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可惜时辰未到，仙丹尚未练成。这便是伊尔维策尔深感遗憾的地方。
魔法师参议伊尔维策尔放下手中的烟斗，用眼睛环视他那半明半暗的实验室。闪烁的绿色火焰映照着堆积如山的新书和旧书。在这些书中记载着伊尔维策尔搞试验所需要的各种各样公式。在实验室各个阴暗的角落里，各式各样的机器人、玻璃器皿、瓶子和螺旋形的玻璃管在闪发着形形色色神秘的光。在这些瓶子和玻璃管里，各种颜色的液体有的在上升，有的在下降，有的在滴落，有的在蒸发。除此之外，不是电脑和各种电器在不断地发出嗡嗡声和尖细的鸣叫声，便是小灯在不断地闪烁发亮。在一个阴暗的壁龛里。闪烁着红光和蓝光的球正在不断地、悄然无声地上下浮动。一个水晶器皿里烟雾缭绕，每隔—段时间便会出现幽灵般闪烁发光的花朵。
一如已经提到过的那样，伊尔维策尔总是处于时代发展的顶峰。是的，从某种角度来看，有时候他甚至还比最现代的发展还要超前那么一点儿。
然而，他没有在规定的时间里完成自己的任务，在这一点上他是大大的落后了，而且一点挽回余地都没有。
伊尔维策尔被一声轻轻的咳嗽声吓了一大跳。
他转过身来。
在那只宽敞、陈旧的沙发椅内坐着一个人。
他心想：终于来了，现在我绝对不能屈服。
一个魔法师，特别是—个像伊尔维策尔这种类型的魔法师，对各种各样奇形怪状的生物经常事先不加通报突然出现在面前这种现象自然早就习以为常。不过，像这样的生物只是—些非常寻常的幽灵鬼怪而已，比如像脑袋长在腋下的鬼怪，长着三只眼睛或六只手的魔鬼，嘴巴里会喷火的龙或者是其他长得奇形怪状的恶魔。像这一类的妖魔鬼怪是绝对不会使秘密魔法师伊尔维策尔感到惊惶失措的。他一天到晚都在与这一类妖魔鬼怪打交道，他对它们实在是太熟悉了。
可是，眼前的这位不速之客则非同寻常。他的样子看上去与马路上的行人一样普通，可以说实在是太普通了。正是因为这一缘故，伊尔维策尔才会感到如此的六神无主。
这家伙身上穿了一件很得体的黑大衣，头上戴了一顶硬邦邦的黑帽子，手上戴了一副黑手套，膝盖上放着一只黑色的公文包。他的面部毫无表情，脸色十分苍白，甚至几乎可以说是惨白。他的眼睛长得有点儿向外突出，没有上下眼皮，眼珠子根本就没有任何颜色。他直愣愣地凝视着，眼睛一眨也不眨。
伊尔维策尔不由得打了一个寒战。他朝来访者走去。
“您是谁？您上这儿来干什么？”
来访者并不急于回答。他用他那双冰凉的突眼珠子对眼前的伊尔维策尔打量了一会儿，才用他那毫无音调的声音答道：“我所幸会的是不是秘密魔法师参议贝尔策布勃·伊尔维策尔博士教授？”
“正是，那么您呢？”
“请允许我作一下自我介绍。”
来访者并没有从沙发椅中站起身来，只是稍稍掀了一下他的帽子。就在这一瞬间，他的秃顶上露出了两只小小的肉瘤，看上去很像是两只脓包。
“我的名字叫马德，马勒迪克图斯·马德。”
魔法师仍然决定摆出一副无动于衷的样子。
“您有什么权利到这儿来打扰我？”
“哦？”马德先生面无笑容地答道，“先生，假如我可以说几句的话，那么我想说的是，您怎么竟然会提出一个这么傻的问题？”
伊尔维策尔捏着自己的手指，直到它们发出咔咔的响声为止。 “难道您是从——” “正是，”来访者证实道，“我正是从那儿来的。”
他一边说，一边用拇指指着地下。
伊尔维策尔一声不吭，竭力保持镇静。
魔法师竭力想在脸上现出一丝愉快的微笑，可是他的上下牙齿好像突然粘在一起了似的。他好不容易才相当费劲地挤出一句：“幸会！”
“是这样，我的贝尔策布勃先生，”来访者答道。“我是由黑暗部部长大人亲自派来的。正是因为他，您才能享受到您本来并不应该得到的殊荣。鄙人只是一名区区的执行者而已。这次如果我能把我的任务完成好了使部长先生满意的话，那么我便有希望马上被提升，甚至有希望晋升为专门折磨人的鬼神，并会拥有自己的管辖范围。”
“马德先生，祝贺您了！”伊尔维策尔结结巴巴地说。“那么您的任务是什么呢？”这时候他的脸色变得有点儿发青。
“我上这儿来纯粹是出于公事，”马德先生说，“我现在的身份是所谓的法警。” 魔法师使劲儿地清了清嗓子，他的嗓音有一点儿沙哑。
“可是，以宇宙间所有的黑洞起誓，您上我这儿来干什么呢？您是来扣押我的财产的吗？要是那样的话，那肯定是个误会。”
“走着瞧吧！”马德先生说。
他从黑色的公文包里抽出一份文件，把它递给伊尔维策尔。
“尊敬的魔法师参议先生，这份合同您肯定曾经在哪儿见到过吧？这份合同是当年您自己与我的上司一起拟定并由您亲自签字的。这份合同规定，您从您的施主那儿得到本世纪极大的权限，包括对自然界和对全人类的极大的权限；可另一方面，它也规定了您的义务。在每一年的年底，您必须直接或间接地使十种以上的动物灭种。这十种动物可以是蝴蝶，可以是鱼类，也可以是各种哺乳动物；您必须在五条河流中下毒或者是五次在同一条河流里下毒；另外，您还必须使一万棵树木死亡，等等，等等，不一而足。在合同最后的十项规定中提到，您每年至少得在世界上引起一次能使动物或人类，或者能使这两者死亡的新的瘟疫。而合同的最后一条则明确规定，您必须左右您所在国家的气候，使四季发生紊乱，并造成旱灾或水灾。可是，我尊敬的先生，在过去的一年时间里您只尽到了您的一半义务。这使我的上司感到非常的遗憾。我不得不对您说，他非常气恼。您一定很明白部长先生的意思。您想说什么？”
伊尔维策尔已经有好几次想打断来访者的话。这时候他终于忍不住冒出了这么一句话：“可是，旧的一年还没有过去呢。您这个亲爱的、阴险狡诈的小鬼！现在只不过是除夕而已，从现在到午夜还有时间呢！”
马德先生用他那没有眼皮的眼睛注视着他。
“是这样，您以为……”他飞快地看了一下钟，“在剩下的这么几个小时里您能够把一切都补上吗？我的伊尔维策尔先生，您是这么认为的吗？”
“当然！”伊尔维策尔用沙哑的嗓门吼道。随后，他又突然垂下脑袋，轻声地嘟哝道：“不，这不可能。”
来访者站起身来，走到壁炉边上的一堵墙前面。墙上的一个个镜框里挂着伊尔维策尔这位秘密魔法师参议的所有头衔。与他所有的同行一样，伊尔维策尔是很看重这些头衔的。一张证书上写着“M．A．S．K．”（妖术学院院士）；另一张证书上写着“Dr．h．c．”（恐怖因果学博士）；第三张证书上写着“Pr．Doz．a．1．”（应用卑鄙无耻学讲师）；接下去的一张证书上写着“M．d．B．”（布罗肯峰之夜的成员）。类似的证书还有很多很多，这儿就不一一列举了。
“您听着，”伊尔维策尔说，“让我们来好好地谈一谈。造成这一切的原因并不是因为我缺乏恶意。请相信我，我有足够的恶意。”
“果真如此吗？”马德先生问道。
魔法师用擦鼻涕的布擦去了他那秃脑袋瓜上冒出来的冷汗。
“我会尽快想办法来弥补这一切的。请您转告部长大入，请他尽管放心。”
“补救？”马德先生问道。
“他妈的，你再说一遍，”伊尔维策尔大声喊叫道，“都是因为出现了某种意想不到的情况，我才会无法完成合同中所规定的任务的。可不就是推迟了一点时间而已吗？一切都会正常起来的。”
“出现了某些情况？”马德先生—边重复，一边仍然以一种不怎么感兴趣的态度望着墙上的各种证书，“什么情况？”
魔法师朝他身后走近了一步，对着他那顶僵硬的帽子继续说道：
“也许您对我近几年来的卓越成就早就有所耳闻。我所做到的，早就已经远远地超过了合同上所规定的义务。”
马德先生听了这话转过身来，用他那呆滞的目光打量着伊尔维策尔的脸。
“可以这么说吧，你所做的一切刚好勉强�