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“这是一种全新的设计。”杜布林说道。“它应该会如此。美国人为了他们的弹道导弹潜艇在这玩意上花了十年的时间；然后却决定不用它。他们的设计小组已经被解散。”杜布林发出低沉的咕噜声，不知道想说些什么。新式的美国反应炉设计已经能够利用自然的对流循环。这又是他们一项技术的优势。他们是如此聪明，真令人可恨。两人沉默不语地等着的时候，反应炉正在启动中。他们的属下拨动着各种控制杆，从燃料棒上所产生的自由中子正开始交互作用，展开一次在控制下的核连锁反应。在杜布林及工程总监背后的控制台上，技师们随时报告温度的变化．他们所用的温度刻度是卡氏（所谓卡氏温度是从绝对零度开始，每—度的单位与摄氏相同。）
“就是现在……”工程总监喘息道。
从未看过这玩意实际运作过。”杜布林问道。“没有。”好极了，这位舰长想道，又抬头看着洞外的天空。站在潜艇里能看到天空真令他觉得恐怖。“那是什么声音？”“绐水泵刚刚开始运作。”
“你是在开玩笑。”他看着这座巨大且塞满复杂管路的给水泵系统。他无法相信——杜布林走到控制台前———杜布林大声地笑出来。“这玩意管用，舰长。”他的轮机长说道。“现在是百分之十。输出功率正在增加中。”“把它升到百分之一百。”
“舰长……”
“我知道，这玩意从没在百分之百输出功率时运作过。”这具反应炉名义上最高的输出功率是五万匹马力．但跟其他人部分类似的机组一样，它们的最高功率都有点保留。这个反应炉曾经输出过将近五万八干匹马力——只有一次，在船舱里的测试。结果造成蒸气产生器内部管路的一些小损伤——所以最大的有效输出功率应该是五万四千九百六十匹马力。杜布林在接掌这艘船后不久曾经这么做过一次。这种事情都足一艘船舰指挥官会做的事情；就像一名战斗机飞行员最起码都会试一试自己座机的性能极限一样。
“很好。”这位轮机长同意道。“盯住每一样东西。史坦潘福斯基。如果你发现任何问题，立刻关掉反应炉。”杜布林拍拍轮机长的肩膀；然后走到船舱的前部，内心一面想着希望船坞的焊接工能把这个洞完美地补好。他甩掉这个念头。所有的焊接处都曾经过X光检查以防止有任何疏漏的地方。一个人不能担心所有的事情；而且他还有一名很好的轮机长．会盯住这些事情。
“现在功率是百分之二十。”工程总监看看四周。这套给水泵安装在自己的一个小型避震结构上；基本上是一个具有弹簧避震杆的桌子。这可以避免给水泵产生的噪音传到船壳上，然后再从船壳传导到海水里。他认为这部分设计得真糟。不过总是还有很多东西可以做得更好。造船工程是少数几种仍然保留着工程艺术形态的工业之一。“现在是百分之二十五。”
“我现在能听到一点声音。”杜布林说道。“等效船速呢？”
“在正常的次系统负载下，”这指的是船上从空调系统到灯光等不同次系统所占用的输出功率——“相当于十节”。鲨鱼级潜艇的各种内部系统需要很多电力。这主要是因为它的空调系统比较原始，单单这些部分就占掉反应炉的输出功率百分之十。
“我们的系统负载必须有百分之十七的功率才能开始转动螺旋浆。西方的系统在这方面就有效率得多了。”这位工程总监点点头暴躁地说道：“他们在环境工程方面的规模很大。我们还没有红外线结构来做适当的研究。”
“他们那边的天气比我们这边热得多。七月时我曾经到过华盛顿一次，热得跟地狱一样。”
“有那么热啊？”
“那时候带我到处跑的大使馆人员告诉我说；那儿一度是个充满瘴气的沼泽。甚至还流行过黄热病。真是恼人的天气啊。”
“这一点我倒是不知道。”“
百分之三十。”轮机长宣布道。“你什么时候去过那儿；”工程总监问道。“大概在十几年前；我到那边进行有关于海上意外事件的协商。那是我头一次也是最后一次的外交尝试。那时候总部的一些傻瓜认为他们需要一名潜艇人员。所以我就被他们从佛朗兹学院里调出来。完全是浪费时间。”杜布林说道。“情况如何呢？”
“很无聊。美国的潜艇官员都相当骄傲。那时候并不十分友善。”杜布林顿了一下。“也不能这么说，这样说不公平。那时候的政治气氛完全不同。他们将敌意深埋在内心中。他们甚至还带我们去看一场棒球赛。”
“结果呢？”这位工程总监问道。杜布林微笑道：“看棒球吃东西又喝啤酒真是一件享受的事。但我完全看不懂那种比赛；而他们解释只会让我更迷糊。”
“现在是百分之四十。”“二十节；”杜布林说道。“噪音正逐渐升高……”
“但是。”
“现在所发出的声音只有旧的绐水泵的一点点。过去我的属下在这儿必须带着耳罩以保护听力。在全速时那噪音更是可怕。”
“我们来看看。你在华盛顿有学到任何有趣的事悄吗？”杜布林微笑：“不要在衔上单独行走。我有一次出去逛街的时候，看到一名街头混混攻击一个可怜的妇人，而且，你知道吗？这件事情发生的地方离白宫只有几条街而已！”
“真的？”
“那名年轻的抢匪抢到皮包后，试图从我身边逃走。就像电影中的情节一样。真是令人惊讶。”“试图”
“我有没有告诉过你，我以前是一个很好的足球员，他从我身边跑过的时候，我把他绊倒，结果太过用力了一点。事实上，他跌伤了膝盖。”杜布林微笑道”心中想着他对那个无用的混蛋所造成的伤害。水泥的人行道远比足球场上的草地硬得多……”
“百分之五十。”
“然后发生了什么事呢？”
“然后大使馆的人对这件事真是气疯了。大使对我吼了半天。我以为他们会马上送我回家。但是当地的美国警察本来还想给我一个奖章。后来双方都不愿意声张：而我再也没有被上面叫去当外交官了。”杜布林大地笑道。“我赢了。十八节。”
“你那时候为什么要插手呢？”
“我那时候又年轻又愚蠢，”杜布林解释道。“我从来没有想过，这件街头抢劫可能是中情局搞的把戏——这就是大使所担心的事情。幸好不是，只是一名年轻的罪犯及一名可怜的女人。他的膝盖伤得很严重。我很怀疑，他现在是否能跑步？如果他真的是CIA的人员，那么我们又可以少担心一名间谍了。”
“功率现在是百分之六十，仍然相当稳定，”轮机长宣布道。“一点也没有压力不正常的现象。”
“大概等于二十三节，剩下的百分之四十输出功率对我们没有太大的帮助……因为船壳上的水流噪音从这个速度就开始增大。轮机长。小心操作！”
“是的，舰长！”“你这艘船跑过的最高速度是多少？”
“在最高输出功率时是三十二节。在超过负载状况下，跑过三十三节。”
“我听说有——种新的船壳漆……”
“英国人发明的那玩意，情报处说这玩意让美国的攻击潜艇速度增加了一节。”
“没错，”这位工程总监说道。“我听说我们手上已经有这个油漆的秘方。但实际制造起来相当困难，而要把这种漆附着到船壳上更是困难。”
“超过二十五节后．就得冒着船壳上的隔音瓦被水流冲下来的危险。我以前在斯佛罗夫斯基宇宙城号上当副长时，就曾经发生过这种现象……”杜布林摇摇他的头说道。“那时候人就像待在大鼓里，那些该死的橡胶瓦一直敲击着整个船壳。”
“这一点我恐怕也帮不上什么忙。”
“百分之七十五输出功率。”
“把那些瓦拆下来这艘船可以再快个一节。”
“你不会真正想建议这一点吧？”杜布林摇摇头说道：“不会。但如果有颗鱼雷在后面追我的时候，多个一节可能是生与死之间的重要关键。”两人的谈话在此时停顿了下来。十分钟内，输出功率已经达到百分之百，五万匹马力。这套给水泵的噪音现在已经相当大声了，但其音量还能让房内的人听到彼此的谈话。要是旧的给水泵的话，此时房内就会像有一个摇滚乐团在演奏，杜布林还记得这一点，以前在这种输出功率�