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众人听到这样奇异之事，无不瞠目结舌。
陈元凤根本就不相信，只以为石越要故意隐瞒自己的身世。便连李敦敏、柴氏兄弟，也觉得匪夷所思。
唯有唐棣同情地走到石越身边，递过一杯酒去，恳切地劝慰道：“子明不必伤怀，你的装束天下少有，凭着这身装束，未必不能打听到你的家乡与高堂。
“况且，你才学非凡，令府上毕竟不能是无名之辈。来，喝了此杯，大丈夫不可灰心丧气。”
石越见唐棣如此，心里更觉感动。
只是自己的来历，既说不得，说出来人家也不信，不得不装糊涂。想到父母、朋友，伤心之处，便有借酒浇愁之意，将杯中之酒一饮而尽。
他说道：“我方才所说之事，信与不信，任凭诸位。只是我泄露天机，罪过匪浅，还盼诸君不要外泄，否则，于你们也是祸非福。”
“我等理会得。”李敦敏郑重点头，温声说道：“子明，我相信你。”
一股暖意，从石越的胸中升起。
想着这些真挚的信任与友谊，想起再也无望回到亲人身边，想起自己飘零在另一个时空的孤寂……
藉着几分酒意，石越拿起手中的梅枝，轻击酒瓮，呛声吟道：“玉楼十二春寒恻，楼角何人吹玉笛。天津桥上旧曾听，三十六宫秋草碧。昭华人去无消息，江上青山空晚色。一声落尽短亭花，无数行人归未得。”
这词虽然不是应景之作，但是，石越自怀身世，别有怀抱，自他吟来，则尽是悲怆之意。
特别是念到“无数行人归未得”这一句之时，更是反覆长吟，让人闻之心伤。
唐棣等人，虽然从未听过这首《玉楼春》，而且石越往往是吟词而非唱词，颇显奇异，但是，听石越吟到伤心之处，却也一样为之动容。
便是连陈元凤，也几乎怀疑，自己是不是真的错怪石越了……
※ ※ ※
注一：战棚，《东京梦华录》记载，汴京新城（即外城），每百步设马面战棚。《梦溪笔谈》记载，其作用是用于城防，可以防止敌人攻到城下。
注二：参加省试的名额。
注三：宋代解试，一般有七、八、九三个月举行，故称秋试。省试一般在元月至三月举行，称春闱。殿试一般在三月举行。
注四：即周敦颐、邵雍。二人都是宋代名儒，道学家，精通太极、易经之说。
第二章 桑家
这一年的冬天，是石越永生也不能忘记的。多少年没有见过这么大的雪，这么冷的天气！
没有温室效应、自然环境没有被破坏的古代，对于一个现代人来说，甚至可能觉得不习惯。
那日在相国寺结识唐棣等人，石越醉醺醺地被众人扶回客栈休息，众人见他才华出众，心里都以为此人将来必成大器，此时落难，不免纷纷想要解囊相助，却被唐棣全部拒绝了。
唐家是四川豪商，祖上曾是交子（注五）的发起人之一，唐棣更是家中的长房长孙，因为宋代科举并不歧视商人（注六），唐家便让唐棣着意进取，博取功名。
他来京参加省试，他父亲唐甘楚早已下令，唐家在京师的商号银钱，任他支取。
若非他喜欢客栈中参加省试的读书人多，方便呼朋唤友，早就在京师买下房子了，此时要资助一个石越，自是不劳他人费心。
石越心里感激，嘴上却无半句感谢的话，唐棣固然不以为意，便是那陈元凤等人，也以为是石越对钱财之物看得甚轻，因此并不特别在意。
之后八、九天里，石越平日里便随着唐棣等人一起游学，他们探讨经义的时候，他便在旁边静听，偶尔忽有惊人之论，便引得众人佩服不已。
但众人若要和他探讨，他却只笑不答。
过了不久，众人都知道他的习惯，以为他生性不爱多言，便不再纠缠。却不知道，石越虽然国学功底不错，却终是怕言多必失，因此格外地慎重。
更何况，石越也自知古今发音虽然有别，在别人看来，自己发音怪异，更不愿意启人疑窦。因此，凡事皆以谨慎为先，只是加意了解、学习当时的风俗习惯，特别是学习开封官话。
总算皇天不负苦心人，不用多久，他说出来的开封官话，也就有模有样了。
这天连日大雪之后，金乌初现，汴京城里行人增多，更觉繁华。
因为唐棣约了去会客，石越便赶大早起来，换上了一身黑色的圆领窄袖葛衣；因为没有长发，便只戴了个方巾帽。
北宋的衣装以简约自然为尚，并不太合石越的审美眼光。
若依他之意，这些衣服全需改良，不过，此时自己都是寄人篱下，哪里能够挑三捡四呢？
石越哑然失笑，暗自摇摇头，甩开那些乱七八糟的想法，快步走了出去。
唐棣和李敦敏、柴氏兄弟早就在客栈大堂里等候，见他出来，唐棣立即大声笑道：“子明，今日难得天公作美，我带你去个好去处。”
石越见柴氏兄弟在旁微笑摇头，也不知唐棣闹什么玄虚，正待回答，早被唐棣一把拉住，带到客栈外面的马车上，听车夫“驾”的一声，马车绝尘而去。
唐棣似乎心情很好，在马车里不停地打着节拍，摇头晃脑地哼着坊间流行的词曲。
柴氏兄弟与李敦敏，有一搭没有一搭地说着话，石越问起去什么地方，众人却只是微笑不答。
跑得一阵，石越嫌气闷，就掀开车帘往外看去，这地方却是前几天来过的，原来是到了潘楼街附近。马车在潘楼街一带的巷子里穿行，几乎和逛迷宫差不多。
石越估摸着跑了四十分钟左右，马车终于在一座宅子前停住。
未及停稳，唐棣就拉着石越跳下马车，也不通传，便迳自闯了进去，李敦敏与柴氏兄弟也跟了进来。
进得大门，才知道是好大的一座宅院。
整个院子地域宽敞，占地四亩有余，院子里高槐古柳，更有森森古柏掩映，各种各样的花木点缀其中，枝头上尚挂着一层层积雪，愈发显得是银装素裹。
院子是四合院、三进房，全宅房间共计三十三间，合“三十三天”之数。
后花园非常幽雅，一个半亩的池塘，护岸有桃树，池塘中有水榭，一道拱桥搭在水榭与池岸之间，桥下种满了荷花。此时虽然是冬天，荷叶早已枯败，但其规模可见。
石越此时虽不能尽知这座宅院的妙处，但仅从前院的森森古柏中，亦能知道这院子的规模与历史了。
这样一座位于京城繁华的商业区潘楼街附近的院子，虽然并未逾制，但如非十分富裕的家庭，也绝对不可能置得起。
看着唐棣旁若无人的样子，进进出出的家人，不仅无人出来阻止，反而一个个眼角带笑，石越已知道，此家主人和唐棣渊源不浅。
果然，才进中门，就听见唐棣大呼小叫：“贵客来了，主人家快来迎接。”
话音刚落，院中就有人笑道：“唐毅夫又是什么贵客了？”声音清朗洪亮，一听便知是个少年公子。
又有一小女孩又清又脆地笑道：“表哥也太狡猾，这房子置了一个多月，他就不管不问，现在倒想来做‘贵客’了……”
便在说话间，唐棣带着石越，走进了中进的客厅里。
客厅上首坐着两个中年人，一个二十岁左右的青年男子，和一个十三、四岁左右的小女孩站在下首相陪──显就是刚才说话的两位，两旁还侍立着一群家人、奴婢。
小女孩子不料有生人进来，轻轻啐一了声：“好唐棣！”，赶忙避入内堂。
石越愕然不解：“大户人家的女孩，怎么这样没有礼貌？”
待见李敦敏与柴氏兄弟慌忙赔罪，这才醒悟过来，原来古时候女孩子，也是不能随便见外人的，想通此节，自己也不由得觉得好笑。
两个中年人见有外人进来，也连忙站起身来，抱拳道：“不知有贵客光临，有失远迎，伏乞见谅。”
众人赶忙抱拳还礼，答道：“来得孟浪，晚辈们还要请长者见谅才是。”
青年男子却在旁边笑道：“若果是孟浪，也是唐毅夫的罪过，与他人无干。”一番话，说得大家都笑了。
石越游目四顾，却见那个青年男子生得剑眉星目，甚是俊朗；两个中年人一个是刀削脸，一双眸子精光四溢，留着短短的胡子；一个长得甚胖，脸上带着阿弥陀佛式的笑容，小小的眼睛里，一不小心便会流露出狡狯的目光。
石越与他四目相交，立时便移了开来，转过头去寻唐棣。
唐棣此时早已跪倒在地，又