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“哈哈哈，你们倒机灵。”“他们那么多人，不机灵，怎成？”
“跟你交手的那位大师兄，真是没有什么武艺？”
“简直是一个门外生瓜蛋。令人可畏的，是那些头包黄巾的乡民，视这生瓜为神。”
“就是。山东的拳民，大约即靠此攻城掠县。但愿我们此行，不会遭遇那种麻烦。”
“包师傅，你放心，这一路是咱们的熟道。”
毕竟是远行的第一天，人强马壮，日落前，就已攀上盘陀岭。按康笏南的意思，住在了西岩寺。
西岩寺在半山间，刹宇整肃，古木蔽天。尤其寺边还有一丛竹林，更显出世外情韵。暑天，只是它的清凉与幽静，也叫人感到快意。
康笏南稍作洗漱，就来到山门外，居高临下，观赏夕阳落山。但有此雅兴的，也只他一人。
孙北溟已甚疲惫，不愿多动。老亭带了武师们，去拜见寺中长老，向佛祖敬香。几位伙计，也忙着去张罗食宿了。
不过，康笏南觉得，出巡第一日，过得还是很惬意的。
2
第二日，行九十里，住权店。
第三日，行七十里，住沁州。康笏南拉了孙北溟，又赴当地商界宴席，放言西帮之忧。
第六日，行六十里，到达潞安府。
潞安府有康家的茶庄和绸缎庄。康笏南和孙北溟，住进了自家的天盛川茶庄。其余随从，住进了客栈。康笏南对茶庄生意，没有细加询问，只是一味给以夸嘉。茶庄生意，重头在口外，省内就较为冷清，而林大掌柜又治庄甚严。所以，康笏南一向放心。
潞安庄口的老帮，见老东家亲临柜上，异常兴奋，总想尽量多说几句自家的功绩。可一张嘴，就给老东家的夸嘉堵回去了。太容易得到的夸嘉，叫人得了，也不太过瘾。所以，一有机会，这位老帮还是想多说几句。不幸的是，他一张口，康笏南还是照样拿夸嘉堵他。孙北溟看出来了，也不好说康笏南，只是故意多问些生意上的具体事务，给这位老帮制造一些炫耀自己的机会。
潞安已比太谷炎热许多，但康笏南身体无恙，精神又异常的好。相比之下，孙大掌柜倒显得疲累不堪。
离开潞安，行三日，抵达泽州。泽州比潞安更炎热，花木繁盛硕大，颇类中原景象。康笏南记得，有年中秋过此，居然吃到鲜蟹。一问，才知是从邻近的河南清化镇购来。由泽州下山，就入豫省了，那才要开始真正享受炎热。
但在泽州，孙大掌柜依然是疲惫难消，炎热难耐的样子。赴泽州商界的宴席，他称病未去。
康笏南只好带了包武师去，好像是赴鸿门宴。
见孙北溟这样不堪折腾，康笏南倒很得意。
“大掌柜，平日说你养尊处优，你会叫屈。这还没有出山西，你倒热草了。等下了河南，到了江汉，看你怎么活！”
“我是胖人，天下胖人都怕热，不独我一人娇气。”
“胖，那就是养尊处优养出来的。”
“谁养尊处优能有你会养？养而不胖，那才是会养。”
“你这是什么歪理？你是吃喝我们康家不心疼！咱们来得不是时候，秋天来泽州，能吃到活蟹。山西人多不识蟹，咱们晋中一带，就是财主中，也有终生未食蟹者。”
“还说我养尊处优呢，我就没有吃过蟹。”
“你要没有吃过蟹，那我就连鱼也不识了！”
“你看我这一路，只吃清淡的汤水，哪有你的胃口好？走一处，吃一处，还要寻着当地的名食吃。真是会享受。”“能吃，才能走。食杂，才能行远。出远门，每天至少得吃一顿结实的茶饭。你只吃汤水，能走多远？”
“我看老亭也是只吃汤水。”
“老亭他也娇气了，这一路，还没有我这个老汉精神。”
老亭的疲累感，也一直没有过去，食欲不振。所以，说到他，他也没有言声。
“老亭人家也是老汉了。比起来，还是我孙某小几岁。老东台，我再不精神，也得跟你跟到底。过两天，就缓过气来了。”
“泽州这个地方，明时也很出过些富商大户。看现今的市面，愈来愈不出息了。”
“泽州之富，靠铁货。洋务一起，这里的冶铁，就不成气候了。早年，还想在这里设庄口，看了几年，终于作罢。”
“泽州试院，非常宏丽。院中几棵古松，更是苍郁有神。想不想去看看？”
“要去你去吧。我也不想求功名，还是在客舍静坐了，喘喘气。”
“看看你们，什么兴致也没有。那日过屯留，很想弯到辛村，再看看卞和墓。看你们一个个蔫枯的样子，也没有敢去。”
“就是春秋时，那个抱璞泣血的楚人？他的墓会在屯留？”
“怎么不会！早年，我去过一次，是为看墓前那尊古碑。可惜，碑文剥落太甚，已不可辨。卞和这个人，抱了美玉和氏璧，屡不为人识，获刖足之祸，终于不弃，还要泣血求明主，岂知春秋及今，天下哪里有几个明主？”
“和氏之祸，在那些不识璞玉的相玉者。我只怕就是那样的相玉者。邱泰基，我就相走了眼。”
“邱泰基，他会是不被我们所识的美玉？”
“他不是美玉，我以前将他错看成了美玉。就是因他，引你老东台有此次江汉之行。”
“哪里只是因为他！他一个驻外的小掌柜，能关乎西帮之衰？”
“我们行前，邱泰基又跑来见过我。他说，风闻我们有此暑天出巡，非常不安。为了自责，决意不再享用假期，愿即刻启程上班，请柜上发落个没人愿去的地方。”
“呵，他这还像长了出息。你把他发落到哪儿了？”
“派到归化庄口，降为副帮。”
“那就好。他毕竟还是有些本事，放到太小的庄口，可惜了。我们出发那天，他赶来送我们没有？”
“没有吧？我可未加留意。他不会来这种场面出头露面吧？”
离开泽州，是更崎岖险峻的山路，坐车的也只好弃车骑马。午后过天井关，虽已入河南境，但依然在太行深山间。夜宿山中拦车镇，又寂静，又凉爽。翌日一早，即启程攀登太行绝顶。虽看尽岩千仞，壁立万丈，众人倒似乎已经习惯，不再惊心动魄。但康笏南还是兴致不减，欣赏着险峻山峰，想起黄山谷两句诗：
一百八盘携手上，
至今犹梦绕羊肠。
今日是同孙北溟相携上此险峰，他老弟却依然萎靡不振，真叫人扫兴。他忽然想起黄山谷，是还惦记着被苏黄激赏的《瘗鹤铭》吗？
山顶有关帝庙，传说签极灵。大家都去抽了一个签。孙北溟抽了一上上吉利签，好像才终于缓过气来，精神振作了不少。
但下了太行山，气温就越升越高，到月山、清化一带，已像入了蒸笼。这一带属河南怀庆府地面，处于太行之阳，黄河之畔，温热湿润，遍地多是竹林，很类似南国景象。从晋省山地忽然下来，那真有冰炭之异。过沁河时，人人都汗水淋漓，疲惫极了。连镖局的武师拳手，也热草了，蔫蔫的，像丢了魂。孙大掌柜和老亭，重又失了精神。只有康笏南，依然气象不倒。他出发时说，看先把谁热草！所有人都先于他给热草了。
这真是大出人们意料，都说，老太爷不是凡人！
他说，我要不是凡人，早登云驾雾去了汉口。御热之法，最顶事的，就是心不乱。心不乱，则神不慌，体不热。
说的是有理，可没有修下那种道行，谁能做到呢。
黄昏时候，到达怀庆府。怀庆府古称河内，是由湖广入晋的门户。附近的清化，又是那时一个很大的铁货集散地。北上南下走铁货的驼队骡帮，大都从这里启运。所以，康家天成元票庄在此设有分庄。领庄的樊老帮早已接了信，所以等在城外迎接。
孙北溟只顾热得喘气，并没有多留意这位樊老帮。洗浴过，吃了接风酒席，孙北溟狠摇大蒲扇，还是汗不止。正想及早休歇，康笏南过来了。
“你看这位樊掌柜，好像不喜欢我们来似的。”
孙大掌柜忙说：“他怎么敢！我看他跑前忙后，也够殷勤。”
“殷勤是殷勤，好像有些惧怕我们。”
“这是一个小庄口，连樊老帮，通共派了三个人。你我来到这么一个小庄口，人家能不怕？”
“这位樊掌柜，是什么时候派驻来的？”
“有两年了吧。他以前多年驻甘肃的�