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她正紧皱眉头看着，一只扭曲的脏兮兮的手突然出现在她面前，那手举到空中，
又刮起窗玻璃来。科蒂利亚倒吸了一口冷气，双手抚在胸前，心怦怦怦地乱跳。她
后退一步，小腿擦到火炉的围栏，不由尖叫了一声。
又长又脏的指甲在玻璃上又划了两次，然后消失了。
科蒂利亚在原地站了好一会儿，犹豫不决地走向门口，在木柴箱边停下，找了
块不大不小的木头拿在手里。以防万一。然后，她拉开门，站在屋角，深深吸了口
气，走到靠花园那一边，举起了木棍。
“快滚出来！ 趁我还没动手，快滚！ ”
眼前的东西让她顿时说不出话来：一个老得可怕的女人缓缓穿过屋边被霜冻死
的花圃——向她爬过来。这干瘪丑老太的丝丝白发（ 仅剩的几根头发） 垂在面前。
面颊和眉毛上有好多脓疮，都已溃烂；嘴唇开裂，血顺着尖尖的长肉瘤的下巴滴下
来；眼角膜变成了污浊的灰黄色。她边爬边大口大口喘着气，发出又粗又嘶哑的声
音。
“善良的女人，帮帮我，”那妖精似的东西气喘吁吁地说。“来帮我一把吧，
我累得快支撑不住了。”
握着木棍的手放了下来。科蒂利亚感到难以置信。“蕤？ ”她疑惑地低声问。
“是蕤吗？ ”
“嗯，”蕤有气无力地说，吃力地用手抓着冰冷的地，继续在萎谢的花丛中往
前爬。“帮帮我。”
科蒂利亚退了一步，临时找来的木头垂在膝盖旁。“不。我……我不能把你这
样的人留在我家里……看到你这个样子，我很难过，但是……你知道，我名声很好
……人们总是密切关注着我，他们真是这样……”
她说话的时候眼睛盯着高街，仿佛生怕看到她家门外挤了一堆市民，垂涎地注
视着，蠢蠢欲动，交换着卑劣的谣言，但那里一个人都没有。罕布雷很安静，所有
大小道路空荡荡一片，收割节向来能听到的欢呼喧闹声销声匿迹了。她回过神来看
着残败的花丛中的东西。
“你的侄女……干的……”地上的东西无力地说。“一切……都是她的错……”
科蒂利亚一松手，木棍落下来，撞在脚踝上，但她却全然未觉。她的手在身前
握成两个拳头。
“帮我一把，”蕤低语。“我知道……她现在在哪里……我们……我们一起想
办法，我们俩……靠女人的智慧……想办法……”
科蒂利亚犹豫片刻，走到老婆子身边，蹲下来，用一只手臂挽住她，生拉硬拽
地把老太婆拖了起来。蕤的身上散发出令人作呕的恶臭——肉体腐烂的臭气。
科蒂利亚扶着女巫走进房间，女巫瘦古嶙峋的手指抚着她的面颊和脖翼。科蒂
利亚感到浑身难受，但她强忍着没有推开她的手，直至把她带到一张椅子前。蕤一
屁股坐下去。口里喘着粗气，另一头放屁，两头出气。
“听我说。”老女人虚弱地说。
“我听着呢。’’科蒂利亚拉过一张椅子，坐在她旁边。她可能快死了，但奇
怪的是，她的眼睛一旦盯着你，再想把脸转开就很难。蕤把手指伸进满是污垢的上
衣，取出一个银灿灿的符咒之类的东西，迅速地来回移动，好像在做祷告。一夜没
睡的科蒂利亚不由得昏昏欲睡了。
“其他人我们管不了，”蕤说，“玻璃球从我的掌心被抢走了，但她——！ 她
被带回到市长府邸，也许我们能处置她——是的，我们可以这么做。”
“你处置不了任何东西，”科蒂利亚漠然地说。“你快死了。”
蕤呼哧呼哧冷笑，嘴角流下一滴泛黄的口水。“死？ 你错了！ 我只是累坏了，
需要恢复一下精力。听我说，科蒂利亚，海勒姆的女儿，帕特的妹妹，听我说！ ”
她用一只干瘦的手臂（ 却出奇地强壮） 钩住科蒂利亚的脖子，把她的头凑近。
与此同时，她举起另一只手，在科蒂利亚瞪大的眼前转动银符。丑老太婆小声念念
有词，不一会儿，科蒂利亚理解地点点头。
“那就着手行动吧，”老婆子说着，松开了手。她疲惫之极地倒回靠椅。
“现在，我支撑不了多久了。我要一点时间恢复体力。你先张罗。”
科蒂利亚穿过房间，到厨房去了。在手动水泵旁的桌子上，放着一块砧板，里
面插了两把锋利的菜刀。她拿了一把走回房间。她的眼神迷离恍惚，苏珊也曾有过
这样的眼神，当时她和蕤站在蕤小屋的门口，笼罩在吻月的光芒中。
“你会报复她吗？ ”蕤问。“我来找你就是为了这个。”
“年轻漂亮的小姐，”科蒂利亚喃喃低语，几乎听不出她在讲什么。空着的手
轻飘飘举到脸上，捂着煤灰斑斑的脸。“会的。我要让她付出代价，说到做到。”
“以死亡为代价？ ”
“对。不是她死就是我亡。”
“死神召唤的是她，”蕤说，“你不用怕。科蒂利亚，快帮我恢复体力。把我
要的给我！ ”
科蒂利亚从上往下解开连衣裙的扣子，拉开衣襟，露出扁平的胸部，大约从去
年起，她的肚子开始向外凸起，有了点小肚子，但腰部的线条依旧隐约可见，刀就
是用在这个部位。她把刀切人内衣，深入表皮。血渗透了白色的棉布。
“啊，”蕤轻声惊叹道。“像玫瑰。我一直梦想着玫瑰，盛开的玫瑰。走近些
！”她伸手搂住科蒂利亚的腰背，把她拖近，抬眼瞧了瞧科蒂利亚的脸，然后笑着舔
起嘴唇来。“很好，这样很好。”
科蒂利亚面无表情地看着前方，库斯的蕤把头埋到她内衣红色的切口上，吮吸
起来。
20
罗兰三人盘坐在高高的草丛中，听到轻微的马具和带扣的叮当声渐渐放大，罗
兰起初一阵高兴，但当声音越来越近——近得足以听到窃窃私语的人声和马蹄声时
——他开始担心。骑马人从他们附近走过是一回事，但如果运气够差，那些人取道
径直迎面而来，他们三个人的命运就很可能会像田间的一窝鼹鼠，被不长眼的犁刀
活活砍死。
命运决不会让他们走到那一步，遇到那样的结局，不是吗？ 在如此广袤的恶草
原，骑兵队怎么会偏偏选罗兰三人盘踞的路线呢？ 但队伍依旧在逼近，带扣的声音
和人群的话音愈加清晰了。
阿兰有些慌恐地看着罗兰，往左边指了指。罗兰摇摇头，两手拍拍地，示意原
地不动。他们别无选择；这个时候转移阵地而不被发现是不太可能的了。
罗兰拔出枪。
库斯伯特和阿兰也不约而同地抽枪以待。
最终，犁在距鼠窝六十英尺的地方擦过，他们松了一口气。三个男孩看到马和
骑手一个个闪过厚草丛；罗兰一下子就认出了领队的乔纳斯，德佩普和伦吉尔，三
人并肩骑在最前面。他们身后跟着至少三十多个随从，草丛间闪过亮红和鲜绿的长
披肩。他们的队伍拉得很长，罗兰觉得他和伙伴们完全有理由希望他们一旦走进空
地，会把队伍拉得更长。
男孩们抱住马头等待队伍从眼前经过，以防它们听到近在咫尺的马声会嘶叫回
应。他们过去后，罗兰把苍白而无表情的脸转向伙伴。
“上马，”他说。“收割节到了。”
21
他们骑马走到恶草原边缘，找到乔纳斯的人马刚刚走过的那条道，前面通向一
片低矮的灌木丛，然后是沙漠。
狂风怒作，掀起一大片沙尘，弥漫在无云的灰蓝色苍穹下，凄冷万分。
魔月挂在高高的天空俯视众生，如同死尸混浊的眼睛。前面两百码的地方，帮
乔纳斯队伍押后的三个骑手一字排开，宽边帽紧紧地压在头上，肩膀高耸，披肩在
风中摇曳。
罗兰闪了一下，让库斯伯特骑到他们三人中间。伯特手里拿着弹弓。
他递给阿兰六个钢珠，罗兰也拿到六个。随后他扬起眉毛做出询问的神情，罗
兰点头示意准备就绪，于是三人开始策马奔跑。
层层尘雾向他们迎面扑来，挡住了他们的视线。时而只能看到三个掩护手的影
子如幽灵般飘忽不定；时而尘土完全把他们淹没了，不见一丝影子，但三个男孩始
终紧跟其后。罗兰绷紧心弦，准备着万一其中某个掩护手转身发现他们，但一个都
没回头——谁也不想让身后的沙尘擦伤自己的脸。