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许是去年一整年里没挨晒，比去年刚见时捂的白了些，这会儿在晨间的暖阳照耀下，更显得小脸儿莹白光洁。
乍一看瞧不出大变化来，可对比着去年才见时的黑瘦模样，如今显然俊俏的多了。
走上台阶去，跟陈宣并站在一起，竟是出人意料的登对。
如意给陈宣夸得脸上一红，伸手按了按脑袋上的绢花，不好意思地说：“大嫂买给我的，我不习惯戴这个，可关大哥说好看，非叫戴！”
又见宣哥俩眼睛一眨不眨盯着她瞧，心里头只觉得怪怪的，搜肠刮肚小片刻，忙转个话题，“宣哥，朱婶说你最近没胃口！我屋地窖里还存着几串山楂干，赶明儿泡了给你做山楂酱，上县里去带着慢慢吃！”
陈宣闻言，笑了一下，笑过之后，脸上竟有些不舍，“县里并不远，若考中了也不怕，得空我来瞧你。”
话音刚落，朱氏愠怒的声音便从灶房飘出来：“这回若能考中，也就一心留在县里念书，别成日惦记着屋里！”隔半晌，又咕哝，“你关哥这回为你跑前跑后出了大力，要不好好学，能对的住他？”
如意吐了吐舌头，摇了摇头，示意宣哥别再说惹朱婶生气的话儿。
陈宣眼睛闪了闪，突然伸手拉起如意，掀开门帘进堂屋，沉默了好一会儿，抿唇道：“我不想县里去念书，今后也不想做官。”
如意很是不解，眼睛眨了又眨，问他：“考学不是你跟朱婶一直盼着的吗？能上县里念书，朱婶高兴，我跟关大哥也替你高兴！”
陈宣摇摇头，看着如意懵懂不解的模样，心里倒有些惆怅郁卒起来。
初在学堂门前见时，就莫名记下了那个黑瘦机灵的小姑娘，可阿如上门瞧见他，竟然不记得。慢慢熟悉了，才发现阿如总是一板一眼，几乎没有背着大人偷偷顽皮的时候。每日规规矩矩，又闷又死板，有时候娘明明不在屋，即使没人发现，她也恪守着娘的叮咛，绝不踏出房门偷偷玩耍。
一本正经的小模样，使得他又是好奇，又是忍不住多关注她，不自觉想接近她。
他从小就没个玩伴，自如意来了，也就当她是个妹妹一样呵护，自个是个开朗外向的性子，她越是一板一眼，他就越是在心里悄悄跟她较着劲儿。
直到有一天，季敏兰来了，在他面前，如意马上就成了个毫无原则，步步退让的，也就是从那一天起，心里生出了不甘的念头，一想季敏兰，心里就不是个滋味，暗暗的，对季敏兰不知道有多不服气。
每日所做的，只是想着能多引起点她的注意。
带着这样的固执的念头，不知不觉间，连他自己也没发现，如意在他心里就越来越重。每日早起，就盼着能见她一见，学堂去，总是从关家巷子里穿过去，原先总是不愿他娘上县里去，不知道哪一日起。就盼着娘能多出门。他好能得空上关家去找如意。
可他所做的一切，并没换来如意的更多的关注和改变，她每日总是笑眯眯的，对自己还是那副亲近又疏远样子。还是那样有原则，那日他挨了娘的打，很是沮丧。本想她能留下来陪着自己说说话儿，可他从如意的脸上瞧出了不情愿，那个疏离的笑容至今想起来。仍是让他感到伤心失望。
就如同今日，他又是感受到了自个加在她身上的那种强求的意愿。
也就忍不住想，是因为在阿如的心里，他还不是那么的重要，所以县里去，她就不会有太多的不舍和难过，更不会在听了他那话儿之后开口留他。
正想着。袖子给人拽了拽。
圆圆的眼睛，带着一丝关切静静瞧他。“宣哥，你要考不上，朱婶会难过！”
这话猛然间就将他拉回现实。是了，他娘为他付出的，是他一辈子也无法偿还的，出人头地是娘对他的唯一期望。
也就点点头，轻声道：“是该收收心，我若考不中，娘会很失望。”又笑着解释，“方才想到，若去县学念书，一走就是一年，瞧不见娘，瞧不见关大哥和你，怪不习惯。”
“不怕见不着。”如意咧着嘴儿笑的甜，“得闲了我跟关大哥驾车带着朱婶一块去看你！”
陈宣抿着嘴儿，强笑一下，很快垂下头往圆桌旁走去。
如意见他执起毛笔写开字儿，笑着出门，上灶房帮着朱氏打下手。
进门去，朱氏揉着玉米面团，抽空叮咛她，“你宣哥这几日不欢气，婶儿瞧着他有话儿愿意跟你谈，得空也就劝劝他，收了杂念，一门心思备考。”
如意点点头，“朱婶，我知道。”想起那日跟冯大哥寒暄打问来的情况，闷声说：“我听冯家大哥说，咱们县下辖十余个镇，参试数百个书生，每回就过着十来人，这县试，不好考。宣哥头一年参试，摸不着门路，只当是练练胆子，放手去试一回，万一要没考中，朱婶也别恼，后年再考一准就能考过！”
朱氏转头看她，慢慢扬起个笑，“你对你宣哥倒是上心。”
如意嘿嘿一笑，心里想着，宣哥待她不薄，每回得了好的，头一个就想着她，她虽然不能在学业上头帮着宣哥，顺道打问的事情，还是上了心的，也就认认真真回朱氏，“朱婶，我也盼着宣哥早点考上县学。”
朱氏见她这样识大体，心里相当满意，傍晚等如意走了，便去堂屋说道：“阿如对你考学很是支持，娘看阿如很是乐意你县里念书去，你不想县里去，反倒是一厢情愿。”眼见着陈宣脸色大变，又肃着脸儿说：“这辈子，左右是要离开这村庄的，今后中了秀才，才能给陈家，给你爹扬眉吐气！”
陈宣脸色越来越凝重，终于没忍住，蹭地站起来直视他娘，“娘，你偷听我跟阿如说话？”
朱氏抿着嘴没否认，半晌的，叹气一下，抬眼定定看他，“娘还不是挂心你？你阿如妹妹还小，又才从赵家过来，日子才安生没几天，心里哪有那样多的想头？你要真对她有想头，再等上个一两年的，娘再上关家去打问还不成？”
见他久久不作声，心里一急，拉下脸儿来，“别以为娘不知道你私下常去关家，那些个糕点，没少给阿如带去！”
陈宣低着头，静静说：“所以娘这一段就故意拦着，不让我关家去？关大哥那头，是不是娘也说了什么？”
他说这话的时候，朱氏瞄见他袖下捏紧的手，一时怔住了。纳闷陈宣也不知道从哪时候起，心思就放在了阿如身上，怎么就偏偏对阿如执拗起来？想了想，他眼下还没见过大世面，成日跟阿如朝夕相处，也就觉着她哪里都好，等他今后去了城里，见了旁的姑娘们，总不会这样拧巴。
寻思一阵子，软下口气，“你年纪越发大了，真心瞧上哪家姑娘，娘也阻不了，只是眼下考学是大事，等你县学里念了书，再过个三五年的，考中了秀才，娘再为你好好张罗亲事。”
陈宣听见他娘这样说，算是认可了阿如，心头稍稍安定一些，顺着那话儿胡思乱想一通，红着脸点个头。
第一百一十八章 县城送行
朱氏合计着，四月初九开考，提早几天就上县里给陈宣安顿上，叫他熟悉熟悉环境，没得等考试那几天水土不服，寻思着初六就出发。如意听见她的安排，回屋就告诉关全，说是初六她们一块送一送宣哥。
关全本来就有这打算，考学不是件小事，能出点力的，也就帮衬帮衬，初六一早就驾车往西边走。
朱氏收拾了细软，跟陈宣两个出了门，关全跟如意两个已经驾车到巷子外头，关全瞧见朱氏出门来，远远喊了一嗓子，把牛赶到在她屋门前停下，“朱大姐，县里去怪远，我送你一程。”
朱氏今个也没知会关全，见他不请自来，心里一热，知道如意惯来是个贴心的，定是听了她的打算，回屋给关全传的话儿，也就含笑谢过他，领着陈宣上了车。
这一路有关全架牛车送，毕竟还是比搭顺风车方便的多。
牛车缓缓刚出巷子，迎面走来几个村妇，瞧见朱氏，一人出声打招呼，“哟，朱大姐这是带娃儿去赶考？”
朱氏心情好，脸上挂着笑容，客气地回她，“大后个才开考，今个上先县里去，给娃儿安顿安顿。”
一个婆娘羡慕地说道：“你儿争气，这才多大岁数，就考童生去咧，要不了几年，你屋能出个秀才老爷！”
朱氏一听，心里甭提多高兴，连连谢她，“承您吉言。”
另一个年纪大些的老婆子也就接话儿，“我屋老二孙女，今年十五。跟你陈宣一般大，小嫂子要有心思，回头上我屋来坐坐，瞧瞧我那孙女合不合眼缘。”话说着。掀开篮子上盖着的