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“啊，”母亲很宽心，“韵娜这孩子，有点外国人脾气，将来你要多多迁就她——”
“妈妈。”我心乱如麻地站起来。
“你怎么了？”母亲愕然抬起头来。
“你们两个仿佛在商量买卖一件货物似的，”我抱怨，“有说有笑，君子风度得很呢，也不想想我的感受如何。爹爹呢，他几时出院？”
“明日就出来，所以要赶紧办这件事呀。”
“那么明日吧。让文思回去想清楚。”
文思叫起来，“我不用想，我什么都决定了。”
我既好气又好笑，“我累，今天不想再说下去。”
他伸手碰一碰我面孔，爱怜地说：“我明天再来。”
我亲自开门，送他下去。
母亲甚不原谅我，在接着的一小时内。唠叨我不够温婉体贴，最后还叮嘱：“对文思要当心点。”
我微笑。
其实文思也并不是那么理想的人才。
七年前母亲会嫌他不是个专业人才，没有固定的收入，兼夹家底不明朗，可是现在，因觉得女儿如一件破货，心先虚了。
故此特别重视文思，务求将我推销出去，放下心头一块大石，下半辈子能够无牵无挂。
我竟成为全人类的负累。
一子错，满盘皆落索，没有比这更贴切的形容词了。
连母亲都叹口气，疲倦地说：“我老了，话太多了。”
他们都为我心怯，我不得不顺俗，再坚挺的自信心也宣布崩溃。
我用手托着头。
电话铃响，我似有预感，心惊肉跳地取过听筒。
“韵娜？”这声音使我颤抖。
是滕海圻。这个魔鬼一下子便查得我的踪迹。
“出来谈谈如何？”
我口气已不能似开头那么强硬。我没有出声。
“你有很多因素需要考虑，韵娜。你父母渴望你成婚，你不忍使他们失望，是不是？”
我仍然沉默。
“还有，你同左文思有感情，已经放不下，是不是？”我只好默认，心中倒是没有愤怒，只有悲哀。“出来说说。”
我说：“有什么请在电话中讲。”
“我不会把你的事告诉文思。他并不知道我们相识。”
一朝被他要挟。一辈子活在黑暗中，我握紧拳头，准备还击。
“老实说，我没有勇气向他坦白过去，你代我说了正好，是福不是祸，是祸躲不过。”
“可是你父母会怎么想？”他也拣我的弱点还击。
“七年前他们熬过去，七年后没有理由会更难过。”
“你真的豁出去了，”他干笑数声，“别忘记令尊有心脏病。”
“人总要死的。”我说得很平板。
在这只鬼面前稍露温情，就沦为万劫不复。
“你是你自己呢，你舍得失去左文思？”
“主权不在我。”
“当然在你手中，你要争取。”
“跟你商量？”我笑出来，“与魔鬼商量灵魂之得失问题？”
他沉默良久，“你很厉害。”
人到无所求的时候，自然什么都不用怕。
“既然如此，为什么你没有放下电话？”
“那我马上放。”
“韵娜！”他不肯放我。
“什么事？”我说。
“出来一次。”滕海圻说。
“没有什么可说的。”
“我想见见你。”
“算了，我现在的样子，不方便见人。”
“关于文思——”
“我亦不欲知道他的事。”
“你还错得起？”
“当然，我才二十六岁，平均一年再错一次，尚可以错十次八次。社会风气现在转了，你不知道吗？女人堂而皇之可以有许多过去及历史，没有人会介意，介意又如何呢？我又不等谁来提拔我，我又不希冀谁把我当家禽似养在家中。”我哈哈笑，心中悲苦。
“你是更加野性难驯了。”
“再见。”我说。
“明晚十时，我在你楼下等你。”“我再也不是十九岁，算了吧。”我搁电话。
父亲于翌日出院。
厂长一早在家等他，似有难言之隐。
我还是天真，不知他为何而来，直至见到父亲愁眉百结，才知道是钱的问题，父亲周转不灵已有多时，此刻火烧眼眉。
我把母亲拉在一旁，“欠什么人的钱？”
“员工。”母亲面色灰败，“兵败如山倒，欠薪已三个月。”
“没有朋友可以帮忙挪动一下？”
“人人有那么多的好朋友，银行还开得下去？你这个孩子，好不天真。”
“欠下多少？”
“不关你事，你不用管。”
“也许我有办法。”
“你有什么办法，”母亲瞪我一眼，“卖掉你也不值这么多。”
“到底有多少？”我说，“或者可以把厂按掉。”
“早按过七次。”妈妈说，“此刻所有值钱的家产全归银行。”
“母亲，你的首饰呢，或许可以救一时之急。”
“那些石头只有买进的价，没有卖出的价，临急临亡当贱泥都没人要，”母亲叹气，“你不用担心。”
“那怎么办？”
“大不了宣布破产，总之与你女孩子家无关。”
“阿姨呢，阿姨有没有力？”我说。
“她自己还正头痛呢。”母亲说。
我的天，我空洞地看着天花板。原来我这次回来，正好看到父亲垮台。
咱们家到底怎么样了？
我问：“老房子是卖掉的吧？”
母亲不回答，只说道：“文思快要到了，这孩子，想到他才有点安慰。”
说到曹操，曹操就到。
文思神色如旧，很明显，滕海圻没同他说什么，滕要保留这一手资料作为后用。
父亲叫母亲传话出来：“文思到了叫他进来。”
就在父亲病榻之前，文思掏出戒指替我套在手上。指环是现买的，意大利设计，精致无比，灿烂地装饰我的手指。
文思取出订婚文告原稿，给父亲过目，出的是我们的名字。父母亲看过之后，面孔上流露的欢欣之情，使我双眼润湿，一切都是值得的，这一切如果能够使老人这么高兴，再花多点力气还是值得的。
文思轻轻地说：“后天登在两英两中文报章上。”
父亲点点头，扬手叫我们出去。
我心中一点喜气都没有，同文思说：“幸亏只是订婚，否则似造成圈套等你钻进来似的。”
“仍然是我的荣幸。”他深深吻我的手。
母亲说：“文思，自今日开始，大家是一家人，请姐姐来吃顿饭，我们好好地一聚。”
我怕露马脚，连忙顾左右而言他，“你让他喘过气来好不好，逼死他谁也没好处。”
“你看这孩子，文思，我把她交给你，我才不管她放肆到什么地步。”母亲讪讪地站起来走开。
我同文思说：“你看她急得那个样子，最好今晚就花烛，到时米已成炊，叫你反悔莫及，她真似生活在农业社会中，天真得要命，现在这个时势，吃到肚里的鸭子还能飞掉，再也没有一辈子的事，不知急什么。”
文思讶异问：“你怎么了？一箩箩的牢骚。”
我黯淡地笑。
母亲把整个下午用在通知亲友上，一篇话说千百次，说得起茧。
“——大约是到欧美旅行结婚吧，他们年轻人都爱这一套。快？不算快，也有一段日子了。婚后是小家庭。对方是位人才，自然没话说……我是心满意足的……”
七年来受的委屈今日扬眉吐气。
母亲跟着父亲这个不算是能干的生意人，三十年来大起大落，不知见过多少世面，到如今尚能为这件事兴奋，可知是真的人逢喜事三分爽。
文思与我一直握住手不放。“你会不会永远爱我？”他轻声问。
“我总不离开你。”说了出口，才觉肉麻不堪。
“无论发生什么？”他问我道。
我微笑，“即使你六个以上前任女友要与我拼命，我也决定一一应战。”
我们相视而笑。
“澳大利有人来看我设计，我去应酬他们。”
“大客户？”我关心地问。
“不，我在等一组犹太商人来赏识我，这些，还都是小儿科。”
文思取过外套离去。
母亲说得筋疲力尽，要喝口西洋参茶润喉，她一副悲喜交集，女儿终于找到头主，但丈夫的生意却要关门。谁说老式女人容易做？还不是先天下之忧而忧。是夜我与母亲两个人相对吃晚饭。她还是老样子，一直夹菜给我，叫我吃多一点，民以食为天，天要塌下来了吗，不要紧，先填饱肚子，再说，一种无可奈何的乐观，多么滑稽。
我吃得很多，肚子痛，不舒服。
初到纽约，瘦得只剩八十多磅，住下来以后，开始吃，拼死无大害，不如实际一点，甚至买一瓶覆盘子果酱，打开盖子，用塑胶匙羹舀来吃，一个下午就吃得光光，也不怕甜腻，现在想起来都打冷颤。
一直胖到一百三十磅，整个人像只皮球，一个