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“来人，替老夫送客！”常思的全部目的都已经达到，便不再想多浪费功夫，挥挥手，命令亲兵们将“客人”们尽数赶走。随即，又从营门口等待的队伍中，挑出了第二波“客人”，继续抖擞精神与他们周旋。
有的豪强和乡贤们，先前已经主动向地方官府或者韩重赟等人，缴清了三年积欠。对于这些聪明者，常思就大加慰勉。并且从帐下拿出实实在在的空白告身，让聪明者们自己推荐子侄当官。有冥顽不灵者，试图继续保留自己以往不向官府缴纳赋税，并且能在乡间一言九鼎的特殊地位。常思则该杀头的杀头，该加倍罚款的罚款，绝不手软。很快，第二波“客人”，就被他收拾得服服帖帖，再也不敢起什么侥幸或者对抗心思。
第三波“客人”等候的时间稍长，有足够的机会从第一波退出来的“客人”嘴里，打听到常思的手段。因此被召见后，不待常思威逼利诱，就主动宣告投降。无论是借高利贷，还是遣子为质，都百依百顺。见他们如此“识趣”，常思也不过分为难。约定好了交清“积欠”的最新期限，然后命人将大伙送出门外。
如此一来，剩下的其他豪强和乡贤们，岂会不清楚自己到底该怎么做？顿时，纷纷收了犄角和倒刺，向武胜军节度使常思亮出了柔软的肚皮。于是乎，召见“客人”的进程大幅加快，没等到天明，所有在泽州当地排得上号的“头面人物”们，已经完全被常思掌控在握。整个泽潞两州，除了极其偏远闭塞的零星几处堡寨，和山区的土匪窝点之外，其余尽纳入武胜军治下。
所有手段，常思都是当着麾下的弟子门生们的面，一一施展。期间没让在场任何人回避，也没打发任何一个年青的将佐外出执行任务。把众人看得一个个是目眩神驰，点头不已。就连宁子明这种绝对的新手加门外汉，都受益匪浅！
待打发完了“客人”，常思却没有立即让将佐和幕僚们退下休息。而是把大伙召进中军帐内，让伙房上了一份宵夜。然后一边吃，一边笑着问道：“都看清楚了？对付恶人，你一定要比他更恶才行。两头狼在一起，谁都不会咬死谁，如果一头狼和一头绵羊在一起，即便绵羊再良善，待狼再客气，最后也难免成了对方腹中一餐！”
“多谢师父教诲！”
“谨受教，我等必不敢忘！”
众将佐和幕僚们纷纷方向宵夜，起身拱手致谢。
“不必多礼！”常思笑着挥了下手，和颜悦色地补充，“老夫不光是为了教你们本事，而且是为了老夫自己。咱们五百弟兄，想在泽潞这混乱之地站稳脚跟，就必须都打起精神来，一个人当十个人使唤！你们个个都能独当一面儿了，老夫这个武胜军节度使，也就做安稳了。如果你们当中有一成人关键时刻拉了稀，老夫，老夫恐怕非但节度使当不成，想保住妻儿老小的性命，恐怕都很困难！”
最后一句话，他说得平平淡淡，好像是在开玩笑一般。众幕僚和将佐听在耳朵里，却宛若惊雷滚滚。一个个再度跳起来，七嘴八舌地安慰道：
“这……”
“大人这是哪里话来？”
“我等竭尽全力便是！大人，您切莫如此失望！”
“大人，浮云蔽日终有散时，您早晚有一天……”
“没时间了！”常思叹了口气，轻轻摆手，“否则，老夫今日，又何必对那王德痛下杀手。老夫宰了他，并不是因为咱们武胜军现在人马比刚到潞州时多了数倍，本钱充足了，所以才嚣张。老夫宰了他，是告诉某人，不要想把爪子往老夫这边伸。否则，别的节度使敢做的勾当，老夫一样都不差！”
“这……？”大多数文武都听得满头雾水，不知道最近究竟发生了什么事情，令常思的反应如此激烈。只有韩重赟、杨光义、王政忠和宁子明等少数几个，警觉地抬起了头，两眼当中精光四射。
“师父，是不是二皇子和皇后两个，又玩出了什么花样？！”稍作迟疑，韩重赟低声追问。“您且放宽心，有史枢密和郭枢密两人在，皇上未必就会对他们偏听偏信！”
杨光义紧随其后，愤怒地唾骂：“那个刘承佑，做事不行，坑人坏心眼，却比谁都多！还有那个郭允明，当初，老子真该偷偷一记冷箭结果了他！”
“师父可以主动派人去汴梁打点，以您的资历，皇上即便受了奸人蛊惑，也会顾忌其他大臣的反应！”第三个开口的是王政忠，没指责任何人，却替常思想了一个貌似可行的解决方案。
常思既不忙着纳谏，也不忙着否决。耐心地听完了他们三个的话，笑着将目光转向宁子明，“你呢？子明，你有什么主意可教老夫？”
“这……，不敢，末将不敢！”宁子明习惯性地发了一下呆，然后才拱手施礼，“末将总觉得，刘，皇上的目光不会太短浅。比起您，李守贞、符彦卿、赵匡赞、侯益等，才是他应该重点提防的目标！除非，除非他已经大权旁落，此刻汴梁由外戚当朝！”
“这怎么可能？”没等常思表态，杨光义第一个跳出来反驳。“皇上可是马上天子，身子骨结实得很。耳朵也不会像书呆子那么软！”
“是啊，子明将军的话虽然有道理，却着实有些过虑了！”其他文武也纷纷开口，不认为刘知远有被外戚架空的可能。
“的确是多虑了！”常思又拍了下手，然后轻声给出答案。“大权还没有旁落，但比那还要麻烦。世子，我说得是现今太子，眼下病入膏肓，已经无力回天了。主公只有两个儿子，马上，刘承佑那小混蛋就要当太子了。以皇上的性子，绝对不会让太子老老实实蹲在东宫准备接位。而是会对其委以重任，然后自己在身后看着他，由着他性子折腾，积累经验，并随时准备出手替他收拾烂摊子！”
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第六章 绸缪
第六章 绸缪 （一）
太子病入膏肓。
对于刚刚建立不到一年的大汉国君臣来说，这消息简直就是晴天霹雳。特别是那些亲眼目睹过后梁、后唐、后晋等朝兴衰更替的老江湖们，一个个竟被打击得六神无主，无论说话还是做事，都完全没有了往日的从容。
并非他们对太子刘承训的感情有多深。这年头，君臣束甲相攻，兄弟反目成仇的事情屡见不鲜，一个刚刚二十六七岁，从没跟大伙一起上过战场的储君，不可能赢得一群老江湖的真心。然而，如果大汉国的储君换成了二皇子刘承训，众人对未来的所有规划，却都不得不重新考虑，另行安排。仓促之间，未免就有些鸡飞狗跳。
一个优秀的继承人，意味着国运是否能够延续。对此，众老江湖们个个都深信不疑。而最近短短三十余年里，中原的朝廷，却都像中了诅咒般，没有一位继任皇帝，能延续其开国之君的英明勇武。其所在朝廷，也于短暂的辉煌之后，迅速就走向了灭亡！
想当初，朱温的大梁国，就是因为没有合适的继承人，被后唐所灭。后唐的国运经历过“邺都之变”，也仅仅延续了十年，便因为同样的问题，被石敬瑭的后晋取而代之。（注1）
后晋的第二任皇帝石重贵虽然远比第一任皇帝石敬瑭有志气，却不具备与他志气相符合的才能，所以即位五年之后，被契丹人掠为阶下囚，中原大地为此生灵涂炭。如今，同样的诅咒又落到了刘知远的大汉国头上，勉强继承了他大部分才能且已经成年的太子刘承训重病垂危，他的第二个儿子刘承佑，却是个如假包换的纨绔子弟！
“这天下，恐怕又要乱喽！”不但见多识广的老江湖们，心中对未来充满的悲观情绪。民间一些有识之士，得知太子病危的消息之后，也恐慌莫名。
宁为太平犬，不为乱世人。从黄巢入长安到现在的近七十年里，有哪一次改朝换代，不是血流漂杵？虽然在私人编纂的书籍和话本中，这七十年里，遭受家破身亡惨祸的，多是帝王将相。然而在事实上，草民百姓在乱世中所承受的苦难，却惨过帝王将相家十倍百倍。只是草民百姓的凄惨处境，从来引不起太多关注，也没有资格让文人墨客为他们动一下笔而已！
“白骨露于野；千里无鸡啼！”当年魏武帝的诗作，是对乱