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史丽云仍没有搭话，只是哼了一声。她知道车夫说的是实情，去曙光厂的这条路荒凉的很，过了三家店至少有十里长的路程没有照明，路两旁的庄稼地里到处是坟头。她知道，厂里下小夜班的工人不少男职工也要等天明后方敢骑车回家。每回公交车一拐入这条路，她从不往窗外张望，她不是胆量小，而是觉得那荒凉的景色能破坏人的心情。
史丽云的寡言少话似乎并没影响车夫的谈兴，他一路上仍自言自语唠叨个不停，令他感叹最大的是如今日子比解放前好过多了，至少不再受警察的欺负。当他得知坐三轮的主顾是为了上夜班时，他感叹道，姥姥的，瞧您这个班上的，光车钱就是我们一家两天的嚼谷。我一天混好了才拉两块钱，您到好，为上个班花上一天的工钱！想必您在厂里也是个角儿啊，离不开您那！
夜晚的秋风一吹，令史丽云浑浑噩噩的思绪清醒了许多。车夫风趣的谈话使她的脸上露出了一丝笑意，本来她就是好说好动的性格，遇上了好说的哪有不搭话的道理，她像是没好气地搭话说，瞧您说的，我一个姑娘家能是什么角儿啊？在厂里我是普通一兵，上夜班为的是炼钢，为了不能迟到！
车夫听了一声惊叫；“哟！姑娘您怎么不早说啊？知道您是为了炼钢的我说什么也不会要您一块六哇！得，回头您少给五毛钱得了。也让我这老头子为超英赶美做点儿贡献。”说着他叹了一口气又说，“要说这大炼钢铁绝对是好事，可也有人把好事办歪了，我们三轮社一条刚准备换的车轴，招谁惹谁啦？前两天被人顺走炼钢去了！您说有这么办事的吗？”
三轮车快到小桥的地方，能看到厂大门的灯光了，史丽云提前下了车。她不想让厂里人看到她坐三轮来上班。付钱的时候，俩人推推让让，老人说什么也要少收几毛，史丽云于心不忍，最后硬是将钱如数塞到车座上跑掉了。
进了厂门，能见到小土炉的火光了，她才想起要买靴子的事早忘在了脑后。人们见了她，争先恐后告诉小土炉头天烧裂的消息。球场上虽然仍灯火通明，但已没了往日的宣闹，整个球场只留下几个烘炉子的工人，时不时往炉口扔几块劈柴。往日那些瞧热闹的人也不见了。一号炉毫无生气地呆在那里，里边的炉火已完全熄灭，炉内的一点点余热，只有当人走近时才能感受到。
人们七嘴八舌向她讲述着事情的经过，向她提各种各样的疑问，在那些工人的眼里，她是这方面的专家，似乎一个钢院大学生的头衔就使她有了足够的权威性，能够解释这一切。对工人们提出的疑问，史丽云不是摇头表示不清楚，就是说些模棱两可的话。至于有人指着那一摞摆放得整整齐齐的坨坨问她，钢就是这个样子吗？她略一迟疑随即便肯定地点头认可。
刚刚消失了片刻的季时重新回到了史丽云记忆的屏幕上，他什么话也不说，只是冷漠怪异地望着她。季时的样子使她混身上下不舒服，她开始主动与人搭话，想别的事，极力想把那个影子抹掉，但收效甚微。直到谷玉森突然出现在她面前，那令她心神不宁的影子才消失掉。
谷玉森兴致勃勃地告诉她，来接班的早早全到了，全被他安排在了会议室，说就缺你这个专家了。小土炉被烧裂似乎并没影响他什么，他见史丽云的情绪低落，绷起脸来问道：“小史啊，是不是被这么一点挫折给吓住了？”
史丽云将灿烂的笑容挤到了脸上，使劲地摇了摇头。
谷玉森满意地笑了，说：“这还像个年轻人的样儿。我刚才跟大伙儿商量了一下，一号炉不能用了，要完成我们的任务自然要看二号炉了。你做好准备，咱们晚十点准时开炉炼钢，再烘个半点钟差不多了。”
史丽云听得出来，对方的话里并没有征求她意见的意思，她迟疑了一下诿婉地说：“谷书记，为什么不等天亮后再开炉炼呢？这样炉子还可以多烘干七八个小时，白天再干也亮堂一些啊！您看呢？”
谷玉森听了将手在空中一挥，笑笑说：“没这个必要！夜里干能图个凉快。再说就这么些废铁了，有个五六炉就吃光啦。咱们把它吃光了，也是将了老王他们一军，好让后勤供应组再加把劲，起到一个开展竟赛的推动作用，一举双得！懂了吧？”
史丽云乖乖地点了点头，开始做准备工作。
谷玉森冲着烘炉的人们吼了几句，让他们待会儿准备熄火，清炉，便转身回办公室换工作服去了。邹晓风给他留的字条早看到了，但他对上面的意思很不以为然。他觉得邹晓风办事过于缩手缩脚，甚至觉得对方也有怕他抢功的意思。尤其是当他得知，炉子是李宪平接班后一炉钢没出就烧裂了，更觉得没必要等下去，他正要做出个样子给他们看看。让他等什么？他又不是没亲手炼出过钢，这么好的机会他怎么会轻易放过呢！
回到办公室他换好工作服，临要出门时，他又看见了邹晓风留给他的字条，抄起字条扫了几眼，他一个冷笑，顺手将字条揉成一团扔进了纸篓。出门见四下无人，他忘情地叫了一板，哼唱了一句河北邦子“大登殿”里薜平贵的唱，只是他的五音不全，唱得有些跑调。
二号炉的第一炉钢顺利出炉，是谷玉森亲自担当的炉前工，炼出的仍是深灰色的坨坨。人们对二号炉的成功发出一阵阵的欢呼，有人乐得跳了起来。几位负责烘炉的工人早过了下班的时间，但一个没走，全留下来要亲眼看着出钢。直到第二炉钢又吃足了料，这些人才依依不舍地离去。
霍希古替换下谷玉森，除了史丽云，这一班人里属他年轻，装束也是他最接近专业，头上顶的是帆布的前进帽，脚上蹬的是一双劳保专用的靴子，脖子上围了一条很新的白毛巾，戴着一幅大号的茶色墨镜，在炉火的烘影下，小伙子显得很是帅气。看得出，他在炉前的动作都想做得专业一些，只是手里家伙不大听他的使唤。心急火烤，很快他便汗流满面了。
谷玉森在一旁大声发着号令，不是让霍希古左边再使点儿劲，就是让他右边再勾它一下的，弄得霍希古无所适从，很快他就被谷玉森替了下来。但很快他便发现，炉里边的东西开始不那么听话了，似乎有多大的劲都使不上，不大功夫他就累得上气不接下气了，只好由霍希古又换下了他。
“妈的！怎么搞的？刚刚还好好的嘛！”谷玉森喘着粗气，擦着汗骂了一声。
史丽云意识到出了什么问题，但她不想过早地从自己嘴里说出来。
除了史丽云，几个人采取车轮战，一个一个上前试过了，仍无法让炉里边的东西变成钢水。里边的东西又形成了“胶皮糖”，拉不散，扯不开。想尽办法增加炉温，能试的都试过了，最佳状态时，里边是糖稀状，填料多了压住了火，又变成了胶皮糖。一炉钢炼了三炉钢的功夫，仍变不成钢水。
炉膛烧裂了。第一个发出这种判断的是霍希古。他绕到炉子后面，摘掉手套想试试炉子的外壁，险些伤了他的手。他说把白薯放上面都能烤熟了！他可着嗓门说。
何小波出现在球场的时候，二号炉刚刚关掉了鼓风机。
多少天来这里难得如此寂静，彼此说话用不着再像吵架似的喊叫，但人们谁也没有说话的意思，一个个如同泥雕木塑呆在那里。谷玉森一脸怒气坐在长橙上大口地吸着烟一言不发，时不时冲炉口里边瞥上一眼。炉火失去了风势，已变得半死不活，里边的“胶皮糖”也失去了刚才的色彩。史丽云、霍希古和几个夜班的工人远远站在一边，大气也不敢出。
何小波在史丽云的身旁站定小声嘀咕了几句，印证了自己的判断，他后悔的恨不得抽自己的耳光。由于过渡劳累，他一觉睡了七八个钟头，醒来想起邹书记的嘱托，顾不上洗把脸就跑来，不想还是迟了。他迟疑了片刻之后，鼓足了勇气走到谷玉森的跟前垂着头说：“谷书记，全怪我睡得太死了，邹书记让我给您带话，二号炉应该多烘干两天再……”
“你现在才说不是放马后炮嘛！你早干什么去啦？现在说这种屁话还管啥用！你给我一边去！”谷玉森窜起身子吼叫起来，周围一双双惊大的眼睛可能使他意识到了自己的失态，他狠狠扫了大伙儿一眼佛袖而去。
领导的震怒和出自领导之口的训斥，仿佛像一颗钉子将何小波牢牢钉在那里一动不动，一位领导会如此不顾身份有失体面的这番表现大出他的意料之外。这些天