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“沈大人一番苦心转圜，杂家领情。不过，杂家心里清楚的很。想来于大人无非是担心杂家栈恋权势，不肯尽心给他捧场罢了。”廖乐言满腹牢骚，随即似笑非笑看向沈栗：“杂家跟您二位说这些却是……交浅言深了，二位不会也看不起我这卑贱之人吧？”
廖乐言这番话也是为了试探沈栗和才茂的意思，稍微透露些不满，再通过他二人的反应判断他们的立场。立时出言斥责的必然是于枕铁杆，背地里打小报告的定是反复小人，若是一起说于枕的坏话，也可拉拢一二。
沈栗忙道：“绝无此事！公公在此地总领一衙，惠及一方，堪称干吏。前岁您上的折子也在下也有幸一观，其中见解精辟深刻，令人深感钦佩。以公公之能，何来卑贱之说？”
廖乐言解颜道：“您谬赞了。能对一个内监说出钦佩这个词，可见您对我们内监是肯正眼相待的。”
才茂也道：“公公何必介怀？在下便是内官养子，如今又在缁衣卫中讨生活，也没觉自己如何卑贱了！”
提及宦官养子，廖乐言对才茂便亲近了几分：“往昔在司礼监学堂时，多蒙才将军照料，一晃儿竟是许多年过去。你来龄州，才将军还传信与我来着。”
原来廖乐言与才经武还有几分香火情。太监爱抱团，内争虽激烈，对外却守望相助。才经武有信得过的人托付，方肯放心叫养子来龄州。
“刚还说路上出了事，究竟怎么个情形？”别管有何不满，如今既站在一个营中，廖乐言总要关心些。
沈栗遂将卖身女子之事讲了一遍。
听说缁衣卫莫名丢了个人，廖乐言点头道：“沈大人所料不差，那差官大约已经受难。”
才茂叹道：“标下之湘州刺探时，觉着湘王在封地一手遮天，才教人追砍我这探子不放，不料龄州竟也有一声不坑就敢向缁衣卫下手的！”
因立国后有世家势力残留，前后两代皇帝都重用缁衣卫镇压百官。此时这单独向皇帝负责的特务机构还是有些权势的。才茂前日随意指派人去盯梢也是因为这个，他是真没料到自己的属下会轻易被人下黑手。
廖乐言嗤笑一声：“两位大人不知道，下官也曾有两个养子。”
沈栗二人不意廖乐言忽然提到家眷，但对方定是有事要讲，对视一眼，耐心听着。
廖乐言幽幽道：“费尽心血养大，以图日后有个养老的。可喜他们也算聪慧，有幸去文彦书院读书。都道是前程似锦……可惜了，杂家思报君恩，觉着运转司缴税日少，前岁执意上了那份折子。旬月之间，长子从山上滚下来摔死，二子不幸失足落水也去了！”
沈栗两人心中大惊。哪有这么巧的事，奏折上去两个养子便都意外丧命，分明是教人害了！
得势的内监会收许多干儿子，其实算徒弟，都是内监，在宫中行走，没准儿什么时候便要因为各种原因死上那么一两个。深宫之中，能活成老太监的其实不多。
而养子却不同，这是正经收养，真正当儿子看待，将来侍奉床前，为之养老送终的。才茂跑去湘州，才经武就要与邢秋翻脸，可见有多么看重。悍然向太监的养子下手，这是锥心哪。
才茂忙问：“这其中定有蹊跷，却不知下手的是谁？”
“报到衙门里，说是意外……我呸！”廖乐言怒道。
沈栗皱眉道：“既由奏折而起，定是利益相关之人。府衙既然推诿应付，无非是官商相互，官官相护。大人可曾追查下去？”
廖乐言含泪叹息道：“谁让运转司没有侦缉之权呢？谁让杂家是个内监呢？杂家倒是想查来着，却教人说成是无事生非，危害地方！甚至还有人鼓动读书人闹事，物议啊，沈大人。杂家一腔热血思报国，事到临头才知……真的顶不住。只可惜了我那两个孩儿。”
沈栗低头沉思。廖乐言好歹是一衙统领，也有上折言事之权，仅为了提醒朝廷税赋变少便教人害了两个养子。他既然下定决心上书，不可能不预先教人保护儿子。对方敢下手，能得手，事后还可将事情压下来，逼着廖乐言吃下这个闷亏，可见势力不凡！
“难怪大人之后便没再上折子了，”沈栗感叹道：“看来龄州的情况比我等预料中的更严重。”
廖乐言郁郁道：“倒叫他们教了个乖。便是杂家不依不饶坚持上书，到头来也不过是教人反泼一身污水。杂家没有鱼死网破的能力，只好在这池里苟延残喘。”
沈栗沉默半晌，问道：“公公如今可还有尽力一搏的心？”
“拙荆中年丧子，已经疯了。”廖乐言咬牙道：“但有一丝可能，杂家也不会放过那些小人！”
沈栗与才茂面面相觑。
才经武却是没有妻子的，廖乐言竟还娶了老婆？那女子嫁了内监，自然心如死灰，全部心思都扑在养子身上。乍然丧子，神智失常也是有的。
缓了口气，廖乐言盯着沈栗道：“于大人担心杂家与他抢权，其实不必。不说看皇上旨意，杂家也算教人害的家破人亡了。谁能帮着杂家找出仇人，一雪沉冤，杂家定然万死不辞。”
“原来如此，”沈栗温和道：“在下定然将公公的意思转告于大人。”
“杂家倒怕他不信呢。罢了，这事儿也不是一天两天能够解决的，所谓日久见人心。各位已到龄州，还需知会布政使司衙门一声，杂家着人跑一趟吧。”廖乐言似笑非笑道：“那边的人可精着呢，几位大人可要小心。”
沈栗郑重道：“多谢公公提醒。”
市舶司原就要与布政使司分税权，今日又知道龄州水深，暗藏杀机，廖乐言这声提醒却不是赘言。
几人分别，沈栗问才茂：“愚弟欲奔亲戚府上去，才兄却到哪里安置？不如随我一起？”
才茂摇头道：“乍到龄州，愚兄须得至卫所知会，近来便歇在那里。待诸事安顿再说。”
沈栗嘱咐：“这里不是景阳，所谓强龙不压地头蛇，才兄谨慎为上。还有那位不见的仁兄，既未见尸，不妨委托当地人手代为寻找。”
“愚兄记得了。”因有在三晋的经历，才茂对沈栗是服气的，倒也肯听他的提醒。
（未完待续。）
第二百七十二章 古府亲家
沈栗的四姑母沈怡出自老姨娘王氏，当年许与礼部郎中古显第二子古逸芝。在古显年因病仕后，这夫妻两人便随着父亲归乡。
古显长子殁于任上，其余二子皆未能出仕，如今，古逸芝在龄州有名的文彦书院谋了个监院之职。
沈怡嫁的远，很少回景阳，待沈凌带着王氏分家后，更是疏远了，每年只见节礼过来。因此沈栗对这位姑母的印象并不深，只记得她颜色端丽，性格颇为爽利。
虽来往的少，终究是血亲，既至龄州，没有不上门的道理。沈栗别了才茂，便领着家仆沿路打听着向古府而来。
沈怡早得了信，知道长房侄子要来，吩咐门房注意。听沈栗到门，连忙迎出来，远远就笑道：“怎么不派人知会一声？”
沈栗早一头拜倒，被沈怡扶起：“罢了，自家亲戚，别讲这些虚礼。可是累了？住处已然备好，姑母带你去看，若有不合心意的好着人去改。”
沈栗笑道：“祖母原说姑母在闺中时便是头一个会管家的，有您安排，定是样样周全。”
沈怡大笑道：“这是母亲抬举我呢。我生来不爱女红，又不擅读书，母亲挑挑拣拣没甚夸的，也只好拿这个充数。”
“姑母说笑了。”沈栗寒暄道：“府上两位老人家可好？表兄与表弟表妹们可好？”
“都好着，你表兄弟们如今被你姑父拘在书院读书，我已打发人去叫，只是今日太晚，怕赶不回来，明个一准儿见了。”沈怡笑道。
沈栗道：“侄儿连日赶路，灰尘满衫，不好就去见人。待侄儿沐浴更衣，先给长者请安。”
“也好。”沈怡笑道：“姑母为你准备酒宴接风。”
古显因卒中致残，如今行动无虞，只说话含糊些。他致仕后又失了长子，家族中无人在朝为官，已见颓势。较之如今蒸蒸日上的礼贤侯府天差地别，故此见了沈栗颇为……亲近。
“这是墨与，”古显推了推膝前一个十来岁孩童，向沈栗介绍道：“是我那不争气的三子所出，有