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明年，缅因号，当冬季苦寒的暴风雨横扫过北大平洋时，我们将会再度见面。
“连个鬼都没碰到。”瑞克斯舰长在官厅里说道。
“除了奥玛哈号。”副长克莱格看了一份手上的文件抬头说道。“他当时的速度实在太快了点。”
“老毛子甚至连试都没有试。就好像他们的潜艇已经不跟我们玩这一套了一样。”航海官说话的语气几乎像是在说悼文。
“为什么甚至连打算找到我们都没试呢？”瑞克斯说道。“他妈的，除了那艘闪掉的鲨鱼级潜艇……”
“前一阵子，我们曾经追踪过那个家伙。”航海官指出。
“下一次也许我们能在海底替他拍点照片。”一名尉官看着杂志，轻松地说道。这句话引起官厅里众人的笑声。一些比较疯狂的攻击潜艇舰长在极微小的机会里，贴近到足以拍摄一些苏联潜艇的船身照片。但这是很久以前的事情了。在短短的十年里，俄国人的潜艇作战技术有十足的进展。老是当第二名会使人拼命改进的。
“接下来，我们讨论下一次的主机演练。”瑞克斯说道。
副舰长注意到众人脸上的表情并未改变。这些军官们都已经学会不要呻吟或翻白眼。毕竟瑞克斯是极不具幽默感的人。
“哈罗，杰克森！”约书亚从他的旋转椅上站起来，然后走向前跟他的访客握手。
“早安，长官。”
“随便坐。”一名海军的服务生为两人端进咖啡。“你的大队现在情况怎样？”
“我想我们将能够即时准备完毕，长官。”
美国海军上将约书亚一人身兼盟军大西洋最高统帅，大西洋总司令，美国海军大西洋舰队司令官等三个职位——国家只付他一份薪水担任这三份职位，虽然他手下拥有三个参谋部替他思考一切细节。他是海军飞行员出身——飞的主要是战斗机——他已经到达他职业生涯的顶峰。他将不可能被选为海军作战长。其他在政治立场上比较圆滑的家伙会得到那份职位，但约书亚已经很满足了。在美国三军的组织架构内，海军作战长及其他的三军作战长只是提供国防部长建议而已。真正下令给三军各区司令官的是国防部长。那三个职位的缩写SACLANT…CINCLANT…CINCLANTFLT也许看起来很累赘而且很吓唬人，但毕竟这是一个指挥的职位。约书亚手下拥有军舰、战机及陆战队，也唯有他拥有权力指挥手下大军到何处去及进行什么工作。他指挥着两支完整的舰队。包括第二及第六舰队，总共拥有：七艘航空母舰，一艘战舰——虽然他是飞行员出身，约书亚还是满喜欢战舰的；他祖父曾经指挥过一艘——此外还拥有上百艘的驱逐舰及巡洋舰，六十艘潜艇，一个半师的陆战队员，上千架的战机。事实上，全世界只有一个国家拥有比约书亚更多的战斗军力，而且在国际和解的情势下，这些日子以来该国也不再是美国的一个严重战略威胁。他不再像过去一样，必须时时留意战争的可能性。因此约书亚对现况相当满意。他曾经在越战时飞过，他也亲眼目睹美国的军力从第二次世界大战后的顶峰走到70年代的谷底，然后又开始爬回顶峰的过程，直到美国再度成为全球最强大的国家。他也亲身参与这一切，包括其中的好时光及倒霉时代，而现在顶峰的时局还有越来越好的趋势。杰克森将会是未来接掌他的海军职务的人才之一。
“听说苏联的飞行员又出现在利比亚，这到底是怎么回事？”杰克森问道。
“其实他们没有真正离开那个国家，对不对？”约书亚说道。我们的利比亚朋友想要最新的武器，而且他们还肯付现金。’而苏联需要现金。、这只是生意而已。就是那么简单。”
“我以为卡扎非已经学到教训了。”杰克森摇摇头说道。
“也许他会的……不久之后。当个最后的死硬派人物一定是相当寂寞的。也许这就是为什么当他还能搞到武器的时候，他就尽量设法弄到。这是我们情报人员的说法。”
“而那些俄国人呢？”
“有很多签了合约的教官及技术人员还在那个国家里，特别是飞行员及防空导弹的操作员等高科技技术人员。”
“真高兴知道这一点。如果卡扎非还想玩什么花样，他背后可还藏了一些好东西。”
“那些东西虽好，但不足以阻挡你，杰克森。”
“好得足以叫我写一些哀悼的慰问信。”杰克森已经写了够多这类的信件。身为母舰航空大队长，他可以预测这一次的出航——就跟其他几次的出航一样一他大队里一定有人死亡。据他所知，无论在和平时代或战时，没有一艘航空母舰出去后回来没有发生任何意外死亡的事件，而身为航空大队长的他，这些死者就是他的责任。杰克森想道，如果能够首创先例不是很好的事情吗？这除了在他的记录上会很好看之外，他可以不必告诉别人的妻子或父母，某某人在为国服务时殉职了……这是有可能，但机会很小，杰克森告诉自己。海军航空是相当危险的事业。现在他已经四十好几了，明了长生不死只是介于神话及笑话之间的东西，他曾经发现自己在队上的待命室盯着手下的飞行员一张年轻骄傲的脸庞，心中竟然在纳闷，这一次不知道轮到哪个倒霉鬼无法跟着罗斯福号回到维吉尼亚岬，而此人弱小且怀着孕的妻子在午餐前会发现门槛站了一名牧师及另一名飞行员，跟随而来的飞行员的太太会握着她的手告诉她世界末日已经在远方的火海及鲜血中发生了。跟利比亚人可能发生的冲突，只会增加死神降临的机会。他这辈子已经活得够老了，杰克森在内心对自己承认。虽然他仍是不输给任何人的战斗机飞行员——他已经成熟得不敢再称呼自己是全世界最佳的飞行员，除非他喝醉酒——生命中较伤感的一面已经快赶上他了，很快地这个时刻就会到来，如果他的运气够好的话，将来也许能升到将军，只是飞行的机会会降到很少，少到只是为了显示他还知道飞行这回事，并且试着做些正确的决定，将拜访死者家属的次数降到最低。
“有任何问题吗？”约书亚问道。
“主要是备用零件，”杰克森上校回答道。“备用零件的缺乏，使得我们越来越难使所有的飞机都保持待命起飞的状态。”
“我们已经尽力而为了。”
“是的，长官，我知道。但这种情况只会越来越糟，如果我从报上看来的消息没错的话。”看来有三艘航空母舰即将除役，连同其舰上的航空大队。难道人们都学不乖吗？
“每次我们打胜仗。我们都会因此被惩罚。”大西洋总司令说道。“至少打赢波湾战争这一次，我方付出的成本并不高。不要担心，当这个时候来到时，海军总是有一个职位给你的。你是我属下最佳的大队长，上校。”
“谢谢您，长官。这种话听了让人很舒服。”
约书亚笑道：“我也跟你—样。”
“英文有句俗语，”葛洛佛科说道。“‘有这样子的朋友，谁还需要敌人呢？’我们还知道些什么东西？”
“似乎他们已经将手上全部的钚元素都交给我们了。”此人说道。他是高尔基南方的斯洛伐武器研究设计院派来的代表，与其说此人是武器工程师不如说他是专门注意苏联国外武器发展的科学家。“我自己进行过计算。在理论上他们可能可以生产更多的钚元素，但东德交给我们的数量，却稍稍超过国内同类型设计的电厂之产量。我想我们已经拿到东德私藏的所有钚元素了。”
“我以前已经从报告中读到这一点。那你今天来干什么呢？”
“我们原来的报告里，忽略了某些东西。”
“是什么呢？”这位国安局第一副主席问道。
“氚气。”
“那又怎么样呢？”葛洛佛科并不记得这一切细节。毕竟他不是核物质的专家，他的专长是外交及情报作业。
这位斯洛伐派来的代表已经多年汉教基本物理了，今天只好重操旧业。“氢气是各种元素里最简单的一种。氢原子里含有一个带正电的质子，另外还有一颗带负电的电子。若是你加入一颗中子，中子并