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的消息。”
他顿了顿，没有马上说下去，但每个人都知道，这个最为不妙的消息定然是阿史那部出兵。阿史那部与五德营结成攻守同盟，而仆固部并没有，所以在最初的计划中，是让仆固部去抵住阿史那部。可是这个看似完美的计划却不知在哪里出了漏洞，现在阿史那部真个出兵了，仆固部却已不能利用。
胡继棠等了片刻，像是鼓足勇气，才道：“西原阿史那部定义可汗已于二十日前出兵，增援叛军，兵力三万。”
一般速度，阿史那部赶到楚都城需要一个月左右，但全速前进的话，二十几日也能抵达，也就是说这几天阿史那部随时会出现。阿史那部在这个时候出兵，摆明了是要趁楚都城和共和军两败俱伤之际来取渔人之利的。营中一片死寂，这个最为不妙的消息最终还是到了，谁也没有万全之策。胡继棠又顿了顿，道：“即刻传令全军，准备班师。”
虽然这个行动人人都有所准备，但胡继棠真个说出口来时，还是让人有点愕然，其中最为惊愕的要数方若水和毕炜两人。等营中诸将散去，方若水和毕炜却不约而同留了下来。屏退旁人，方若水按捺不住，抢道：“胡将军，大统制他……”
大统制的命令，是全军继续迎战，等候援军，方若水和毕炜作为军中首将，事先已经知道大统制这条命令。胡继棠打断了方若水的话，叹道：“将在外，君命有所不受。”
方若水仍是不肯罢休，道：“胡将军，若是违背了大统制的命令，只怕事后要受处置啊。”
胡继棠却笑了笑道：“继棠会将此事全责担负起来的。纵然要受斩首之刑，总也好过使我五万袍泽做域外鬼。”
这话原是当初源氏慕府的源太吉所说。源太吉攻句罗，初期极为顺利，破句罗王都，但胡继棠领兵增援后，倭兵被打乱部署，源太吉眼见要全军覆没，颓然道：“勿使我十万兵做海外鬼。”当初胡继棠听说了源太吉因为自己说过此话，胸中豪气万丈，却没想到自己也要说出相似的话来，当真是百感交集。
听他这般说，方若水也已无言以对。如果阿史那部生力军抵达，共和军的兵力优势也不存在了，加上因为缺粮，兵心涣散，万一仆固部怀恨在心，遮断粮道，只怕远征军当真要匹马无归。他也是名将，深通兵法，岂会不知绝粮不再战之理。沉默了片刻，方若水道：“班师的具体步骤如何？”
按正常程序，前部的方若水当变为后队，负责断后。但共和军一班师，被围至今的五德营定然会出兵追击。在眼下这等军心，想要反戈一击已不可能，断后的只怕会被五德营杀个片甲不留。胡继棠正待说将由中军断后，一边的毕炜忽然道：“胡将军，此次班师，阵形不可乱了，由前军先退，中军继之，我部断后方为上策。”他见胡继棠还有什么话要说，又抢道：“此番远征失利，推其本源，实是我部未能守住辎重，被贼军得逞。毕炜自知有罪，唯以此稍赎万一。”
此次远征，说到底正是被五德营的火枪骑突袭得手，以至于败到不可收拾，以如此重兵而惨败。只是毕炜向来好争功，现在却主动承担责任，胡继棠本来对他有点不满，此时也不多说，点了点头道：“也好。”
虽然无功而返，又饱受缺粮之苦，但共和军的损失其实并不很大。全军上下听得终于要班师了，也没人为不能建功立业而悔恨，反倒士气高涨起来，打包打得很是积极。
共和军这番异动，薛庭轩也已发现了。共和军当机立断，立刻班师，却也有点出乎他的意料之外。在他计划中，还希望能利用阿史那部的兵力对共和军展开最后一次打击，这样一来让阿史那部不能太过得利，二来也可以借机收降共和军败兵。可是共和军提前班师，楚都城纵然得胜，也是惨胜，根本得不到什么好处。
他正在沉思，亲兵来报，说陈老将军率五德营四统领前来禀报。他站起身迎了上去，还不等说话，刘斩已抢先一步，叫道：“薛帅，叛军要逃了！”
刘斩的声音带着说不出的兴奋。薛庭轩点点头道：“正是。”
刘斩见他仍是声色不动，急道：“薛帅，这是趁胜追击的良机啊。若此时不出击，我们就等若让他们白白打了一顿。”
刘斩的战意极盛，这几个月来艰苦卓绝的守城战乎根本没在他身上留下痕迹。薛庭轩扫视了他们一眼，向陈忠道：“义父，您的意思如何？”
陈忠与四统领齐来，他的意思不言而喻。陈忠道：“庭轩，叛军终于顶不住了。他们固然势头依旧不小，但败军之将，何足言勇，若不追击，恐怕再没这个机会。”
刘斩在一边接道：“是啊，薛帅，要报文兄之仇，正在此日！”
战死的，何尝只是文士成一人。文士成是五统领中最值得信赖的一个，而尚明封与罗兆玄亦是少年军官里前途无量的两个，但他们都已在此战中阵亡。薛庭轩握住了拳，看了另三个统领，道：“董将军，羊将军，穆将军，你们呢？”
董长寿、羊叔奋和穆杭三人同时向前一步，齐声道：“战！”
这几个月来，他们一直在不眠不休地守城，从未出城战过。眼见胜利在望，让共和军全身而退，实在咽不下这口气，人人都想着，纵然身死，也要在死前杀几个共和军报仇。薛庭轩见诸将全都战意旺盛，终于露出了微笑，“我军现在可用之兵，连同四部在内，大约还有四千。既然三军士气高昂，机不可失，”他看向城外的共和军，喝道：“战！”
听得薛帅终于同意了追击，陈忠和四统领全都面露喜色。薛庭轩忽道：“义父，此战请您不必出马了。全军出动，必要巩固后防，义父您就在城中主持。”
陈忠捋了把胡须，笑道：“庭轩，我虽已老了，刀可不老。守城的大有人在，不是还有地雷阵吗？这一次，把你的马给我。”
上一次全军出动，结果楚都城险些被诈开，薛庭轩至今回忆起来犹有余悸，因此早就定下了计策，等全军出动后，留守之人立刻在城外遍布地雷，出征军队到时宁可绕远路回来，也要守住城池不失。他见陈忠跃跃欲试，要换自己的坐骑，心知这一次是陈忠斩杀毕炜这个杀女大仇的最后机会，便不再坚持，沉声道：“好，即刻准备。等叛军拔营至半时，出发！”
共和军班师的效率很高，五德营出兵的速度也很快。当胡继棠的中军刚退过后阵，毕炜也待拔营时，楚都城里一声炮响，五德营连同四部全军扑上。
终于来了。毕炜听得这个消息，脸上什么表情也没有。虽然早就准备，但以现在的士气，不到一万的后军想抵住五德营实在不易。只是再不易，也要试试，在毕炜心中，这是他作为一个军人的最后一战。
郭凯却没有毕炜这般声色不动，他把这个消息禀报给毕炜，脸色都已白了，道：“毕将军，我们怎么办？”
毕炜横了他一眼，摘下头盔一扔道：“胡将军正在退兵，若是我们此时拔营，冲动阵脚，那真是不可收拾了。传令下去，全军严阵以待！”
郭凯心中暗暗叫苦。现在要严阵以待，谈何容易。但命令已下，也唯有动员后军各部防备。
五德营此番仍是火枪骑冲阵。但共和军对火枪骑已有防备，将营中的鹿角棘藜遍布营前，再以大盾布阵。虽然士气不是很高，但火枪骑几番冲击还是冲不破。只是共和军大势已去，士兵的士气已不能与当初相提并论，火枪骑发动第四次冲击时，四部人马也已赶到。四部的战力虽不及五德营，但他们都是胡人，口诵“三清在上”或者“老君护佑”，用的又是长弯刀，这般连番冲击，共和军终于抵挡不住，正中被突破了。此时坚阵被突破，更不能与当初火枪骑冲阵相比，共和军已是魂飞魄散，一个接一个地丢盔卸甲而逃。
兵败如山倒。薛庭轩赶到时，已是遍地死尸。四部胡人杀得手滑，哪里还停得了，见人就砍，管你降不降。薛庭轩暗暗叫苦，先前收降败兵的举措相当有效，此次他也希望能再收一批降兵，进一步扩大五德营势力。但见四部这等杀法，简直不留一个活口，只怕连一个降兵都招不到，这次出击岂不是仍然劳而无功，仅是出出气而已？连忙命人竖旗招降，传令给四部人马，要他们不可杀戮降兵。
陈忠在阵中一马当先。他勇武过人，却也不愿多杀，何况共和军见到这白须老将全都吓得魂不附体，没人敢在这时候挡他，陈忠的战马左冲右突，直入无人之境。只是跑了一圈，居然仍然不见毕炜踪影，他心中怒火越盛。正在这时，见有