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“唐棣、李端敏、柴贵友、柴贵谊……”机灵的内侍，早已经从试卷中，替皇帝翻出这些人的试卷，恭恭敬敬地摆在皇帝面前。
“怎么只有四份？”赵顼一面翻阅，一面问道：“还有一个桑充国呢？”
“桑充国也没有参加大比。”参知政事王安石，硬生生地回道。
他并非不了解皇帝的心情，整个汴京城，都在抢购一本由六个二十来岁的年轻人合著的新书──《论语正义》。
书中的才学与见识，让饱学的王安石也为之惊讶、赞叹，更何况，是求才若渴、一心求治的年轻皇帝？
但是，现在毕竟是殿试！
八百多名精英士子，都在京师翘首等待皇帝宣布最后的名次，整个天下，都在注视这个荣耀的时刻，即便是皇帝，也没有任性的理由。
赵顼察觉到了自己这位丞相的不悦。和他的祖先一样，他早就习惯了士大夫的矜持。
年轻的皇帝，朝王安石微微颔首，摆出一本正经的神态，向苏轼问道：“这几个人，排在几甲？”
“陛下，都在五甲。”
“那么，全部升入四甲，赐进士出身吧。”皇帝说完后，目视同平章事陈升之，笑道：“宰相给朕读读叶祖洽的策论。”
“是。”陈升之小心地捧起一份试卷，用带着福建口音的官话，高声读道：“祖宗多因循苟且之政，陛下即位，革而新之……”
赵顼静静倾听，待陈升之抑扬顿挫地读完，忍不住夸赞道：“这个人很有见识，文章花团锦簇。最难得的是，能够体会朕变法图强的用心。
“这个叶祖洽的见识，朕以为在上官均之上，朕决定取他为状元。”
“陛下！”苏轼大步出列，高声反对道：“臣以为不可，叶祖洽诋毁祖宗，怎么可以做状元？！”
赵顼一怔，下意识地将目光转向王安石。
王安石缓缓出列，从容说道：“陛下，叶祖洽为状元并无不妥。
“苏轼虽然才高，但是所学不正，且不得志，才会如此愤世嫉俗，其言实不可听。”
苏轼万万不料，王安石会当面说出这样的重话，几乎气结，脸立刻涨得通红，正要辩护，赵顼已经说道：“朕意已决，便定叶祖洽状元！”
“陛下英明！”一片顺从的祝颂声，淹没了苏轼的难堪。
考官吕惠卿，不动声色地望了苏轼一眼，心中充满了得意之情，“识时务者为俊杰，皇上既然锐意革新，他取的状元，又岂能是抱残守缺之人？
“我将叶祖洽选在第一，你偏偏要改成第二，活该受此羞辱。”
赵顼完全没有意识到，自从他任用王安石为参知政事，主持变法以来，席卷朝野的新、旧两党的斗争，已经刮到了这次的殿试之中。
“等到集英殿唱名赐第的时候，朕定要亲眼看看《论语正义》的作者，究竟有多年轻！”皇帝的心中，又想起了与殿试完全无关的事情。
第一章 雪日
时间倒溯五个月。
熙宁二年十月，如果用西元纪年的话，是一０六九年，距离第一次十字军东征，还有二十六年。
这是一个大雪纷飞的冬天，飘飘茫茫的大雪，给古老的开封城裹上了银装。
来往于汴京城的人，都一无例外地戴着斗笠、穿着蓑衣，在深达一尺的雪中艰难跋涉。
曾经人来人往的官道上，马车也已经不可通行了。
号称“人口上百万，富丽甲天下”的汴京，因着黄河的结冰，便是连那汴河之上，也缺少了以往的热闹与喧嚣。
因为行人稀少，守护开封外城的士兵们，也变得非常懈怠。
他们把兵器斜靠在城门的洞壁之上，不停地搓着双手，来回走动，咒骂这个倒楣的天气。
偶尔有几个卖柴卖炭的农夫，挑着柴炭经过，兵丁们也懒得去检查，随他们通过了。
大宋建国一百多年，汴京城从未发生过什么乱子，在这承平的年代，更加没有什么好担心的！
守城的士卒们，只盼着能回去喝一口热酒，躲在火坑边美美地休息。
但是，此时在汴京南城墙最西边的戴楼门下，士兵们却不得不勉强拿起冰冷的兵器，警惕地望着眼前这个装束奇特的男子。
白色光滑的奇异衣服，浅浅的平头，头上却没有戒疤，身材高大，皮肤白皙，真是个非僧非俗的怪人！
穿着白色羽绒大衣的石越，望着这些目光中充满警惕的士兵，也开始不安起来，戴楼门前的行人，不过稀稀数人，怎么看，他们也像是针对自己来的。
两天之前，石越莫名其妙地出现在距离开封三十里的一个小村庄边上时，那些村民们看着他的表情，与这些兵丁们一模一样。
他使劲晃了一下头，“这里不是西元二００四年，这里是西元十一世纪！”
石越在心里默默地重复着，强迫自己接受一个不可思议的事实：自己现在所处的时代，如果不是作梦的话，的的确确是西元十一世纪。
做为一个历史系毕业的学生，对于熙宁二年，他有深刻的印象──这一年，王安石开始变法！
这两天以来，石越一直在强迫自己接受这个事实，如果是个梦的话就好了，但是，梦里为什么会有冷、饿、痛、疼呢？
石越控制着自己凌乱的思绪，抬头打量着眼前的开封古城。
一眼望不到边的高墙，被刻意砌得弯弯曲曲的，像一条白脊背的巨龙，伸向远远的烟霭里；宽达十余丈的护城河边，种满了杨柳，树上挂满了臃肿的“银条”。
真是雄伟的城市！
即便在这样的时刻，石越也忍不住在心里发出一声赞叹。
若不是身处如此吊诡的境地，能够亲眼目睹开封古城，这会是多么让人陶醉的事情呀？
但在这个时候，石越却只盼着这个游戏快点结束。
“我真的快要疯了，爱因斯坦！耶稣基督！真主安拉！如来佛祖！玉皇大帝！”石越低声嘶吼着，抑制不住地蹲下身子，抓起一大把雪，使劲抹在自己的脸上。
刺骨的冰凉，让石越慢慢地又冷静下来。
“问题没有解决之前，总得先活下去。”正是抱着这个信念，石越才决定冒着严寒大雪，来到开封。
“我不会垮在开封城外的。”他站起身来，拍去身上的落雪，抬头望了一眼这座千年后只存现于典籍中的伟大都市的城楼，从容地迎着那些守城卒，走了过去。
士兵们正在交头接耳，猜测着石越刚才举动的意义。
见“怪人”朝城门走来，一个小头目直接走到石越跟前，缺少中气地喝道：“你是什么人？有路引没有？”
宋代的官话，发音与普通话很不相同，懂得许多方言的石越，也只能够勉强听懂。
他停下脚步，傲慢地回道：“我从华山来，我家世代隐居华山，不知道什么路引。”
这是早就想好的托辞，但是，发音却颇显怪异，倒似带有浓重地方口音的开封官话。
小头目细细打量着石越：“怪人”虽然装饰奇特，但是那件衣服，看起来却不是一般人穿得起的；他态度傲慢，想来必有所恃；此人又自称是来自华山的隐士，但凡隐士，与朝中的大官们，十之八九都有牵扯不清的联系──最起码，也是读书人。
这年头最难料的，就是读书人了，自己可不好得罪，混口饭吃也不容易。
而且，这个“怪人”眉清目秀，肤色白得像个女人，更不可能是党项人、契丹人。
想通这些要紧处，小头目立即做了决定──请示上官。有什么不对的，由上官负责去，谁叫他们每个月的钱，拿得比自己多呢，这责任也由他们负吧！
当下，他便客气地对石越说道：“这位公子，你先这边请，我得请上官作主，不敢私自放行，你体谅则个。”
说完，也不管石越答不答应，便把他请到了城边，早有一个士卒去最近的一个战棚（注一）里，请示正在烤火的长官。
石越默默地站在一边，竟然背着手，欣赏起这千年以后难得一见的大雪来──难道这个世界上，还会有什么更坏的状况吗？石越不觉自嘲地冷笑着。
这个表情落在小头目眼中，更让他觉得这个“怪人”高深莫测。
一片片有如鹅毛的大雪，从天空慢慢地飘落，伴着西风在半空中翻滚、跳动，然后静静无声地落在大地上，把刚刚被行人踩出的脚印覆盖掉……
石越突然想起了小时候，父亲抱着他坐在膝上看雪，一面教他读诗，彼情彼景，竟如同昨日发生的一般。
只是，自己如今的处境，与父母双亲竟是隔绝两世，重逢的机会极其渺�