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“怎么回事？”
“报告长官，我们正用四个不同的摄影机观察四周地井……”
“那些是维修的卡车。”福立蒙在战略空军司令部里说道。“在所有四个地窖旁，都有维修的卡车。地井门已经打开，总统先生。”
“这代表什么意思呢？”
卡斯提罗回答了这个问题：“总统先生，那些全都是SS…18第二型导弹，已经是相当老的弹种。这些导弹原本在这个时候应该已经销毁了，但是苏联的进度落后，我们现在已经看到五个地窖，长官，全部五个地窖都有维修的卡车在旁。我可以看到其中两辆卡车附近站有士兵，正在对导弹进行一些工作。”
“维修卡车是做什么用的？”艾略特问道。
“这些卡车是用以运输导弹的。卡车上还有导弹作业所需要的所有工具。每一枚导弹都配有一辆卡车——事实上不止一辆。具买这是大型的半终身带卡车，事实上有点像登机梯的车子，卡车内有储藏柜，可以容纳所有的工具及东西——波斯坦将军，看起来俄国人把鼻锥拆掉了——没错！画面里已经出现了弹头，已经被吊起来，他们可能想对那些载具做些什么……我不知道，是什么呢？”
福勒听了几乎快爆炸开来，就好像听收音机报导足球赛的感觉一样，而且——“这些到底代表什么意思！”
“报告长官，我们实在无法辨别……瑞卫星已经到乌卓尔的上空。并没有太多的活动，乌卓尔基地部署的是最新的第五型SS…18导弹……并没有卡车出现，我又看到了平常的卫兵。总统先生，据我估计，他们的卫兵数理比平常多。接下来是葛雷卡亚———这得花几分钟的时间——”
“那些卡车为什么在那儿呢？”福勒问道。
“报告长官，我只能告诉你，他们好像在替导弹做些什么事情。”
“他妈的！做什么啊！”福勒对着麦克风声嘶力竭地叫道。
福勒这次回答的声调跟几分钟前冷静的语调完全不一样。“报告长官，我们没有办法辨别这种情况。”
“那么你告诉我，你到底知道些什么1”
“总统先生，我刚刚已经强调过，这些导弹都是旧型的，需要密集的维修工作，而且这些导弹原本已经排定要销毁，但在履行条约的时效上有点延误。我们已经观察到全部三个SS…18的导弹团四周都有加强的警卫，但在亚力斯克我们所看到的每一枚导弹旁都有卡车及维修人员在那儿，而且那些地窖都已经打开。我们只能从画面上看到这些东西，长官。”
“总统先生，”波斯坦将军说道，“卡斯提罗少校已经告诉你所有他知道的东西。”
“将军，你刚刚告诉我，我们可以从其中获得一些有用的资讯。我们得到了些什么呢？”
“长官，苏联在亚力斯克所进行的工作可官旨有相当的意义。”
“但你不知道他们在进行什么样的工作！”
“是的，长官，我们不知道。”波斯坦相当懦弱地承认道。
“他们有可能在准备发射那些导弹吗？”
“是的，长官，这是一种可能性。”
“我的天啊。”
“福勒，我现在很害怕。”这位国家安全顾问说道。
“艾略特，现在不是害怕的时候。”福勒强作镇定地说道。“我们必须保持镇定，并且控制好事态的发展。我们必须如此。我们必须说服奈莫诺夫——”
“福勒，难道你看不出来吗！根本就不是他！这是唯一合理的解释。我们根本不知道是在跟谁打交道！”
“那么我们应该怎么办呢？”
“我不知道！”
“好，不管对方是谁，他们也不会想打一场核战争。没有人会这么做。那实在太疯狂了。”福勒安慰她，就像一名父亲安慰孩子一样。
“你能确定吗？福勒，你能确定吗？他们已经尝试杀死我们了。”
“即使真是如此，我们也必须把这一点撇在一旁。”
“但是我们不能。如果他们已经尝试过一次，他们还会再试一次！难道你看不出来吗？”
站在总统身后几尺处的海伦此时了解，去年夏天她对艾略特的判断始终没错。艾略特这个人尽管平时张牙舞爪，其实也是一个胆小鬼。此时有谁能给总统好的建议呢？福勒从他的椅子上站了起来，走向洗手间。康诺马上尾随他，到门口前，因为总统连这短短的一段路都不能单独行动。海伦俯看着艾略特博士。艾略特现在的脸是——应该说是什么呢？这位密勤处的干员问她自己。她的表情不只是恐惧而已。海伦自己也是一样害怕，但她并没有——这不公平，对不对？毕竟没有人会请教她的意见，也没有人叫她替这一切疯狂的事寻找一个合理的解释。很显然地，根本没有人能想出合理的解释。事情本来就是如此，根本找不出合理的解释。至少没有人会问她这个问题，但这不是她的工作。这是艾略特的工作。
“我听到一个目标接触，”海魔十三号机上的一名声纳操作员说道。“第三号声纳浮标，方位二一一一五M……现在计算螺旋浆声……是单轴螺旋浆——属于核动力潜艇的接触！不是美国潜艇，螺旋浆声的特性显示不是美国潜艇。”
“在第四号浮标也听到这个目标，”另一名声纳员说道。“这家伙死命向前冲，从车9十转速来判断，速度超过二十节，也许高达二十五节，与我浮标的角度三一O—O。”
“好的，我已经画出一个位置。你能给我目标偏移的方位吗？”战术协调官说道。”
“现在方位是二一一一O！”头一名报告的声纳回答道。“这家伙正在移动中！”
两分钟之后，这架反潜机上的人员终于确定，这个目标接触正直往缅因号。
“这有可能吗？”罗塞里问道。无线电电讯从卡迪亚克上空直接送到国家军事指挥中心。反潜巡逻中队的队长不知道该怎么做，紧急要求上级的指示。这个报告是以特急件的优先等级发出，同时也发给太平洋军总司令，后者也要求上级的指示。
“对方直接驶往缅因号的所在地。对方怎么会知道我们潜艇的位置呢？”
“我们是怎么知道缅因号的位置呢？”
“通讯浮标，无线电——哦，惨了，那笨蛋没有上驶离发信地点吗？”
“把这烫手山芋丢给总统？”巴恩斯中校问道。
“我想这是唯一的方法。”罗塞里拿起电话。
“我是总统。”
“报告长官，我是国家军事指挥中心的罗塞里上校。我们在阿拉斯加湾有一艘受损的潜艇，一艘俄亥俄级弹道导弹潜艇，美国海军的缅因号。报告长官，它的螺旋浆受损，无法高速航行。另外有一艘苏联的攻击潜艇直直地驶近我们的这艘潜艇，距离大约只有十里。
我们已经派了一架P…3C猎户座反潜机保护缅因号，这架飞机目前正在追踪那艘苏联潜艇。报告长官，该机的指挥官要求您的指示。”
“我想，苏联应该无法追踪到我们的导弹潜艇。”
“报告长官，是没有人能追踪到我们的潜艇，但是他们一定拥有DF――我的意思是当缅因号发电报求救时，一定会被苏联以无线电定位仪找到它的位置。缅因号是一艘弹道导弹潜艇，属于单一整合作战的一部分，而现在正处于二级防卫警戒状态的接战准则下。因此，这也是猎户座反潜机保护它的原因。长官，他们想要知道该怎么做。”
“缅因号有多重要呢？”福勒问道。
福立蒙将军回答了这个问题。“报告长官，这艘潜艇是单一整合作战计划的一部分，而且占了很重要的一部分，这艘潜艇拥有两百枚以上的弹头，而且都是相当精确的弹头。如果苏联能够击’沉这艘潜艇，他们等于重重地打击到我们的计划。”
“有多严重呢？”
“报告长官，这艘潜艇倘若被击沉，我们的作战计划就等于霹出了一大空隙。缅因号携带有D…5型弹道导弹，是专门用来反制攻击的。这些导弹的目标在苏联的弹道导弹发射场，以及一些指挥及管制的设施。如果这艘潜艇失去战力，我们要花好几个小时的时间才能补上原定作战计划里的空隙。”
“罗塞里上校，你是海军，对吗？”
“是的，总统先生——长官，我必须告诉你，我几个月前还是缅因号金组的舰长。”
“我们必须多快下决定呢？”
“报告长官，那艘鲨鱼级潜艇正以二�