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接着发生了惊天动地的钢铁碰撞。9辆T34苏式坦克、15辆德国3号坦克和7辆4号长管坦克在一群意大利小坦克的簇拥下冲到扎法兰以南，突然，英国第1装甲师的30辆M3中型坦克蜂拥而来，11辆马蒂尔德步兵坦克慢腾腾地跟在后面。M3的三层火力网喷出粗细不一的火舌，意大利小坦克被压进沙子里，几辆德国3号坦克连连起火，炮弹打在T34坦克上，被它的倾斜装甲弹开了。很快双方的大炮失去了作用，很快碰撞、纠结在一起。
一辆4号坦克的炮塔被炸离车体，咂到旁边战场报务小组的三个士兵身上。美国的M3中型坦克一辆接一辆地失去控制。施佩尔很快掌握了这种坦克的弱点：由于车体是铆接结构，只要一发炮弹咂上去，铆钉就会在车内飞溅，其效果不亚于子弹。
海姆的坦克履带脱落了，他们竟然有时间从容上履带：海姆指挥驾驶员和炮长抓住钢丝绳使劲地拽，指挥后面的两个往拖带轮上用力推，将履带安放好，费劲地插上销钉，然后几人争先恐后地从侧门、从炮塔、从底下安全门分别进入坦克，一股黑烟一冒，坦克又冲进钢铁角斗场。
又一队德军坦克到来了，他们绕过这些缠绕着的相扑运动员，从东南面向扎法兰冲去。喷着火舌的坦克铿铿锵锵压过去，成群结队的步兵边射击边在坦克后面狂奔，偶然跑得太慢的已卷在后面坦克的履带下。英军的防线已经动摇了，老兵们提起燃烧瓶扑向坦克，有的被坦克机枪击中，整个人变成了四肢乱舞的火炬，另一些往前跑了几步，然后扔掉燃烧瓶，转身以更快的速度往后逃去。整个沙漠被浓烟笼罩，堑壕里的守卫者不见了，代之以层层叠叠的尸体。
德军坦克冲到面前了，一个英军少校将燃烧瓶夹在双腿间，抖抖索索地掏出火柴，第一根因无力而过度用力，火柴粳折断了，燃烧瓶也随之掉落。第二次划时整个火柴盒弹了出去，掉进正在燃烧着的小火堆里，变成依次蓬然点亮的小小火苗。他豁然开朗，把燃烧瓶口对准火苗，燃烧瓶轰然燃烧，不光瓶口在燃烧，而是整个瓶子都着火了。他举起这个烫手的山芋，顾不得流向袖子的火花，狠狠掷向近在呎尺的坦克发动机舱。
一面军旗在元首的炮镜里摇曳着。“德国的公共汽车到站了，站名叫扎法兰。”李德开了一句玩笑，率领随从前向飞机场。他对施佩尔交待，尽快发明不用点燃的燃烧瓶。
第01节 生日快乐
1889年4月20日，在德国巴伐利亚和奥地利的边界城市布劳瑙林茨，一个婴儿呱呱落地。到1942年，这个男孩子已经步入53岁了。
尽管希特勒是乡巴佬，父亲只是个科级干部，他对自己的生日却极为重视。1939年以前的和平年代，每年这个时候，柏林宽阔的夏洛腾堡大街上，装上了非常精美的照明设备，整个街道变得富丽堂皇。菩提树周围也插满了细柱子。总理府和国会大厦挂满横幅，早在三天前，少年队员和乐队们反复排练节目，以便届时演出。
希特勒是这样过生日的：早上元首贴身卫队的小乐队首先为他演奏一首小夜曲。当他从拉德齐维尔宫二楼他的住所走下来时，等候在下面楼梯口、身穿节日盛装的部长和副官们的孩子手握各种各样的花束向他表示欢迎。显然希特勒对与孩子们共进早餐感到愉快。对摄影师们来说，拍摄希特勒与孩子们在一起的场面，始终是不可多得的机会。
饭后是正式的恭贺活动。连接希特勒的住所和总理府服务人员办公室的有历史意义的会议大厅，早在他生日前几周就停止使用了。在长长的谈判桌上和放在旁边的备用桌上，堆满了人们送给希特勒的礼品。大厅里散发着用作装饰的小扁桃树、丁香和玫瑰的芳香。礼品中无所不有：有价值昂贵的、实用的、好的礼品，也有许多一般的东西。
礼品大致包括：油画、雕刻品、织花壁毯、地毯、古兵器、稀世硬币、钟表、办公桌装饰品、文件包、图书、古乐谱等等。另外，还有一些手工艺品，如：绣着纳粹党徽或“元首万岁！”字样的枕巾和被面等。为制作这些手工艺品，那些狂热的崇拜希特勒的妇女不知花费了多少心血。
成堆的婴儿用品、床上用品和毛巾装饰品，后来都保存在元首办公厅的档案馆里，整洁地摆在案架上，预备供给生活贫困的夫妇使用。按照希特勒的吩咐，带有艺术造型和字样的圆形大蛋糕、精美食品篮子和所有的其它食品，立即送到各个医院去。珍贵的东西就摆在元首住所的陈列柜里。不带纳粹党徽的手工艺品，摆在会客室里。
战争爆发后，希特勒不能大张其鼓庆祝生日了，除战时一切应该从简外，主要是英国飞机也会不请自到，用炸弹给他祝寿，所以只在总理府或上萨尔茨堡悄悄庆祝生日。而今年以来，李德忙于东征西讨，南征北战，直到冉妮亚住院的那天晚上，戈培尔从柏林给他打来电话，问起今年在那儿庆祝生日时才意识到。
李德与戈培尔商量了半天，考虑再三，最后确定今年在马尔他过生日。这里不是地中海的旅游胜地吗？正好借此向世人展示帝国的武功与霸业。为了迷糊英国飞机，戈培尔仍然在柏林扎彩门、装彩灯，清扫街道，组织学生诗歌比赛，在此掩护下，各级领导和名流雅士们从19日开始往马尔他集中。
飞机已到达马尔他机场上空，对地通讯开通，在此之前，飞机通讯只收不发，以防被直不罗陀和埃及的英军侦测到行踪。机场指挥塔紧急安排降落，飞机在机场上空转了好几圈才被允许降落。
一个声音传来，是戈培尔：“我的元首，我们在机场等待你，爱娃和盖尔达等着接你们呢。”
鲍曼一听乐了，爱妻不顾几个月的身孕等他，让他油然升腾起一股自豪感，可元首愁惨了，他不敢想象，当爱娃看到他与两个美女款款走下飞机时会是何种表情。
冉妮亚拉住施蒙特的胳膊肘：“干脆说我是施蒙特的女朋友算了。”他甩开了：“说不定我夫人也等在机场。”海军副官出主意，让元首一个人先下飞机，然后冉妮亚和丽达与鲍曼跟在后面。“这算什么主意？”元首不以为然，但也没有其他办法。
舱门开了，元首高大的身影出现在门口，脱下军帽向下面的人挥手，他看到爱娃与盖尔达正匆匆忙忙往这边赶来，不由地回头看了眼后面，鲍曼与丽达跟随在后面，冉妮亚不知去向。
李德缓缓走下飞机，欢迎的人群向他挥动鲜花。爱娃率先跑到跟前，把手指尖伸给他，李德爱怜地擦拭她脸上的汗珠，鲍曼莽撞地从他身后挤到前面双手迎向盖尔达：“亲爱的，你不会慢点跑吗？肚子里的孩子会受不了的。”
盖尔达把头伏在鲍曼胳臂上道出她的幸福：“你就这样，老是想着孩子，从来不考虑我。”
爱娃的笑脸上掠过一丝乌云：“她是谁？我怎么没见过？”没等元首回答，丽达上前说：“哟，这位就是嫂子吧？指如削葱根，口如含朱丹，纤纤作细步，精妙世无双，不愧为帝国元首事实上的夫人。”
爱娃涩然，上前拉住她的手说：“瞧这妹妹多会说话呀，看起来比那位冉什么亚的癫狂女人稳重多了。”爱娃瞥了元首一眼：“妹妹，有你在元首身边，我也放心了。虽然我是……怎么说呢，正像你说的，事实上的夫人，可他成天在外，我照顾不上他，真羡慕你呀。”
“请不要这么说嫂子，其实你清楚的，元首是风筝，你就是放风筝的，不管他跑得多远，飞得多高，线还不是在你手里牵引着？而我们只不过是受雇于他，说不定那天他不高兴了，随时会把我一脚踢开的。”
“如果他真踢你，你告诉我，让我收拾他。”爱娃与丽达拉着手往前走去，李德看到冉妮亚与飞机驾驶员坐上了电瓶车。她向这边望了一眼，不显山露水地向他挥手告别。冉妮亚是从驾驶舱口下机的。
马尔他碧空如洗，万里无云。机场前面的小广场上搭建起了临时的主席台，政治局委员们、各部部长们、各大区区长、行政长官，大企业和工厂主、群众团体代表、武装部队、党卫军和冲锋队军官，各占领区总督，一些国家的驻德使馆人员都坐在观礼台前，广场对面是参加检阅的部队和市民代表，周围是看热闹的马尔他人。
几十个学生代表手里捧着鸽子激动得向元首欢呼，几个孩子激动得过了头，手里的