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怪道沈栗那么痛快回头，原来对方的打算早已达成。而布政使司和他姜寒只是充当了这场戏中的道具，连个配角都称不上！
乌庆仍旧不明所以，只看姜寒独自叹息良久。
“大人，”那小吏问：“麻先生……”
“传他进来吧。”姜寒道。
麻高义愁容满面：“大人，我等按照您的吩咐，上报了一部分船数，可如今来看，市舶司却不依不饶，非但不肯给我们这些商人们留条后路，也不肯买您老人家的面子。您可得为我等做主啊。”
姜寒冷笑道：“你们的花招都耍到老夫面前了？你倒是说说，您们上报了几条船？”
麻高义眼神闪烁，嗫嚅道：”总是比以前多些……”
“多了几条？”姜寒虎着脸追问。
麻高义低头不语。
“二十五条！”姜寒冷笑：“当人没长眼睛？港口每月来回的船只有多少！朝廷另立市舶司衙门，就为多这几条海船的赋税？”
“大人……”麻高义苦着脸。
“你们这不是听了老夫的建议，放出一部分船来交差，而是投石问路，要试探市舶司的反应，看看他们肯不肯妥协！”姜寒怒道：“如今见沈栗他们态度坚决，事情要闹大了，又急不可耐地跑来糊弄老夫，指望老夫为你们冲锋陷阵，真是好打算，好心计！”
麻高义额上微微冒汗，哀声道：“小人哪里敢！大人明鉴，小人已经尽力劝说同仁们听从大人吩咐，可是……大人，容小的道一声苦，生意难做，开支太多，我们这些海商每年只有微薄利润，若是再由市舶司收缴一部分，那我等就要入不敷出，维持不下去了。”
觑着姜寒脸色，麻高义涎着脸道：“大人，买卖亏本，到时候我等只能勉强度日，就是有心孝敬大人们，只怕也有心无力……”
“住口！”乌庆喝道：“大人每日里为了我龄州百姓殚精竭虑，难道是为你们那点孝敬银子？大人承蒙皇恩，牧守一省，自有朝廷俸禄供养。你们这些浊商污贾竟敢以此威胁大人不成？何其愚昧，何其浅薄！”
“不不不，”麻高义连忙伏地叩首，一厢自己掌嘴，一厢痛哭流涕道：“小人绝无此意，小人……二位大人知小人读书少，说话时词不达意，可小人心里视大人亲如父母，万不敢有丝毫不敬！大人慈悲，且饶小人一遭吧。”
姜寒面无表情，由得麻高义跪拜半晌，方叹息道：“罢了。本官既为官一任、治理一省，总要为治下之民筹谋打算。你们虽然粗鄙不失礼数，本官却不能弃之不顾。”
麻高义大喜，连连道：“多谢大人，小人们就知道您爱民如子，一定会为我等张目的。”
姜寒哼道：“别高兴的太早，想要本官为你们说话，须得听本官的吩咐。”
“听大人的训教。”麻高义恭敬道。
“还是那句老话，摆出一些船来，填一填市舶司的胃口。”姜寒道。
“什么！”麻高义惊呼：“大人您……”
“别拿什么入不敷出来唬人，”姜寒冷笑道：“龄州属你们海商富庶，你们叫穷，可让别人怎么活？”
麻高义不料自己如此恳求，姜寒仍然坚持令他们割肉，面上委屈，心中愤恨。
“本官知道你们是觉着能压制一次廖乐言，如今便可依葫芦画瓢压制市舶司。”姜寒恨铁不成钢道：“别做梦了！实话告诉你，这些人带着皇命而来，与廖乐言那个没有依仗的内监不一样！和他们来硬的，只会将事情越闹越大，直到不可收拾！”
乌庆帮腔道：“市舶司需要一些政绩才好向朝廷交差，你们一毛不拔，叫大人如何开口？为今之计，不过是教大家各退一步，你们让一部分船交税，市舶司对余下的船睁一只眼闭一只眼，这才是最好的法子。”
麻高义叫苦道：“难也！小人倒是明白这个道理，却怕无法说服同仁们。”
“那是你的事！”姜寒冷哼道：“别只顾着眼前，再拖下去，还怕市舶司不肯松口呢。”
麻高义毫无收获，唉声叹气出来。摸了摸脸上因磕头和掌嘴留下的伤痕，偷偷向布政使司方向狠狠啐了一口。
现如今，麻高义对姜寒、乌庆等人的不满较对沈栗等人还要多些。
海商们与市舶司角力，是为了继续逃税，虽然手段百出，却也自知并非理直气壮。而姜寒等人年年都收“孝敬”，却还坚持要人割肉，这不是只拿银子不办事么？
麻高义的轿子未走多远便被人拦下，却是沈栗身边的多米。
“我家大人请先生一叙。”多米指向路边酒肆。（未完待续。）
二百八十二章 务求一乱
麻高义用扇子遮住脸，遮遮掩掩进了酒肆。
沈栗抬眼打量一番，讶然问：“麻先生这是怎么了？”
麻高义苦笑：“大人料到小的会去找姜大人。”沈栗既在此等他，当是知道他去过布政使司。
沈栗点头。他在布政使司衙门闹出的声势不小，海商们知道市舶司态度坚决，自然会去找靠山拿主意。
不过麻高义这样子……看起来是受挫了？姜寒与海商们有分歧？沈栗转转眼珠。
麻高义摸了摸嘴角，轻轻抽气。
沈栗微笑道：“麻先生……辛苦了。”
想投机取巧，也是要付出代价的。老老实实掏银子交税或曲眉折腰求人，不知哪种更令人难过？
被沈栗看到自己这般狼狈地从布政使司出来，麻高义自知已经失去先机，索性坦白些：“小的知错了。”
“哦？”沈栗似笑非笑：“不知麻先生所指为何？”
“小的一时想岔了。”麻高义痛悔道：“不该偷奸耍滑，想要瞒报海船数量。如今见到大人为朝廷筹谋不惜倒卧衙前，小的深感敬佩。税赋之事，关乎家国生计，小的不该自私自利……”
沈栗挑眉。
麻高义垂目道：“小的愿襄助大人劝说各位同仁，还望大人既往不咎，给小的一个机会。”
“麻先生能想的明白，再好不过。”沈栗微微点头。“兴海贸事于国于民都有利，查清海船数量，收缴税款只是第一步。无论如何，朝廷总不会让百姓吃亏的。”
“大人说的是。”麻高义忙道。
“麻先生既承诺代为说服各家商贾，烦请转告一声。”沈栗道：“市舶司再等二十天，望各位尽早。”
“小的明白。”麻高义满口应承。
“先生脸上有伤，须得尽快医治，”沈栗微笑道：“本官便不留你了。”
“大人慢用，小的告退。”麻高义深深一揖，又打开扇子遮着脸，匆匆离去。
多米侍立一旁，松口气道：“今日这滑头总算痛快些，不枉少爷这两日劳心劳力。”
“可惜，太痛快了。”沈栗轻笑道：“想教人相信都不容易。”
多米疑惑道：“看麻高义的样子，分明是没在姜大人那里得着好，他如今无所依靠，难不成还有藏奸的心？”
“姜大人不会完全不管他们的。”沈栗摇头道：“海贸税权分离出来，便与布政使司无关了，若是海商们毫不藏私，老老实实交税，还与姜大人有什么瓜葛？他日后又从哪里得好处呢？”
多米小声问：“那姜大人……”
“姜大人不能阻止皇命，也不能置海商们不理，”沈栗笑道：“多半会试图在市舶司与海商们之间寻找平衡，两边讨好，两边压制，这样才能维持他的利益。我猜，方才麻高义那个样子，正是被姜大人敲打了。”
多米苦着脸道：“这么说来，还有的折腾呢。”
“这才哪儿到哪儿。如今还是咱们市舶司、布政使司和海商们三家互相试探，打口舌官司的时候。”沈栗轻声道：“对某些人来讲，已经叼在嘴上的肉——无论是不是该得的——都不可能单凭几句话叫他们松口，真正厉害的还在后头！”
麻高义被姜寒逼迫，又在沈栗面前应承，要负责说服海商们……哪里容易！
他原在姜寒庇护下，吃相难看了些，虽忝为行首，其实声望不高。
敢向海上寻生意的商人，一则家财丰厚底气足，二则脾性里多少有些凶悍之气，本就不怎么服人，如今见他如此“倒行逆施”，不但不维护大家利益，还想尽办法劝人挥刀割肉……不管是割哪一块儿，老子都不愿意！
麻高义立时就觉着自己这行首之职摇摇欲坠，起码羊三儿无时无刻不对他的位置虎视眈眈。
“这行首实在不�