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随着驭手一声令下，拉车的两匹驽马迈动四蹄，马车开始缓缓向前移动。城中心的路都是用石头碾子压实过的，表面还铺了一层炼铁作坊废弃的灰渣。因此四轮马车走在上面非常平稳，让里边的人几乎感觉不到半点儿颠簸。
很快，宋克就发现了扬州马车与自己家乡常见的马车在舒适度方面的巨大差距，趴在窗口向外望了望，低声问道：“清源兄，你们扬州的生铁很便宜么？怎么路上所有马车都是四个车轮，并且上面还顶着一个巨大的铁架子！？”
“不是铁制，是钢制！”罗本仿佛早就料到对方会大惊小怪，笑了笑，低声介绍，“生铁可做不了这么轻巧。至于上面的那个架子，叫做什么减震器。用得是一种特制的软钢，里边好像加了铜。具体软到什么程度我也不太清楚，反正有了它之后，即便车轮碾了土坑、石头什么的，车厢里的人轻易也感觉不出来！”
正说着话，车身轻轻地颤抖了一下，一串泥水在车轮后溅起老高。路面有地方被暴雨冲坏了一小段，淮扬商号正组织人手进行排水和抢修。但路面轻微的损伤，并没有影响到马车的舒适度，也丝毫没破坏乘车者的心情。
宋克和章溢两人，立刻体验到了减震器的好处。齐齐将头探出窗外，然后又扭头看向罗本，异口同声说道，“果然是巧夺天工。一定是大总管造出来的吧？我等早就听闻大总管的制器之术天下无双。今日得见，果然名不虚传！”
“两位还真猜错了，大总管哪有时间摆弄这东西！”罗本笑了笑，摇头否认：“这个是黄管事带着几个徒弟弄出来的。大总管不但救过他一家人的性命，还把他和他的几个儿子都提拔到显赫职位上。所以他就变着法子想报答大总管的恩德。结果减震器弄出来后，大总管觉得好用，就把此物交给了淮扬商号打造，然后就卖得到处都是了！”
“谁都可以买么？”章溢和宋克又是一愣，诧异地追问。
“当然，只要你出得起钱！”罗本点点头，笑呵呵地补充。“不过价钱可一点儿都不便宜，就这么几片软钢叠出来的架子，每个就要卖十多贯！不过能买得起马的，通常也不差这点儿钱！”
“那倒是！”章溢和宋克两个想了想，也会心地点头。马生性喜欢干爽，而黄河以南地区，冬季和春季又以阴湿多雨而闻名。所以再好的骏马，到了这一带之后，也用不了几年就得废掉。故而在北方几贯钱就能买到的马匹，运至两淮之后往往能卖到数十贯的高价。如果是菊花青、卷云白和板栗红之类的特殊品种，每匹卖到上百贯也是轻松。
换句话说，能买得起两匹毛色一致的骏马拉车的人家，在黄河以南地区，肯定是非富即贵，根本不在乎多花四五十贯钱给马车配上软钢减震。而那些小门小户人家，纵使手中有点儿余钱，也只会选择驴车或者牛车。一则牲口容易伺候，二来大伙通常也不需要那么赶时间。
三个人坐在车厢里边走边聊，时间过得飞快，不知不觉中，就来到了大总管行辕门口。徐洪三命令驭手将马车停在了行辕门口的空场上，与罗本一道，先领着章、宋二人去吏局报了到，领了各自的告身文书和青铜压制的腰牌。然后又到参谋本部、礼局、兵局、户局等要害部门走了一圈，待再从大总管行辕出来时，每个人手里，都抱上厚厚的一大摞东西。
没有昨夜想象中的热情迎接，也没有昨夜猜测里的严格验明正身。整个报道的过程，就像舞台上的折子戏一样，按部就班。甚至没有人停下来多看二人几眼，仿佛他们早就大总管府的僚佐，刚刚外出公干回来一般。
“二位兄台将来都要做军队中的文职，所以算是文武兼任，衣服自然就得多领几套！”看着章溢和宋克两个眼睛又开始发直，罗本非常贴心地向他们介绍，“两位手里那两套浅绿色的，都是武官常服。穿戴起来跟徐将军身上差不多，只是外边少了一套锁子背心。至于那套丝绸长衫，则是照顾到大伙以往的习惯而定制。可以自行选择穿戴场合，但大多数时候，都用不上！”
“多谢清源兄指点！”章溢、宋克两个感激地点头，目光在徐洪三和一众卫兵身上来回扫视。
衣服的料子应该是染了色的棉布，样式非常简单。无论袖子还是裤腿儿，都很窄很短。但看起来并不丑陋，相反，倒将人衬托得极为干练。特别是腰间那条宽宽的牛皮板带，扎好之后，更令人显得猿臂狼腰，英姿飒爽。
“骑马的时候，才能显出穿武服的好处来！”徐洪三被打量的不好意思，难得开了一次口，笑着解释。“两位大人以后试过就知道了，文服虽然更好看，却不方便！特别是下去跟弟兄们一道出操的时候，简直是自己给自己做找罪受！”
“什么？我们，我们也要去跟弟兄们一起操练么？”章溢和宋克两个的注意力立刻被转移，瞪圆了眼睛，大声问道。
“两位将来要带兵的，怎么可能不跟弟兄们一起摸爬滚打！”罗本是从参谋部出来的，所以丝毫不觉得这有啥好值得奇怪，“况且君子六艺，射、御本在其中。当年赵公长孙无忌，卫公李靖等人，哪个不是上马能舞朔，下马能治民？只是到了宋代，民风懦弱，我辈文人，才变成了一碰就倒的窝囊废！”
“那倒也是！”章溢和宋克两个互相看了看，无可奈何地点头。既然来了，就按照大总管府的规矩做吧！反正把骑马和射箭学得精熟一些，战场上也能多一份自保的本事。
“两位先去各自的宅邸，把衣服和东西放下吧！”知道对方需要一些时间适应，罗本笑着提议，“大伙的宅邸就在行辕后面，走几步就能到。放在腰牌旁边那串，就是各家的钥匙！”
“噢！”章溢和宋克二人懵懵懂懂地点头，跟在罗本身后，木偶般朝大总管府行辕后方走。
的确正如罗本介绍，众人的官邸距离大总管行辕极近。只是每一座官邸都显得相当简陋，占地不过半亩大小，彼此间只用一道三尺高的砖墙隔开。前院内，随便摆了几个石头桌椅，便算做装饰。至于院子里的建筑，则清一色为正面一座两层小楼，外加侧面一栋厢房。官邸的主人在小楼中休息，亲兵和下人则统统安置于厢房居住。
这已经是简陋到了寒酸的地步了，即便县城里的班头、弓手之流，住得院子也要比眼前宽阔奢华十倍。家境殷实的章溢和宋克两个见过，不觉又将眉头皱了起来。心中暗道：“大总管虽说四民平等，却也没有如此轻慢士人的道理？如此一来，今后谁还愿意替淮安军效力？！”
“这是大总管府统一给大伙配发的官邸。只给临时居住，如果将来升迁去了别处，还要交还回来。”罗本自己有过类似的经历，所以不用猜，就明白对方在想什么。“二位家眷都没到，所以就先住在这边。等家眷到了，或者手中有了余钱，则可以去外边自己购买私宅。眼下淮扬商号在城里新盖了很多宅院，价格都不算贵。大小也可以根据个人喜好随意挑选！”
“噢！够了，已经足够了！审容膝之易安，我等又不是为了宅院而来！我等，我等刚才只是奇怪，这小楼究竟怎么盖出来的，怎么每座都一模一样。”章溢和宋克两个被戳破了心事，红着脸，讪讪地转移话题。
“用得是青砖和水泥，中间还有竹子搭了框架。非但结实得很，盖起来也非常便捷！”提到眼前的建筑，罗本脸上又写满了自豪。那是自家主公带领着泥瓦匠们，反复摸索出来的一种全新的营造手段，熟练之后，十几个人半个月之内盖好一座宫殿都轻而易举。扬州城之所以这么块就重新耸立在了废墟之上，全赖这种新式营造术之功。
“用得是水泥，那岂不是贵得吓人？”宋克立即惊呼了起来，张牙舞爪地追问。水泥那东西的确好用。但价格在江南一带，也是相当可观。甭说一般殷实之家，就是高门大户，想完全用砖块和水泥起这么一栋小楼，恐怕也要被视作严重的败家行为，没等动工，就被族中长辈们喷一脸口水。
“运到外地就贵了，在扬州城内，倒是不贵！”罗本想了想，很认真地回答。“关键是那东西防水，盖起来之后，恐怕挺上几百年都不会出现问题。”
“那倒是！”章溢和宋克二人，第三次木然点头。只觉得脑袋里头涨涨的，仿佛在极�