸女，谋财害命，勾结奸猾胥吏，仗势欺人？”常思被他大言不惭的说辞气得哑然失笑，摇摇头，大声问道。
“没有，肯定没有！大人尽管去明察暗访，我许家在潞南乃有名的良善之家，每年想卖身投效为奴未婢的，向外赶都赶不尽，又何必抢男霸女？”许言吾猛地抬起头，理直气壮地回应。仿佛自己的所做所为，都是为国为民一般，“至于下毒杀掉前任总庄主，也是不得己而为之。那人乃鲜卑遗种，脑后生有反骨。万一他与契丹人勾结起来，泽潞两州，必然生灵涂炭！而他的儿子媳妇们既然举家逃进山中去做土匪了，那么大一片田产，总不能就此荒废。所以，老夫才暂时拿过来代管，好歹也能租出去，养活不少租田谋生的乡亲！”
“呀，看不出来，您老还是隐世大贤！”常思听得又惊又气，两只肉眼泡里顿时充满了小星星，“如此算来，您非但没错，反而于国有功了？”
“那要看怎么算了！”许言吾抬头看了一眼常思，侃侃而谈，“慕容家的祖宅田产，还有奴仆佃户，的确都归了老夫名下。但潞南那些庄子，这些年龄，也因为老夫杀伐果断，没有什么内讧发生。这些年来，更没有任何刁民造反，给官府添乱。甚至在去年契丹人入侵之时，潞南各地，更是平安无事，没让皇上耗费半点心思在此，以至于耽误了进军汴梁的霸业！”
“嗯！”非但常思本人被堵得说不出话来，刺史王怒，以及还心怀忐忑的其他文武地方官吏，一个个也目瞪口呆。
生于乱世，最容易见到的