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“那二卿以来，由颖昌至南阳、江夏两条官道，须要出动多少厢军？”赵顼已然心动。
“臣等以为，二万厢军足矣。”石越欠身答道，“路不甚远，半年可就，且不扰民。惟役使厢军，不能不厚给其禀，以免由怨生变。故臣等核算，所费在八十万贯至一百二十万贯之间。至于灵渠，非有数年之功不可成功，此事不可急，其费略多，然永州、桂州一带，物价低廉，故臣等以为，亦不当超过一百万贯，若以三年图之，则每岁最多四十万贯。”石越心中，自是从来没有强制役使百姓的想法。
赵顼思忖一会，又问道：“厢军军屯所费几何？”
石越与苏辙对视一眼，二人皆是迟疑了一下。赵顼看在眼中，不由笑道：“但说无妨，便是所费略多，朕亦当考量。”
石越抱拳笑道：“陛下，臣等有一个异想天开的主意，竟是不想让朝廷出一文钱。”
“啊？”赵顼当真吃了一惊。三万人进驻南方，虽然必定是就近调动，但是军队的调动，平日的粮饷，还有初时军屯要投入的成本，这笔钱自然是不能少的，赵顼本来心中已想要咬咬牙出了这笔钱，不料石越竟说不要花一文钱，让他如何不惊？
“卿有何良策？”
“臣等商议出一个办法，却未知可行，欲请陛下裁断。只是所议之策，历朝未有，或者骇人听闻，故不敢写在奏折之中。”
石越这样一说，赵顼本是聪明之主，立时便知道石越与苏辙是多么希望这个新的计划能够通过，因此竟然连一点会遇到阻力的东西，都不愿意添加进去。他微微笑道：“卿但说无妨，朕登基以来，不知做过多少历朝未有之事。”
“陛下，臣等是想，这笔钱，不妨想法子让那些巨商富室来出。”石越谨慎的说道。
“卿欲用何良法？”赵顼饶有兴趣的问道。
“臣以为，可以由朝廷公开招募商人出资，供给三万军屯厢军之军费与军屯成本，且派人教导军屯厢军技术。而三万军屯厢军所生产之蔗糖、陶瓷等物，即归商人所得出卖，十至十五年之内，朝廷、军屯厢军、出资商人，按一成五、一成五、七成的比例分成。军屯所生产之商品，由朝廷一次性征收百分之五的货物税，发给‘长引’，从此过关进场，不再征税。臣以为军屯货物，既可北供京师，又可南下广州运往海外，利润本就十分丰厚，且一路再无关场征税之繁扰，商人必然乐从。而朝廷则坐享其利。为保证公平，朝廷可监督商人与军屯厢军签订契约，在商人保证供给的前提下，军屯厢军每年必须交纳足额合格产品给商人，否则则由其赔偿损失；而朝廷亦要所有商人，提供资产保证，若其毁约，则没其资产供给厢军。”
赵顼半信半疑的说道：“朕颇疑商贾不乐出钱。”
“商人逐利是本性，以五百厢军计，其一年薪俸成本，不过二千至三千贯，朝廷或给山林，或给土地，虽非熟田，然总不低于四千亩，便是种田，所得亦倍于此数，何况工业之利，又倍于农田。且军屯地点南北交通畅通，无论运至京师还是远卖海外，利润又可至数倍甚至数十倍。其所疑惧者，惟朝廷是否信守诺言而已。臣以为只要略施小计，必有人愿意冒险。陛下若以为此策可行，可交由微臣执行，臣以为必能成功。惟望朝廷能信守然诺而已。”石越信心十足的说道，他知道单单省去一笔运输的成本，以及沿途无数关场的繁苛，这每年用两三千贯雇一些“高薪工人”并租下至少十年的土地，根本算不得什么。更何况，所有的商人都明白，与官府合作，虽然有官府翻脸不认人的风险，却也有许多意想不到的好处。
苏辙见赵顼已然动心，心中一动，又道：“臣亦以为商贾不足为虑，所虑者，或朝中大臣以逐利见责。且军屯附近百姓，必然受到影响，或亦有弃农之事，而致使地方守吏骇怪……”
“此未足虑。”赵顼挥挥手，从南方不痛不痒的割出些荒山野地，国库不仅可以省下三万厢军的军费，每年还坐享税收与分成之利，一进一出之间，国库每年便多了起码二十万贯的收入。而且若能成功，推行全国，想想全国数十万厢军的军费全部省了下来……赵顼似乎看到了一个美好的前景。“朕以为此是良策，当交尚书省、枢密院、学士院、诸部寺监共议。”
“陛下圣明。”
“陛下，军屯厢军既驻扎荆湖南北路，臣以为其兵器可以一律改用诸葛连发弩……”石越思忖一会，终于还是决定提起此事。
“石卿，军屯厢军当是不教阅厢军，甚少配备军器。”赵顼以为石越不懂军中状况，笑着提醒道。
“既往南方，不得不配军器。其既在朝廷编制之内，紧急之时，朝廷当依赖之。国朝兵器，诸葛连发弩传说得自诸葛亮遗法，弩上刻直槽，相承函十矢，其翼则取最柔木为之，另安机木，随手板弦而上，发去一矢，槽中又落下一矢，则又扳木上弦而发。然机巧虽工，其力甚绵，所及不过二十余步而已，非军国之器。装备南方军屯厢军，甚妥。其镇压藩人有余，若万一有不测之心，与禁军作战，则与徒手无异。故臣以为，军屯厢军，当配此弩箭。甚至可允许一些军屯厢军造诸葛连发弩市卖民间……”石越不惮其烦的向皇帝介绍诸葛弩，其用心无非还是要想办法引导民风重武。
赵顼迟疑道：“持弩之禁，只恐未可轻弛。”
“禁令空悬已久，百姓持弩者甚众，臣以为不如废之。一弩所值亦贵，非寻常百姓所能置，且诸葛弩非军国器，盗贼所用，远胜于此，故于朝廷无害，民间防身则甚便，若使部分军屯厢军专营此物，亦是一利源。且民间习武，则全民皆兵，此不可战胜之法。”
赵顼注视石越，思忖良久，方说道：“朕亦以为可，然犹须问韩绛、吕惠卿、文彦博，此事不可轻率。”
第九章
次日，兵器研究院。
石越与苏颂望着摆在沈括面前的机械，石越的眼中闪烁着惊奇的光芒——天才的设计！石越感到不可思议，在没有自己指引的情况，沈括能设计出这个机械来。
摆在石越眼前的，是一个架子上面放置的齿轮，齿轮的中心用轴连着一根杆子，杆子上面有一个爪子似的东西。而在齿轮的下侧，架子固定着另一个爪子，正好合在齿轮之上。沈括让他的一个学生转动杆子，当杆子顺时针方向摆动时，杆子上面的爪子便插入齿轮的齿槽中，齿轮亦随之转过相应的角度。与此同时，下方的爪子则在齿背上滑动。苏颂望着这似乎平平无奇的东西，不知道其中有何奥妙，却见沈括微微一笑，向他的学生点点头，那个学生立时开始逆时针转动杆子，此时齿轮下方的爪子阻止齿轮逆时针转动，而杆子上方的爪子则从齿轮齿背上滑过，整个齿轮静止不动。那学生忽然加快速度，齿轮便一直作着单向的简歇运动。
——苏颂的嘴开始张开，人也不禁走近几步，半晌忽然赞叹道：“妙哉！”
沈括见石越眼中笑意盈盈，却不吃惊之色，心中亦不禁奇怪，问道：“子明，你见过这个物什？”
“棘轮机构，我当然见过。”石越随口答道。
沈括与他的几个学生顿时都呆住了。石越这才发觉自己失言，一时尴尬无比。半晌，石括怅然若失的叹道：“不料世间竟早有聪明之人制出此物，我还道自己已是极得妙思，哎……”
石越有心安慰他，可是这却是涉及至自己来历的大事，只好委婉说道：“存中兄之才智，的确已是世所罕见。”
沈括摇头叹道：“子明毋须安慰我。这个物什，是叫棘轮机构吗？”
石越心中一动，问道：“存中兄本来又是如何命名？”
沈括摇头不答，只默念道：“棘轮、棘轮，果然是个好名字。这些零件，想必亦各有名称？”
石越无可奈何的点点头，道：“正是。这个杆子，叫主动摆杆；齿轮便叫棘轮；主动摆杆上的爪子，叫驱动棘爪；下方这个爪子，叫止回棘爪。主动摆杆与刺轮相连的轴，叫从动轴；与驱动棘爪相连的轴，叫转动轴。”这种最简单的棘轮机构，石越曾经不止一次的见过�