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“谢谢。”马里尼说，“找到了。现在，像耗子一样，保持安静。”
很快，门缝处的那条光带再次出现，我看见马里尼的身影紧靠在门上，侧耳倾听。门缝的光亮消失后，我走向马里尼，走廊里传来一声合页发出的吱嘎声，一扇门打开了。一阵轻微的脚步声在门外移动，停在了我们的门口。
我脖子后面的皮肤一阵发紧，准备好手电。但是马里尼纹丝未动。
脚步声再次响起，蹑手蹑脚，走远了。
终于又传来了马里尼的低语声：“你们两个呆在这儿。”
门被拉开。他侧身出去，消失在走廊里。他没有关门．我轻手轻脚地走过去，探出头向外看。
他小心翼翼地沿着走廊前行。快到转角处的楼梯口时，他停下脚步，紧贴在墙壁上。
我注意到，隔着走廊，琳达房间的门虚掩着。在我身后，瓦托斯紧紧挨着我，一只手搭在我的肩膀上。
一阵刻意压低的拨电话的声音从楼下传来。片刻的死寂之后，响起无法辨认的喃喃低语声。
谈话时间很短，声音突然消失了。马里尼迅速撤回身来。我们关上房门，站在门后，试图三个人挤在一起，从尽可能狭窄的门缝向外窥视。
“当他走到楼梯口的灯光下，”马里尼的嘴唇贴着我的耳朵，命令道，“我们就冲出去。亮出枪来。”
佛洛伊德梳妆台上的时钟嘀嗒作响，之前并未注意，现在在寂静中越发清晰，越发缓慢。我听得到上校粗重的喘息声，马里尼的肩膀贴着我，感觉得到他的紧张和戒备。整整一分钟过去了，却仿佛十分钟那么久——什么也没发生。一度我觉得听到了很遥远的声响，可能是转动门把手或是拉开门闩的声音。
马里尼突然低声吐出了一句：“该死的！”猛地拽开房门。他指着琳达的房门，仍然压低声音。
“进去，上校，”他发号施令，“窗户旁边。如果有人爬上阳台，就大声喊。”
我跟着他，脚步急促，却悄无声息地走下铺着地毯的楼梯。图书室里一片漆黑。马里尼打开手电，飞快地在房间里搜寻了一圈，马上又关上了。
“落地窗，”他说，“他从那儿逃走了。去检查一下。”我听见他抓起电话，开始拨号。
我走到窗边，拉开窗户，探出半个身子，在夜色中未有所见。
“接线员，给我转布朗克斯6…3824，快点。警察局……”
“有人接好了那段电话线，罗斯。我早就希望这样了。他可能还想来这一手，所以……”
“喂，是葛卫冈吗？我是马里尼。仔细听好了，你们要在第一时间行动。我和罗斯·哈特又像以前一样，卷入了一场谋杀。我们急需帮助，真的需要帮助！……不，这可不是开玩笑。闭嘴，听好了。我们在位于东河的斯凯尔顿岛上，船都被凿沉了，电话一直不通，直到刚刚才接通，也可能在任何时候被掐断。这里发生了一起谋杀案，～场纵火案，还有一大批嫌疑人——其中一个打算明天一早就要离开。他说要去加拿大。你的那一套……喂！”
他按着电话。“喂！”我听见他挂断，“线路又断了。我和你出去看看。”
他扭亮手电，我们翻过窗户，朝着通向阳台的楼梯走去。
一条细长的电线从我面前滑过，绊住了我的脚。眼看我就要跌倒时，身旁的马里尼伸手抓住了我，而后，他身手敏捷地跳上阳台。
当我的脑袋从二层冒出来的时候，他已经穿过了空荡荡的阳台，跑向我视线所不及的转角。他跃过一张躺椅，猛地停住脚步，转动着手电，环视四周。他迅速回到我之前站立的地方，琳达房间的那扇窗户旁。窗户敞开着。房间里只有黑暗与寂静。
手电的光线犹如手指般，伸入房间，触摸着蒙着布单，椅子上的尸体，还有倒在地板上一动不动的瓦托斯上校。他脸朝下趴着，脚冲着窗户。散落在地毯上的眼镜碎片在手电的照射下，闪闪发亮，甚至还溅落在他右耳后殷红的血迹上。
我们翻过窗台。马里尼跪在他身旁，将他翻转过来。
“罗斯，去浴室！拿水来！”他用手电照着一扇门。
我跑得太急，水都从玻璃杯里洒出来了。马里尼扶着瓦托斯，让他半坐起身，一只手环过他的肩膀。他的头无力地向后仰着，下巴朝着天花板，嘴巴大张着。但是我注意到，他的眼皮颤动着。
另一个声音在窗边冷冷地响起：“你们到底在做……”
兰博站在那里，盯着房间里。接着，他抬起一条腿，迈过窗台。他的穿戴整齐，只是没有穿大衣。
水洒在脸上，上校呻吟出声，马里尼倾斜着杯子，贴近他的嘴唇，他急切地说着什么。缓缓地，他茫然地坐起身，一只手揉着脑袋。没了加鼻眼镜，他的脸看起来光秃秃的，眼睛里也泪水汪汪。
“你一会儿就会好了，上校，”马里尼说，“有人给了你一棍子，但是我觉得下手不重。”他扭开床头的小灯，从浴室拿出急救箱。他用棉花蘸着消毒药水，涂在瓦托斯的头上。我拆开一卷胶布，撕下一段。
兰博开口道：“发生什么事了？”
上校望着马里尼：“是谁……你们看到他了吗？”
“没有。你也没看见？”
“没有，”上校的声音颤抖着，“我进来的时候，窗户开着。只有把头探出去，才能看到整个阳台。一把手枪从窗缘伸过来。一个声音，男人的声音小声说：‘不许叫！站起来！转过身去。’我照他说的做。我听见他进了屋。然后我就被什么东西砸了一下。就这些……我的眼镜……在哪儿……”他摸索着地板上的碎片。
“兰博，你房间面向阳台的窗户也开着？”我询问道。
“没错。我坐在窗前抽雪茄，焦虑不安。睡不着。听见你们拼了命地跑，还看见手电的光亮，就觉得还是最好出来看看。”
“你的房间就在转角处吧。朝着房后？”马里尼问道。
“是的。”
“没有入从你的房间借路到阳台上去吗？”
“没有。”
“他逃得真他妈快，”我说，“我们出门追他的时候，他一定到阳台上来，再次弄断了电话线。其他还有哪扇窗户通向这个阳台？”
兰博答道，“瓦托斯的，拉波特的。转过去，还有阿诺德的，就在我房间的旁边，”他转过身，望向窗外，“奇怪的是，他为什么没听到这动静？”
“不管这家伙是谁，”马里尼声明道，“都可以穿过这个房间，再溜进对面的房间里口还可以下楼梯，走出大门，都是易如反掌。反正没有任何不在场证明。上校，头疼吗？”
瓦托斯颤颤巍巍地从椅子上站起身来，一只手紧紧地扶着椅背。
“嗯。”他说。
“罗斯，扶他回自己的房间。让他把这个吃了。”马里尼递给我两粒胶囊。
瓦托斯说：“不，我没事。我们四处查看一下吧。必须找出……”
“我们会去做。上校，你去睡觉。快去吧。你没有眼镜，根本帮不上忙。”
他仍想抗议：“我还有备用的。我……”他摇晃了一下，“好吧。”他妥协了。
我送他回到房间，让他躺在床上。
我回来时，马里尼正站在琳达的紧闭的房门前，和兰博低声争论着。
“你回你的房间去，”他说，“呆在里面。我会处理这些事情的。不用叫醒其他人。已经很晚了。我们问不出什么有用的情况。”马里尼伸手握住佛洛伊德房间的门把手。
“我可不喜欢这些事儿，”兰博满是怀疑地盯着我们两人，低声咆哮着，“我怎么知道……”他耸了耸笨重的肩膀，快步走回走廊尽头的房间。
等到他关上房门后，马里尼开口说道：“快，进去。”他朝着琳达的房间示意。
我闪身进了房间，他也跟着进来，轻手轻脚地关上房门。
“不要开灯，”他说，“去把窗帘拉上。”
我照他说的做。他把房门反锁，而后，扭亮手电。只见他从口袋里掏出一把自动手枪，饶有兴致地打量片刻，又放回口袋。
“我们最好现在开始我之前提议的偷盗游戏，以免再次节外生枝。”他穿过房间。
“你从哪儿拿的手枪？”
“是兰博的。”他从墙上摘下一幅镶有巴克斯特装饰画的镜框，露出一个黑色的小型保险箱，密码盘闪闪发亮。
“你的扒手课程要收多少学费？我要报名参加。有了这手儿，侦查易如反掌。”
“这学期我不开这门课，”他说，“给，帮我举着手电。我要给你示范密