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“那，那，也罢，殿下请跟末将来！”李顺知道柴荣的秉性，喜欢做事不喜欢啰嗦。想了想，转身替大伙带路。
此刻的清河县大堂内，宾主之间正忙着讨价还价，吵得热闹。因此，除了县令刘英才之外，谁也没心思去管，新进来的几名底层军官，到底姓是名谁，与其他人有什么不同。
而那刘英才，也只是三、四日前，匆匆见过柴荣一回。当时只顾着替自己摘清安置流民不利的责任，根本未曾，也没胆子仔细打量太子殿下的长相。故而看到李顺领着一名指挥使打扮的下级军官和数个士兵入内，还以为这些人是特地前来向众地方乡绅施加压力。不安地笑了笑，便又快速将目光转回了一众乡绅的脸上，屁股微翘，带着几分求肯的语气说道：“各位乡亲，各位父老，并非本官强求你们捐献粮食。郑，郑侯爷麾下这位潘将军说得明白，是买，平价购买。你们拿出多少粮食，他们付多少钱，童叟无欺。”
“刘大人，你可能不知道，我家那仓库早就空了，都借给自家的那些受灾的亲戚去了，不信你可以去亲自搜。”一名肥头大耳乡绅立刻站了起来，大声叫苦。“如果能搜出一袋子多余的粮食来，草民愿遭天打雷劈！”
“可不是么，真的没有，没有啦。甭说是按照平日的价钱，就是按照这几天的价钱，我等家里也没有粮食可卖了！”
“可不是么，地主家也没余粮啊！”
“我们这些人家的存粮，还不都是汗珠子掉地上摔八瓣儿才积攒下来的？青天的大老爷啊，您行行好，也让我们给自己留一口吃食吧！”
“不瞒县令您说，我们家，只有逢年过节，才吃的起白米。其他日子，哪天不是野菜和米糠在对付。去年大儿媳妇怀孕时多吃了一碗饺子，老夫差点就让儿子休了他！”
“是啊，是啊，我等都是勤俭持家多年，才攒下的家底。青天大老爷，你不能随便破我等的家啊！”
……
其余乡绅们紧紧跟上，说出的理由各不相同，但答案却别无一致：不卖！坚决不卖！要粮食没有，要命一条。
“胡扯！”坐在县令身侧的沧州军水师指挥使陶六顺，气得火冒三丈。将手用力一拍桌案，大声喝问，“姓张的，刚才问你等是否有钱买地之时，你等怎么说的？不是家里的钱都多得花不完么？还有你，王庄主，你今天一口气买下了三千亩荒地，家中怎么可能没有积蓄？还有你们，姓卢的，姓鲍的，姓高的，你们，你们这些土财主，莫非欺负老子手中刀子不够快么？”
“冤枉！军爷饶命，军爷饶命啊！”话音刚落，众乡绅立刻齐齐跪倒于地，涕泗交流，“军爷饶命，我等家里头真的已经没有存粮了。刚才官府发卖土地，说的是用铜钱和银子付账，并且可以只付三成，余下的在五年之内逐年付清。若是，若是说用粮食，我等，我等肯定买不起，买不起啊！”
“买不起，买不起，军爷，您就是杀我等，也拿不出粮食来啊！”
“冤枉，军爷，我等冤枉！”
“县令大人，县令大人，您老赶紧为我等说句话。否则，我等死了事小，万一毁了太子殿下的清誉，可是百死莫赎！”
一声声，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死给全天下的人看。
县令刘英才是个读书人出身，又素来重视名声。听乡绅们哭得可怜，顿时就慌了心神。从袖子里掏出一块方巾，用力擦了擦额头上的汗水，带着几分祈求的口吻对陶六顺说道：“将军，您应该知道的，本地民风淳朴。他们说家里没有余粮，恐怕有八分为真。要不然，您看，能不能让沧州军再帮忙支撑几天，朝廷不是已经派人去荆楚收购米粮了么……”
“等朝廷的米粮到了，外边的流民早就都饿死了！”被糊涂县令气得两眼冒火，陶六顺又拍了下桌案，厉声断喝，“来人，给我……”
“小六子，不要冲动！”坐在大堂正中央位置潘美，赶紧站起身，低声打断，“没必要！郑大哥有令，不准用强！”
说罢，又快速将目光转向众乡绅，笑着说道，“既然诸位家里都没有余粮了，那购粮之事情就此作罢。各位可以走了，希望今后大伙都不要后悔便好！”
“什么，我等可以走了？”众乡绅原本还想继续撒泼耍赖，见对方居然如此轻易地就放过了自己，顿时有些无法相信各自的耳朵。
“走吧，对了，临走前，记得过来签个字，把你们准备认购的田产，也都确认一下！”潘美轻轻点点头，英俊秀气的脸上，写满了人畜无害的笑容。
他原本就长得唇红齿白，一笑起来，愈发像菩萨旁边的善财童子。然而，众乡绅却从他的三品武职官袍上，判断出此人绝非可以轻易糊弄之辈。犹豫了片刻，咬着牙道：“虽然我等家中余粮不多，但省一省，还是能省出一些来。这样吧，郑侯爷不用买了。我等认捐。”
“对，认捐！”先前那个叫苦连天的胖子，嗓门儿最高。跳起来，大声补充，“草民，草民认捐白米十石，绝对是十足十的好米，不掺杂任何沙子和稻壳！”
“草民，草民认捐粟米十五，十五石！”
“草民，草民家里穷，捐，绢粟米八石！”
“草民愿意替郑侯爷分忧，认捐白米十石！”
……
本着不撕破脸的原则，众乡绅纷纷开口。忍痛拿出了一部分米粮，以免眼前这个看上去英俊得如同女扮男装的少年将军，过后再登门找自己的麻烦。
明知道乡绅们在打发叫花子，潘美也不生气。先笑呵呵地将众人认捐的记录下来，然后用笔杆又敲了敲账簿，慢吞吞地开口，“好了，各位义民，末将在这里，先替太子殿下和我家侯爷，谢过各位了。”
“不敢当，不敢当！”
“应该的，应该的！”
众乡绅齐齐拱手，唯恐反应太慢，对方再提出其他额外要求。
“行，请各位义士过来签字画押，要是不会写字，按个手印也行！”潘美冲着众乡绅又是微微一笑，低声吩咐。“签完了字，就可以离开。潘某绝不阻拦！”
“真的？”众乡绅兀自不敢相信如此轻松就被放过，瞪圆了眼睛再度确认。
“我骗你们干什么？”潘美笑了笑，嘴角微微上挑。
“那，那大人记录如此详细是为何故？莫非，莫非还怕我们抵赖不成？”胖子乡绅被潘美笑得心中发毛，忍不住又硬着头皮，低声追问。
“问得好！”潘美放下笔，轻轻抚掌，“我读一遍，你来听着。这上面写的是，清河县张家庄庄主张思远，心忧乡亲，特响应朝廷诏令，认购无主荒地两千亩，同日捐，捐赠灾民十石白米，未掺杂任何沙子和稻壳！。”
“啊！”话音落下，满堂立刻鸦雀无声，所有乡绅面如土色，两股战战，脚步再也迈不动丝毫。
那潘美，却唯恐对众人的打击力度不够，顿了顿，又笑着朝着张思远拱手，“张庄主见谅，我家大人是要末将清楚记下各位的功劳，说是以后，要让沿岸黎庶，知道该向哪个感谢活命之恩！”
“啊！”张思远闻听此言，脸色登时又是一变，赶紧从袖子中递过几粒银豆子，快速塞向潘美手心，同时，用极低的声音追问：“敢问冠军侯大人他，他到底打算……”
潘美和没事人一样，轻飘飘的收了银子，声音却丝毫没有降低，“张庄主，各位义士，大伙儿尽管放心。我家侯爷说了，这次诸位买多少田地，卖出多少米粮，他都不会在意。只是，只是他不能让诸位的善举，最后落得无人得知。所以，所以，侯爷特地命人准备了石碑，打算在治理好后的黄河各渡口处，勒石为铭。记录下所有良善人家在救灾期间的所作所为，以供后人万世敬仰！”
“这，这，这如何使得，如何使得！”众乡绅的脸，一个个臊得跟猴子屁股般，随时都可能滴出血来。
勒石为铭，勒石为铭。这那里是为了弘扬大伙而善举，简直是要把在场所有人，都永远钉在石头上，让来来往往的百姓和客商，唾骂万年！
正羞得无地自容间，却又看见潘美忽然把脸色一板，手按剑柄，大声吩咐，“来人，请诸位义士签字画押！”
“是！”两排彪形大汉冲入堂内，拿起账册，就准备按个请众位乡绅上前用墨。
众乡绅顿时吓得再也顾不上从长计议，“噗通！”“噗