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江梅唇角带着一抹苦涩，笑道：“好！那世子多多保重，就此作别！”随后转身吩咐九竹和印心道：“印心，照顾好世子的起居。”她敛容看着九竹，低声道：“九竹，就如同保护我一样保护他，不得有任何闪失。”
九竹神色痛苦地应了一声，随即牵着马匹跟随在沐箫和身后。
江梅最后目含微笑地看了一眼沐箫和，随后被若雪扶上马，四人策马奔腾而去。
沐箫和随即也不再犹疑，转身上马，与九竹和印心一道往郧城方向驰去。
经过一天的策马疾行，沐箫和一行在傍晚时分抵达了郧城。
九竹拿着沐箫和的圣赐令牌出示给城门守卫，守卫得知了沐箫和的身份。便领着他前往凌恒的居处。凌恒占据郧城后，便将城内一宽阔的宅院辟为军营议事处。
凌恒已经得知沐世子前来的消息，于是已经等候在府外，他远远望见一袭白冠青袍的男子驾着高马朝府上缓步驶来，那俊逸清雅的面容以及卓然绝伦的风采让凌恒立即便识出了来人。
凌恒见沐箫和下马后，便朝他走去。
“凌恒见过沐世子，不知世子驾临，未曾远迎，还望恕罪！”凌恒拱手拜道。
沐箫和早已见到一身戎装的凌恒，见他面和神定。英姿逼人。便知传言不虚，于是笑道：“凌将军客气了，将军攻城月余，劳苦功高。陛下感念不已。”
“凌恒何德何能。只恐叨扰圣听。还望能戴罪立功，报效朝廷。”凌恒闻言有丝惶恐。
“将军多虑了，圣上并未怪罪将军。这只是袁氏兄弟二人犯上作乱，将军能悬崖勒马，归顺朝廷，陛下喜不自禁。”沐箫和见他如此谦逊，便宽慰道。
“凌恒一定竭尽全力攻破江夏，以报陛下隆恩。”凌恒感激道。
“哈哈…如此甚好，陛下命我我协助将军攻打江夏。”沐箫和笑道。
凌恒于是领着沐箫和进府，“世子，请…”边走便说道：“郧城是偏僻小城，不比京城和夏口，让世子屈居于此，凌恒惭愧。”
沐箫和见院内古朴大方，倒也欢喜，“哪里，哪里，军旅之人，还能挑剔不成，何况此地朴雅大方，已属难得。”
这是凌恒初次见到沐箫和，只是短暂的相处便觉得这位沐世子谦和儒雅、心胸豁达，内心甚为佩服。
随后凌恒领他在堂中坐下，吩咐侍卫奉酒备菜。
“孤野小城，简陋朴实，望世子海涵！”凌恒客气道。
“将军莫要如此客气，倒是劳烦将军与我说说这江夏的军情。”沐箫和坐下喝了一口酒，便问道。
一提到战事，凌恒便屏息敛容起来，他即刻让侍卫把地图摊开，向沐箫和介绍道：“郧城在江夏的上游，占据了有利的地势，江夏的守将是袁恕，后来袁楷又派了一年轻将领来增援，名唤连城安，这个连城安虽然年纪轻轻，却是个用兵的好手，我在江夏吃得唯一一次败仗便是在他手里。他善突袭，而袁恕善守城，因而一直僵持至今。”
沐箫和点了点头，“如今裴相已经着徐亮领了一万人马朝江夏驶来，我已收到他们的消息，约莫明日晌午便可到达江夏南侧。”
凌恒见有援兵，高兴不已，“如此甚好，那今日我们便整顿人马，明日一早顺江而下，与徐亮来个南北夹击。”
“正是，不过我们需做两手准备，一来要防许孝元乘机突袭郧城，二来先用一部分兵力引连城安出城，随后再和徐亮两相夹击。”沐箫和思虑道。
一提到竟陵的许孝元，凌恒就叹了一口气，“要不是一直堤防着他，我早就拿下江夏了，世子，现如今，虽然裴将军与袁楷在夏口附近胶着，而我与袁恕在江夏僵持，其实都是因为竟陵的缘故啊！竟陵实则是荆州处境最为微妙的地方。”
他仰头喝了一口酒，接着说道：“听闻大燕已屯兵数万在襄阳，正虎视眈眈地盯着竟陵。”
沐箫和闻言一惊，“什么？”他盯着凌恒紧张道：“你说大燕有意南下？”他一想起孤身前往竟陵的江梅，不由提心吊胆起来。
“正是，不过他们不会轻举妄动，一者许孝元一直镇守竟陵，二者郧城上游的随郡由邱少平将军把守，邱老将军是一名老将，在军中威望甚高，我与他打过几次交道，此人为人正直但也孤傲，他安守随郡，一心一意防着燕贼，他从不参与也不过问大桓的内争，因而袁氏兄弟请不动他。”
说起邱少平，凌恒满眼里敬佩，自己早该像他一样死守竟陵，不然也不会有如今的尴尬处境了。
沐箫和听后心里稍稍放心，“如果我们攻打江夏，许孝元一定会出手相救，那大燕会不会兴兵南下呢？”沐箫和此刻有些犹疑，竟陵已经称为最大的掣肘。
沐箫和也在犹豫，万一引狼入室可就贻害远矣。
正当二人长吁短叹时，九竹冷冷地插了一句话，“世子放心地攻打江夏吧，我家小姐自有安排。”
沐箫和闻言抬头迎视他，见他一脸淡定和清和，才更加明白江梅让他跟着自己的缘由了。既然九竹这么说了，可见江梅留有后手，如果不动反受牵制，所以也得冒险一回了。（未完待续。。）
第九十二章 平澜客栈（四更）
“好！凌将军，我们按计划进行，你带兵前往江夏，而我留守郧城。以防许孝元。”沐箫和打定主意道。
“遵命，不过世子，如今我从江州带来的两万兵马折了五千，而郧城也只有五千兵士，因而目前只有两万人马，这兵力不好分配呀！”凌恒一脸担忧，他要对付连城安还要攻城，至少一得一万五的人马，可郧城的五千人马又如何能抵住许孝元的大军呢？
沐箫和轻笑道：“给我五千兵马即可。”
“世子…。”
“不必多言，我自有分寸！”沐箫和微笑地打断他。
凌恒不好反驳，可内心却是叫苦不迭，沐世子是奉皇命而来，万一有个闪失，他如何承担得起。不过眼下也没有更好的办法，他见沐箫和一副胸有成竹的样子，也只能答应了他。战场上每一步棋都是险棋，凌恒深谙这个道理，所以他没有别的选择。
是夜，凌恒便召集人马准备粮草和战船，待明日一早便下江进发。
而沐箫和因连日赶路，鞍马劳顿，便在印心的服侍下早早歇息了。好在印心不但会服侍人，还会做点心，因而沐箫和也觉得舒适惬意。可一想起江梅将她身边的得力人手都塞给了自己，心中不免愧疚担忧。
当沐箫和已渐入梦乡时，江梅四人在沿路已经找了一间驿站歇息。东成作为唯一的一位男子，便挑起照顾三名女子的重担。因夜深天凉。他们住店甚晚，驿站的站赤不肯服侍他们，所以打水等活都交给东成了。
次日一早，三人便又开始赶路。晌午时分，江梅四人终于抵达竟陵城下。江梅下了马，望着那巍峨高耸的城门，内心有一丝欣喜，终于又回来了，时隔多年，终于回到了自己的地盘。她满怀豪情。此处她可以为所欲为，因而更是潇洒随意起来。
只是忽然，她一偏头，却看见华缨泪流满面地看着“竟陵”两个字。瞬间。她的心抽动了一下。眼眶酸痛起来。
江梅长长叹了一口气。走到华缨身旁，“华缨……。”
“江姑娘知道十四年前襄阳失守的事吗？”华缨截住她的话，悲戚道。
江梅立住，仰头望着城门，沉默片刻后，方说出两个字：“知道…。”
“那姑娘肯定知道云家将被燕军屠杀的事吧……”
“……知道。”江梅声音略有些无力，
“江姑娘，竟陵离襄阳很近，对不对？”华缨靠近她，已几近哭腔。
江梅垂着眼，漠然答道：“襄阳在竟陵之北，快马约莫一天的行程。”
“我就是想去看看我父亲当年……”华缨声音低得只有两个人能听见，她捂住嘴，哽咽难语，“还有那个从小与我一起长大的丫头……殒身的地方…。。我怕今后都没有机会…。。江姑娘，我……。。”华缨双眼泪流，眉梢间尽是祈盼。
“好……”江梅心痛难忍，华缨这么简单的愿望，即便有些危险，但她还是决定遂了她的心愿。
“待我们入城安顿好，我会派人护送你去襄阳…。。”江梅说完这句话，便第一个昂首进了城门。
于是，其他几人都跟了上去。待入城后，几人又上了马，徐徐前行。
“大小姐，我们往哪去呢？”骑在马背上的东成，