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门口有卫士等待许久，仿佛尼古拉斯二世也明白恩斯特醒来之后一定会见他，因此一早就安排卫士在这里等候，只是谁也没有料到恩斯特会一觉睡到即将晚餐的时间。
冬宫原是叶卡捷琳娜二世女王的私人博物馆，1764年，叶卡捷琳娜二世女王从柏林购进伦伯朗、鲁本斯等人的250幅绘画。为了彰显权势，叶卡特琳娜二世在位的34年间，不断大量的收购拥藏各种类别的艺术品，包括1万6000枚的硬币与纪念章。她在位的头十年便购置了约2000幅画。
叶卡捷琳娜二世女王是一个喜欢阅读的人，她喜欢伏尔泰也喜欢卢梭，临死之前她还同伏尔泰保持书信来往。
这里是书的海洋，可自从被改建为皇宫之后这里也富丽堂皇很多，走廊、大厅里金碧辉煌四个字非常的贴切，那金箔描绘的花纹让冬宫奢华中也增添三分文艺，这才不负曾经俄罗斯最大博物馆的头衔。
冬宫里可以看到很多的东方元素，毕竟这里是西方同那个古老帝国最贴近的国家，可同时他对于那个国家的伤害也在欧洲各国前列。
尼古拉斯二世正在处理公务，听闻恩斯特到来他很快把事情推到一旁，如此的看重恩斯特估计就是尼古拉斯二世自己都有些困惑。
“一切还习惯？”
尼古拉斯二世的第一句话居然是仿佛来自长辈的关心，虽然尼古拉斯二世的确是恩斯特的长辈，可剧情不应该如此的发展。
“路上有些累，冬宫很漂亮。”
恩斯特也没有多少话，毕竟他不知道自己应该用什么样的态度面对尼古拉斯二世，这位即是他未来的敌人同时也是他未来妻子的父亲，几年来恩斯特一直都没有想好如何对待俄罗斯这个国家、对待尼古拉斯二世这位准岳父。
两人皆有些无话可说，厅堂里顿时安静下来，恩斯特看一下尼古拉斯二世，相比较上一次见面时他明显苍老很多，同英国在远东的利益也让他和英国的关系很是恶劣，如果不是这样爱德华七世的葬礼他也不可能只安排自己的一位弟弟前往。
尼古拉斯二世说实话是一位很英俊的中年帅哥，虽然距离恩斯特的叔叔奥托大公还略差一筹，可是两款不同类型的中年帅哥究竟谁的魅力大可当真说不清楚。
这位年纪轻轻就成为世界最大领土国家君主的皇帝，他继位这些年来每一日的压力都非同一般，也许只有在儿女那里才能够稍稍放松一些，唯一遗憾的就是女儿稍稍多一些即便那仅有的独子也是1904年才出生。
可能是继位较早的缘故，没有足够时间丰富自己经历的尼古拉斯二世并不是一位能力强且伟大的君主，相比较他的祖辈他显得有些平庸。
“我没有想到你会同意玛利亚的请求，但我很高兴你能够来……”
“我是玛利亚的未婚夫，她的生日宴会我没有道理不来。”
恩斯特很是肯定的回答尼古拉斯二世的话，两人都清楚此时欧洲的局势，其实不单单尼古拉斯二世，但凡有些清楚此时情况的人都很是吃惊恩斯特在此时的俄罗斯一游。
同盟国和协约国的说法很早就已经出现，只是没有直接把矛盾摆在明面上而已。欧洲的基本矛盾主要是俄奥矛盾、英德矛盾、法德矛盾，而俄奥在巴尔干的问题上已经有几十年的争论。
多年来，俄国打着大斯拉夫主义的旗号，向巴尔干半岛上的南方斯拉夫人居住地区进行扩展，地处中欧的奥匈帝国也在向巴尔干半岛西北部扩张，主要怕在自己统治下的南方斯拉夫人脱离奥匈帝国的统治而独立。
法德的矛盾也十分尖锐，普法战争中战败的法国，这让法国失去原来在西欧和中欧的霸主地位，国内各个阶层一致要求报仇雪恨。德国为了防止法国东山再起，极大扩充军备。而英国则是从它传统的外交政策上出发，力求维持欧洲大陆势力的均衡，既不愿意德国过分强大，也不愿意看到俄国的势力在巴尔干半岛过于膨胀，随着在殖民地问题上的冲突的加剧，英德矛盾开始激化，这就是一战的根源。
1879年，在俾斯麦的推动下，德奥签署了“同盟条约”，条约中针对俄罗斯的内容一目了然。随后由于意大利在同法国争夺突尼斯的斗争中失败，俾斯麦趁机拉拢意大利，共同对付法国。1882年，德、奥、意三国签署了“同盟条约”，三国同盟正式建立，德国成为三国同盟的核心。
为对付“三国同盟”，1892年法国和俄国达成了军事协议，它规定一旦法国遭到德国或是德国支持的意大利的进攻，俄国将以全部军事力量进攻德国，一旦俄国遭到德国或是德国支持的奥匈帝国的进攻，法国应以全部的军事力量来进攻德国。俄法同盟形成后，欧洲开始出现两大军事集团对峙的局面。这也是向三国协约方向推进的第一步。而随着英德矛盾发展成为帝国主义之间的主要矛盾，英国调整同法国、俄国的关系，在1904年和1907年分别签署英法协约和英俄协约的建立。
爱德华七世去世之前，他的影响力和各国亲戚之间的那一点温情还在，而随着爱德华七世的死亡，两大军事势力（主要同盟国）开始露出自己的獠牙，他们只差一个机会，一个狠狠自对方身上撕咬下一口的机会。
局势如此的紧张、各国都在备战当中，而就在这个时候恩斯特居然来到俄罗斯帝国参加自己未婚妻的宴会，这出乎大部分人的预料。大部分？那些熟悉恩斯特的人并不意外，因为这才是恩斯特·弗朗茨。
恩斯特的回答让尼古拉斯二世无话可说，他只能点点头，原本这只是一桩政治联姻，可是现在……尼古拉斯二世体内那来自父亲的血液让他很是欣慰，因为他知道未来恩斯特不会让玛利亚女大公太委屈，即便战争即将开启！
这个时候估计尼古拉斯二世没有换位思考，他并不知道被夹在中间的感觉，因此他不知道玛利亚女大公难过要远远大于幸福。
第一百二十六章 宴会
晚餐自然是一起进行，这个时候没有让恩斯特离开的理由，即便恩斯特并不喜欢被瞩目的那种感觉。
“摩拉维亚真的那么漂亮？”
“玛利亚说你有一枚12克拉的蓝宝石？”
“苏菲怎么样？我和她有6年没有见过面，我很想邀请她来圣彼得堡看雪景。”
面对玛利亚姐妹们叽叽喳喳的询问，恩斯特唯一能做的就是耐心的一一解释过去，不知道为什么看到这一幕的尼古拉斯二世只是微微轻笑并不做阻拦。
一顿饭让恩斯特见识到未成年女性的厉害，甚至连晚餐的味道恩斯特都没有心思去品尝，他整整一顿饭的时间都在思考怎么回答这些小姑娘们的询问，烦不胜烦的同时却还不能露出焦急、烦躁的情绪实在是让人憋屈。
“对不起，她们也许有些烦人。”
岂止是也许？这个时候恩斯特真的想要抱怨一通，可是看到面前这个可爱的小姑娘，想想此时她的处境，恩斯特内心突然一片平静，那抱怨的话无论如何再也说不出口。
“你的生日礼物我是明天给你还是现在？”
月光星辰之下，有些明亮的皇家街道上很是冷清，玛利亚有些奇怪的看着恩斯特，她不明白为什么恩斯特会突然问起这个，难道这里礼物还有什么非同寻常需要现在送给自己？
“喏！我可不希望明天身边围绕太多的人，尤其那些别有用心之人。”
即便是成熟玛利亚也不太清楚恩斯特口中别有用心之人的意思，她只是单纯的理解为恩斯特不太喜欢热闹。不过此时她已经无心想这些东西，面前的蓝宝石吊坠让她惊呆在原地。
这就是那枚12克拉的蓝宝石，仅仅是这枚蓝宝石价值就至少6万英镑，工艺、镶嵌、白金链条，吊坠总体的价格甚至能够达到8万英镑，有一个好的拍卖师和环境，那么即便10万英镑也并非没有可能。
10万英镑什么概念，几年前整个摩拉维亚的税收还达不到10万英镑，拥有这笔财富足够让任何人去任何国家过上一生都富余的生活。
女性对于珠宝的抵抗能力几乎为零，无论她的年龄、她的兴趣爱好都是如此，看着眼睛几乎要变成心形的玛利亚，恩斯特轻轻把礼物送到她的手里。
“提前说一句，生日快乐玛利亚！”
如果说这一晚之前恩斯特和玛利亚就是友好的订婚关系，那么现在玛利亚已经开始有些喜欢恩斯特，因为他足够浪费、