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在克鲁格的示意下，一名长满胡子的少将向前跨出一步，敬礼的姿势活像整个身子都要跳起来了：“报告元首，德军霍尔姆驻军舍雷尔少将等候您的指示。”
“啊，你就是大名鼎鼎、威震敌胆的舍雷尔啊？”李德也上前一步与他紧紧握手。将军除了眼睛和鼻子外，多半边脸和下巴都覆盖着密匝匝的胡子，牙齿被烟熏得焦黄，只有一根接一根抽烟的人才能达到这种程度。
舍雷尔原是第39装甲师的一个团长，在霍尔姆保卫战最危急的时刻，他率领一支援兵南下支援。后来因老将军身体不佳，包克把防守的重担全部交给了舍雷尔。
3月1日，第39装甲军军长阿尼姆将军通过无线电得悉了霍尔姆守军所经受的苦难，因此再次制定了一个新的救援行动并组建了一支新的战斗群。他打算一路激战，强行打通一条道路，直抵被孤立的守军。
救援部队的第一个目标是占领在地图上的标注代号为72。7的高地。当2月2日阿尼姆派出的步兵向这个方向发动进攻后，防守在此的苏军第31步兵旅也意识到了这里的重要战术价值，立即与来犯的德军展开了激战。
这片地区的积雪淹到了士兵们的胸部。德军步兵不但要随时与苏军交火，而且在雪中前进时必须要把步枪和机枪高举过头，这样才能避免积雪污染枪机或将其冻住，每前进一百米的距离对于他们而言都是意志的极大地胜利。
第21节 霍尔姆战史馆
李德不顾旅途劳顿，在将领们的陪同下，参观“霍尔姆保卫战战史馆。”
战史馆修建在霍尔姆新修的二层楼房里，下面是舍雷尔的指挥部，上面临街道的一间30平方米的小屋子开辟成战史馆。元首、鲍曼、克鲁格及其随从进去后，整个屋子人满为患，丽达、薇拉和海空军副官只得退出。
战史馆有点名不符实，因为只有几张相片，唯一的一件实物是缴获的爱沙尼亚第7步兵师军旗。这个师阵前全体哗变。还有爱沙尼亚第249步兵师对德作战三心二意，不断有人投奔德军，最终被苏军解散，剩余人员被派到哈萨克斯坦摘棉花去了。
舍雷尔引领着元首从头看起。首先是战役介绍：1941—1942年冬季，苏联出动优势兵力发动大规模的反攻。一支苏军穿越冰冻的沼泽地，迂回到德军的冬壁防线背后，包围和孤立了驻守在霍耳姆的步兵48军的一个步兵团和其他部队。
霍耳姆处于中央集团军群与北方集团军群分界线，是洛瓦特河与库尼亚河交汇处的一个战略重镇。霍耳姆5000名防守者被3个师的苏军包围，大约是他们人数的5倍。
德军在第48军老将军丹尼尔上将的指挥下展开了惊天地、泣鬼神的防御战。德军击败了优势的敌人，自己也付出了重大伤亡。在长达几个月的浴血奋战中，丹尼尔上将的步兵团损伤过半。
3月中旬，援军赶到，老将军把防守的指挥权交给了西奥多？舍雷尔准将。舍雷尔带来的是一些杂牌军——只有几辆老爷车的装甲兵、只有一门37战防炮的炮兵连、一个连的工兵、军事警察、空军和海军人员，以及来自3个步兵师的500名士兵。
他的士兵只有少量迫击炮和反坦克炮；他们既没有坦克也没有重炮。为了阻止俄国人的进攻，防守者依靠空中支援和无线电指引环形防御圈外6英里的德军火炮射击。
尽管实力悬殊，但是霍耳姆的驻军严格执行阿道夫？希特勒元首“战至最后一兵一卒也不准后退一步”的命令。经过3个月残酷无休止的战斗，他们终于守住了，而且当德军解围部队最终于5月5日突破进来时，受到1200名面容枯槁幸存者的欢迎。
战役介绍的结尾激昂地写道：霍耳姆保卫战最终证明：用国家社会主义和传统普鲁士精神武装起来的德意志士兵，具有一往无前的革命精神。她要压倒一切敌人，而决不被敌人所屈服。
李德对鲍曼和克鲁格说道：“嗳，我什么时候下达过‘战至最后一兵一卒也不准后退一步’的命令的？霍耳姆战役最激烈的时候我在地中海，中央集团军群一直是陆军指挥的。”
鲍曼向他挤眼睛：“这是宣传嘛。人家哈罗德也是为了突出你的威信嘛。”
大家哂笑着望向走在最后的哈罗德，鲍曼意识到口误，向哈罗德倒打一耙：“我说的是陆军总参谋长哈尔德上将，你老在眼前晃悠什么？害得我老说错话。”
接下来是照片，有几幅照片印象深刻：在一个厚雪堆积的浅坑里，两个德军士兵披着白色的伪装服装，正爬过几具俄军尸体。天空灰蒙蒙的，不远处的树干上冒着烟，整个画面给人肃杀的感觉。
一名士兵冒着炮火穿过霍尔姆被战火摧毁的街道上，那些断垣残壁仿佛随时都要倒塌。
一个德军五人炮组正在射击，一人在炮右侧瞄准，一个把炮弹推进炮膛，第三个人在炮左后方用望远镜观察，第四个人的右胳臂无力地吊着，看来只连着一些筋，可他还在用左手搬运小炮弹。第五个人躺倒在离炮不远的地方，胸前有一个脸盆大的洞，鲜血把地上的雪变成一片黑。
笑容满面、长满胡子的舍雷尔给士兵们授铁十字勋章。在这场保卫战中，身为第二任最高指挥的舍雷尔也负伤了。从这张照片中可以看出他的左手上缠着绷带。
霍尔姆解围后，哈尔德总长以元首的名义，制作并颁发了名叫“霍尔姆盾牌”的纪念徽章，颁发给1200名幸存者。同时也没忘记阵亡者。在霍尔姆镇北面紧靠着沼泽的一块干地上修建了烈士陵园，4000名阵亡者的每个石碑上都刻着“霍尔姆盾牌”的图样。
还有一张照片让人感到生命的渺小：茫茫雪原里凸起着几座小山，细看那不是小山，而是堆积如山的苏军尸体。照片旁边明白无误地注释着：这是无数座布尔什维克尸体山中的一座，他们倒在德军机枪和37毫米反坦克炮下。在英勇善战的德军面前，敌人的每一步都要用鲜血来换。
战场上并不总是鲜血和眼泪。这张照片上三个德国兵笑逐颜开，有人左手抱着面包条，右手抓着面包。中间的士兵向摄影师炫耀整箱的雪茄，第三个士兵左手提着酒瓶，右手伸向镜头，摆出一副“呕耶”的动作。
李德奇怪地问克鲁格，为什么没有丹尼尔将军的照片和介绍？克鲁格尴尬地笑了笑，让舍雷尔找张将军的照片挂上，并有口无心地训斥他：“不要把全部功劳都归于你的头上，至少老头防守了一个月。”
舍雷尔把李德领到一座地下室，他假装尊敬地指着几个地方说：“我的元首，这是老将军战役前睡觉的地方；这是老将军战役进行中睡觉的地方；这是老将军战役胜利后睡觉的地方。”
李德在这里闻到了书香气：在一张床头上挂着一首诗，其中两句是：“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”。
李德发现一个现象：这里的人都把老将军遗忘了，他们都毫无保留地把舍雷尔当做偶像。后来他明白了老将军不来这里的原因：人走茶凉。
老将军尽管知识渊博，其古板教条和严厉批评也让士兵们闻风远逃。在大战中，德军很少出动督战队，但老将军在紧急时刻出动军事警察督战，伤了德军士兵的心。这是李德事先没想到的。
李德把一枚骑士十字勋章别到舍雷尔的胸前，并提升他为中将。通过实地视察和与士兵们的亲切交谈，李德更加感知了战争之残酷……
3月上旬，舍雷尔率领手下艰难地向霍尔姆突进。为他的小型战斗群选择的西面突破地带是一片开阔的平地，开阔地旁边有一座地形优越的小高地，关键问题是：要占领这片开阔的平地，首先得占据着这块高地；而要占据高地，又必须得占领那片平地。
舍雷尔派出了第8山地轻型突击队担任此项任务，经过了一整天不懈的进攻之后，德军的先导连终于前进到了靠近高地山顶的位置。他们只剩下最后冲刺的距离。但是这一段约300米的距离成为了天然的“狙杀地带”。
在步兵发起第一轮冲击之前，德军先用火炮对山顶上的苏军阵地进行了弹幕射击，但炮弹钻进积雪中爆炸，只炸起一阵雪雾，对苏军没有造成多大的损失。炮击停止后，德军步兵站起来呈散兵线艰难的向前推进，随即就被居高临下的苏军火力击退。
后来的每一次进攻都是这样，他们被迫退回到72。7高地的斜坡上的攻击发起线上，疲惫而又