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共和国有禁令，一律不能谈论前朝之事，所以对于覆灭并不是很久的帝国，郑司楚这一辈人几乎已全然不晓。他心头一动，笑道：“此时也并非谈论，不过私下略有涉及罢了。我听得旧帝国有位大帅名为楚休红，不知蒋夫人可曾见过？”
蒋夫人摇了摇头道：“此人出名之时，小妇人便再不曾见过他。据说他微时也曾与我见过面，不过那时小妇人根本未曾注意。”她笑了笑，这才道，“因为楚帅平生也不好音律，又极少饮宴，因此他根本没来召过我陪宴。”
蒋夫人在当初做歌姬时，原来还要陪宴，这等一定有许多难以言说的隐事。郑司楚不由暗自叹息，如此说来也不好刨根问底地追问什么了。其实他对那位大帅楚休红的生平颇有兴趣，也一直想知道此人结局如何。这个人曾经名满天下，又毫无声息地隐没在时间的长河中，蒋夫人虽然与他不熟，至少还听到过这名字，再过些年，大概连这名字都不会有人知道了。郑司楚道：“那蒋夫人较为熟悉的是哪些武人？”
蒋夫人抬起头道：“帝国先前有龙虎二将，以及武侯最为出名，其中武侯便是天下少有的笛技名手。不过我见的人里，武侯的奏笛只可称为第三，还有……还有前朝的帝君，做太子时就是天下少有的奏笛高手。”
武侯、帝君、太子，这些名词现在已经根本听不到了，一边石琴仙咳嗽了两声，想必觉得蒋夫人说得有点越出边际。蒋夫人也一下回过神来，微笑道：“郑公子，奏笛亦是因人而异，多加练习便有进益。郑公子若有兴，不妨为小妇人吹奏一曲，可好？”
若是平时，郑司楚定然不肯。但此时他对这个老妇有点莫名的好感，他从怀里摸出铁笛笑道：“蒋夫人，那我就献丑了，请不要见笑，我刚学会几段呢。”
他现在吹得最熟的便是那支《秋风谣》，便凑到唇边吹了起来。他吹起来手法远没程迪文纯熟，好在《秋风谣》曲调很简单，他又吹过几遍，总算没有什么纰漏。一曲吹罢，他放下笛子，正想听听蒋夫人有什么话，一眼却见边上的石琴仙眼中有点讥嘲之意，脸上不由微微一红，心知自己真是在献丑了。石琴仙跟随蒋夫人多年，又以“琴仙”为名，多半也是个音律高手，自己这点三脚猫的奏笛之技当真不入他的法眼，便道：“蒋夫人，见笑了。”
蒋夫人笑了笑道：“真不错。不过，郑公子，您大概疏于练习吧？”
蒋夫人说得客气，但郑司楚更觉不好意思，干笑一下道：“以前虽然会一点，可是一直没有多练，也就是最近才练了练。”
蒋夫人叹了口气道：“那也难怪。我只是奇怪，郑公子您的手法甚是生疏，但这曲《国之殇》中却大有英气，小妇人已很多年未曾听得了。”
郑司楚怔了怔，道：“《国之殇》？这曲子是叫《秋风谣》啊。”
蒋夫人也怔了怔，反问道：“是叫《秋风谣》了？”她想了想，笑道，“是了，定然被改了。这曲子犯忌，我都忘了。”
乐曲都会犯忌，郑司楚不由大感诧异，问道：“这曲子有什么不妥吗？”
“其实也没什么不妥，不过此曲本是帝国军军歌，流传极广，共和后自然不能唱了，所以被改成这个名字。”
原来是军歌啊。郑司楚恍然大悟，这才明白自己为什么吹出来会有如此的杀伐之气。他本以为是自己手法拙劣，没想到其实是这曲子应有之相。也许是因为自己一直在军中，与这支乐曲有点天然契合，所以自然而然地吹奏出本应有的曲风来。这时蒋夫人又道：“郑公子，您对奏笛其实甚有天份，若是有兴趣，常来舍下坐坐，小妇人虽然不擅吹笛，但也有些心得。”
郑司楚听得蒋夫人说自己对吹笛甚有天份，不由大为兴奋，道：“是吗？蒋夫人，您说我能超过迪文吗？”
蒋夫人怔了怔，又微笑道：“各有因缘。程公子对奏笛一道，实是不世出的天才，不过郑公子也甚是不俗。假如勤加练习，我想应该不下于程公子。”
虽然蒋夫人说得委婉，但郑司楚还是听得出来，自己在吹笛上实是不可能超过程迪文了。以前他一直有点不服，但蒋夫人都这么说，他总算死了在吹笛上也要超过程迪文的心。他笑道：“多谢蒋夫人青眼有加。若是有空，在下定然前来请教。”术业有专攻，自己虽然在兵法弓马上远远超过程迪文，但程迪文终究有一样本事自己是望尘莫及的，也算公平。
这时石琴仙突然眉头一皱，小声道：“夫人，程公子好像又遇到点麻烦。”他耳力极聪，已听得屋中的合奏又有点不协。蒋夫人也听出来了，淡淡一笑道：“郑公子，对不住，小妇人又要去听听。”
“蒋夫人请。”
看着石琴仙扶着蒋夫人走回屋中，郑司楚心中只是不住转念着，原来是军歌，原来那是帝国军的军歌啊。
这曲子改成《秋风谣》后就只剩下凄楚，却总有种说不出的悲壮。就仿佛宝刀沉埋已久，成了一团锈铁，但一旦磨砺过后，便又锋芒毕露。萧舜华说过，未来只在自己的手中，而郑司楚也似乎隐约看到了自己的未来。
他仰头望着天空，默默地想着。
第15章 兵不厌诈
方若水看了看坐在上首的胡继棠，心里却有种说不出的难受。胡继棠，原名胡仲继。在前朝覆灭前夕，他还仅仅是个名不见经传的人物，只是在策反东平一仗中立下奇功，这才成为领兵军人。现在在五上将中也名列最末，结果这一次他却成了主将，自己和毕炜这两个排在他之前的上将军成了他的副将。可是这个安排是大统制亲自颁布的，方若水对任何人都可以不服，对大统制却不敢有丝毫违背。不过，毕炜新败，这回成为副将也算是戴罪立功，可自己难道也陪着他承担上次战败之责吗？何况对于此次远征，他心中并不看好。毕炜远征失败，那是前年的事了。固然这一败仗使得共和军颇伤元气，但为了彻底解决这个心腹之患，应该趁热打铁，马上发动第二波攻势才是。他不明白大统制为什么决定要晚一年，而且这一次要出动一支如此庞大的远征军。
胡继棠这时端起了面前的杯子，淡淡道：“毕将军，方将军，此番远征，继棠忝为主将，实是有愧。然任务已下，我等唯有精诚团结，方能众志成城，以克全功。两位将军皆是百战宿将，还请两位将军恕我僭越。”
方若水还没说什么，毕炜已向胡继棠拱拱手道：“胡将军，毕炜败军之将，实不堪言战。蒙大统制不弃，毕炜唯胡将军马首是瞻，不敢有违。”
方若水的眼角飞快地瞟了一眼毕炜。毕胡子这人最不能容人，当初连邓沧澜拜帅，他却只是上将军，背后也隐隐嘀咕了几句，不过现在他倒是毫无不满之色，说得还如此客气，方若水心中虽然不愿，也只得拱拱手道：“胡将军，请不必过虑，方若水亦听从胡将军分派，绝无二话。”
胡继棠道：“继棠岂敢如此无礼。然军令贵一，只能委屈两位将军。此战功成，首功归两位上将军，继棠唯有聊附骥尾而已。”
方若水暗自叹了口气。胡继棠这样说，自是不希望自己和毕炜二人离心。可他是主将，纵然谦让，最大的功劳仍然会是他的。不过胡继棠说军权贵一，各部要精诚团结也是对的，五德营百足之虫，死而不僵，就算现在是强弩之末，仍然极不好惹。毕炜就是因为轻敌吃了这般大一个苦头，无论如何，现在这一战是势在必得，不能犯毕炜的错误，就算自己心中不满，也只能把苦水硬咽落肚了。他道：“胡将军，方若水不敢多言，唯有以我军人的名义起誓，一切听从胡将军安排。”他话音刚落，毕炜马上道：“方若水之言深得我心，毕炜亦是如此。”
胡继棠嘴角浮起一丝笑意，“两位将军深明大义，继棠感激莫名。出师在即，请两位将军整顿本部兵马，随时准备。”
方若水道：“胡将军，最终准备几时出师？”
“八月一日。”
毕炜怔了怔，方若水也是一怔，马上微笑道：“好计。”他本来觉得抢在收割之前出师可能会更好，但太早的话，共和军自己的补给都成问题，而那时秋粮未熟，五德营索性死了这条心，一意迎敌，反倒不妙。十月收割，八月出师，两月抵达西原。到时西原秋粮正熟，五德营既要收粮，又要迎敌，便有可乘之机了。事实上，西原一带多是牧民，唯有五德营屯田耕作，这正是示之以利，让他们首尾不能兼顾的妙计。他也是宿将，纵然对胡继棠后来居上有点不忿，但这点小小的不忿却已被胡继�