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。”
皇贵妃招手让苏兰芷坐她床边，那嬷嬷领着众人退下，苏兰芷心里直打鼓，万一在此期间，她有个什么好歹，自己怎么说得清楚？又一想，皇贵妃倒不是那种人，也就坦然些，帮她把该在腿上的薄毯拉了拉，轻声说：“我瞧着姐姐眉宇间似有一股郁气，姐姐此时该静心休养，赶紧把病养好才是，别的事都暂且丢一边，什么也没有自己的身体重要，姐姐您说是不是？”
皇贵妃笑笑：“我如今这样，还有养好的希望么？不过是熬一天算一天罢了。”
苏兰芷一顿，垂下眼没说话，皇贵妃忽然抓住她的手，说：“以前有一次看到你这样牵着三皇女一起走，不知为什么。我有些羡慕，很想试试跟人手牵着手走路是什么感觉。可惜，因为身份地位。这宫里我找不出一个能牵着的人，今天冒昧牵牵妹妹的手，感觉真挺好的。”
苏兰芷心想，看这架势是要跟自己倾诉从前？自己难道长的很像知心姐姐？先前皇帝来倒一通苦水，现在皇贵妃又来？可是看看皇贵妃此时的形象，要她起身走人，她真狠不下这心，只能笑着劝皇贵妃“别胡思乱想，看开些。事情还没这么糟”之类的话。
皇贵妃似是看出苏兰芷的不自在，放开她的手，接着说：“妹妹，我请你来没别的事，只是希望你能答应我一个请求，妹妹先别忙着拒绝，先听我说完……”不给苏兰芷拒绝的机会，皇贵妃先一步拦道，“我知道妹妹向来独善其身。看着跟所有人都挺好，其实交好的近寥寥二三人，别人不算计你，你也不会主动算计人。妹妹是这宫里难得的干净人，对自己看重的人也非常照顾——妹妹别否认，这一点看看你是怎么对待章佳庶妃的就知道了。没有你护着，她能平安生下一儿一女？我去了之后。家里肯定会再送一个女儿进来，我只希望妹妹能看顾她一二。别让她跟我似的，刚进宫就着了别人的道……”
苏兰芷仔细想了想，对皇贵妃说：“我答应姐姐，只是有几句话要说在前面，我只会在她刚进宫时照顾些，以后如何，还是要靠她自己，她只要有姐姐一半聪慧，自能顺风顺水，但她若是个拎不清的，姐姐也别怪我冷眼旁观。”
皇贵妃如释重负的吐口气：“有你这句话我就放心了。妹妹也放心，我不会求妹妹照顾她一辈子，只要妹妹在她站稳脚跟前帮扶一二即可，当年我刚进宫，就是因为什么都不懂，身边也没个可靠之人提点，刚进宫就被人下了药，才会子嗣艰难，后来养了十几年，好容易怀上一胎，生下来没几天就去了，我可怜的福儿，连满月都没过，都是我这做额娘的连累她……”
苏兰芷心中一动，皇贵妃不会有自己的孩子，很大一部分原因是她出自佟家，皇贵妃是真不知道还是揣着明白装糊涂？就像孝昭皇后也不能有自己的孩子一样，皇帝要保持太子嫡子身份的唯一性，这两个有资格封后的女人就不能有孩子，这应该很明显吧？
苏兰芷心中存疑，面上却纹丝未动，微笑着跟皇贵妃应酬几句，生怕她说出自己不想听的话来，好在皇贵妃还没有病糊涂，知道什么该说什么不该说，只是略微回忆几句从前，说说自己的委屈，又谢过苏兰芷愿意帮忙，让她妹妹不用受跟她一样的委屈，就不再说别的，面上露出一丝疲态，苏兰芷还有什么不明白的，赶紧让她休息，自己行个礼走了。
回到景仁宫，苏兰芷轻轻吐口气，觉得还是自己的地方自在，迎面看到胤祥正指挥人把他围在几盆花中间，他往里面一蹲，外面一点儿也看不到，不由失笑，小家伙倒是聪明，玩个捉迷藏还花样迭出的，不用问，胤裪肯定在别的地方等着，一会儿就该找来了。
胤祥一转身看到苏兰芷，忙打个不太标准的千儿，瞪着一双亮晶晶的眼睛说：“贵额娘安好，贵额娘别跟十二哥说，好不好？这次他肯定找不着我。”
苏兰芷点点头，轻声说：“你快藏好，你十二哥快来了。”胤祥忙蹲下去，他的两个小苏拉快速把花盆摆好，和其他人一起站在一旁。苏兰芷笑着进屋，就坐在门边等着看结果。
没一会儿，胤裪迈着小短腿走了过来，身后跟着一串服侍的人，他在院子没一个角落翻翻找找，几个屋子也进去看了看，到处都找不到胤祥，以为人在后院，又领着人一溜烟走了，他前脚刚走，胤祥就从花盆中间露出个脑袋，拨开一盆钻出来，跑到苏兰芷旁边，笑着讨点心吃，苏兰芷拿湿帕子给他擦干净手，才给他一小盒点心，他抱着盒子又回去藏好，竟然还记得把花盆复位，苏兰芷笑笑，也不再管他，到书房开始练字抄书。
不知过了多久，胤裪跑过来，哭丧着脸说：“额娘。我找不到十三弟了，十三弟丢了……”
苏兰芷无语。抬头看看西洋座钟，发现已经五点多了。也就是说时间已经过去一个多小时，难道胤祥一直蹲在花丛中？她忙起身走到院子里，让人把花盆搬开，看到里面的情形时，众人都忍俊不禁，不过不敢嘲笑主子，所以拼命忍着，苏兰芷可没这个顾忌，当下笑出声。还没来得及说什么，胤裪已经跑上前，把抱着点心盒子坐在地上睡着的胤祥推醒，胤祥有些迷糊，看到胤裪，很是佩服的说：“十二哥好厉害，我藏到哪儿你都能找到！”
皇帝下了严令，礼部的人动作很快，初八下的旨。初九就把一切准备好，皇帝遣官告祭天地、太庙，当天即礼成，许多能够省略的步骤全都省略了。没办法，皇贵妃的身体实在太差，不简略些。只怕不等册封礼结束，新皇后就撑不住了。
初十。皇后崩，皇帝辍朝五日。宫中持服二十七日，诸王以下、文武官员、及公主、王妃以下、八旗二品命妇以上、俱齐集举哀。给皇后哭灵守灵，所有人都是熟练工了，没办法，这才几年功夫，都第三回了，想不熟悉都不行。
转眼就到了二十九年，刚过完年没多久，佟国维的另一个女儿就被以贵妃礼送进宫，这个人早晚会有，每个人心里都清楚，但以这种方式进宫，每个人都没预料到，心里不是滋味的大有人在，可觉得最别扭的，当属元后的妹妹赫舍里庶妃。
同样出身大家，同样是皇后之妹，而她的姐姐还是元后，为什么她在宫里的待遇却不如温僖贵妃和小佟佳氏？凭什么那两个都是以贵妃礼进宫，而她却只是个庶妃享妃的待遇？这不公平！赫舍里庶妃忿忿不平，可她也知道这是皇帝的决定，任何人都没有置喙的资格，她再不福气也只能忍了，不过她也开始盘算着怎么从小佟佳氏身上找补回来。
赫舍里庶妃手上很有些资源，一方面是元后留下来的，另一方面，现在太子的奶公管着内务府，自然会给她开些方便之门，她很容易就往承乾宫送了些有问题的香料，小佟佳氏初来乍到的，自然没有发现，可是却瞒不过经营二十余年的苏兰芷，她虽自认不是什么好人，但答应人家的事总要做到，于是打着关心新妹妹的旗号，过去探望小佟佳氏，说了半天没营养的废话之后，不经意的说她屋里的熏香味道很特殊，她在别处都没闻到过，看到小佟佳氏眼神闪了闪，苏兰芷就知道她已经领会了自己的意思，施施然回宫了。
从去年七月到现在，已经过去半年，这半年间发生不少事情，外头的朝政大事最引人注目的就是以索额图为团长的谈判团们终于和沙俄签订了关于边界的条约，条约中明确划定了中俄边界，包括贝加尔湖和尼布楚等原属中国的领地，仍旧属于中国，在“荒原也是大清的荒原”的指导思想下，中方代表们寸土不让，沙俄一方原还想来个军事威胁，可中方代表团丝毫不惧，手中还有他们若干贵族子弟一名将军做俘虏，雅克萨又一直在中方控制之下，沙俄谈判筹码不足，加上沙俄境内政局也并不稳定，尼布楚周围的居民又不堪忍受沙俄的残暴统治，纷纷起义，并自请归于大清，沙俄代表格洛文发了慌，无奈之下只得同意中方要求，双方正式签订合约，史称《尼布楚条约》。没有人知道，这次的尼布楚条约，比历史上的条约，多为中国争取到了一百多万平方公里的国土。
代表团的人一直等到二十九年初才回到京城，随他们一起来的，还有几个沙俄的代表，皇帝以恰到好处的热情欢迎了他们，还在代表团某个官员的建议下，邀请沙俄代表参观了神机营，并展示了由武器专家们新设计出来的火铳等