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老四海勉强坐了起来：“礼物？有这事吗？”
“你等着。”方竹嘿嘿一笑，转身跑进卧室，看样子是拿东西去了。老四海看看身边的菜仁，这家伙呼噜呼噜地还睡着呢。老四海早就估计到了，方竹就是菜仁和方惠的女儿，可她为什么姓方呢？看样子，方竹是随了方惠的姓。城人里大多是不注重姓氏的，正如乡下人不注重名字一样。他老四海是绝不能做这种事的，万一将来有了孩子一定要姓老，这是我们家的根儿啊！
此时方竹手里抱着个物件，三步两步地跑了出来，欢快地说：“老叔叔，这不是你的礼物吗？”
老四海看到她手中举着一只泥塑马，立刻就想起来了。那是前两年他在宝鸡买的民间工艺品，无处打发便寄给菜仁了。他顺手接过来，掂量了几下。“我当是什么呢，不过是个破泥塑。”
方竹不服气地瞪圆了眼睛：“一点都不破，它是艺术品，我靠它在区里的集邮展中拿了个二等奖呢。”
老四海心道：这种破泥马在宝鸡满街都是，怎么会是艺术品呢？再说了，泥马和集邮展有什么关系？但方竹这么说总是有原因的，他担心露怯，用舌头顶住上牙膛，没敢出声。
正如老四海所料，方竹没等他追问，便唧唧咯咯地唠叨起来。原来方竹曾经学过几年绘画，还颇有些艺术天分呢。现在正上高三呢，一心想报考工艺美院。同时这孩子还是个集邮爱好者，经常参加各种邮展，当然她的邮品都是大陆货色。虽然喜欢参与，但大多是无聊的看客。老四海的泥马是前年寄来的，方竹当时就认准了这是件艺术品，并且将全部泥马收在自己帐下，还动不动地就向同学们显摆一番。但同学们基本上也跟老四海的想法差不多，只把它们当成几件破泥塑，方竹好不郁闷。
偏巧去年是马年，生肖邮票一问世，方竹就跳了起来。原来新一轮马票上就是这种泥马的图案，造型、产地，甚至连工艺师的名字都一模一样。方竹欣喜若狂的，逢人就吹牛，所有的同学、老师，包括菜仁和方惠都不得不领教了她的嚣张气焰。恰巧区里又组织了一个集邮比赛，方竹便连同马票的名信片、首日封、邮票的四方联和泥马一同送去展览了。评委们从没想到还能看见泥塑马的实物，当下就给了方竹一个二等奖。此前菜仁一直认为老四海是个重信守诺的大好人，获奖后他又成了方竹嘴里颇有品位的艺术品鉴赏家。
老四海听后是苦笑不已，本来以为树上只有几只毛毛虫，结果却打下一堆栗子来，真是天降美事。他不能像方竹一样张扬，谦虚地说：“我是凭感觉买的，没想到它能上了邮票。”
第三部：人世间第十章 一山二贼（5）
“感觉就是艺术的生命啊！”方竹歪身坐在老四海身边，亲热地靠在他肩膀上。“我妈说，你现在是大作家了。作家也是艺术家，所有的艺术形式都是一脉相通的，你说呢？”
老四海说：“应该是。”
“那么你说，人类艺术中是视觉艺术更伟大还是语言艺术更伟大？”方竹满脸期待。
“都伟大。听觉意识也不错。”老四海快笑出来了。这孩子明明是提出了关公战秦琼的问题，自己还挺美。
“你滑头。”方竹竟撅起了小嘴。
“有你这么跟长辈说话的吗？”菜仁睁眼了，估计他早就听了一会儿了。菜仁浑身的不高兴，训斥道：“跟长辈说话一定要说‘您’。你这丫头，大早晨的就唠里唠叨，都快把人吵死啦。”
方竹大叫：“我就知道您是装睡。”说着她一歪身子，整个人竟从老四海身上滚了过去，眨眼的功夫就坐到菜仁身边了。老四海“呕”了一声，差点被她压昏过去。方竹就跟没听见似的，揪着菜仁质问：“爸，我说得对不对？老叔叔保证是搞艺术的，只有搞艺术的人才能有这样的艺术鉴赏力。您当时是怎么说的？”
菜仁不好意思地望着老四海，笑着说：“我说这东西，不挡吃不挡穿，就是哄小孩的。”
老四海满心惭愧，他也是这么想的，嘴里道：“不过是个玩意儿。”
“一看我爸爸就不懂。”方竹高傲地翘起鼻子。“你瞧人家老叔叔，又年轻又精神还特谦虚，本人是作家还懂艺术，真够IN的。”
“印？印什么？”老四海脱口而出。
“是英文的IN。”方竹撅起小嘴，一副怒其不争的样子。
菜仁道：“就是时尚的意思，现在的孩子是人话不得人说。”
方竹一把揪住菜仁的鼻子：“老爸，你骂人，你欠我一个道歉。”菜仁啊啊叫着，招呼老四海救人。老四海只得挪开，说这是人民内部矛盾，应该在人民内部解决。爷俩真真假假地对打起来，两床被子都飞到老四海身上了，他不得不率先逃进了卫生间。
“有客人在，不许再闹了。”菜仁好不容易才从方竹的魔爪里逃出来，他忽然想起了什么。“你妈呢？”
方竹骤然垂下脸：“我妈夜里一点被医院叫走了。”
“一点？”老四海正好从卫生间出来，听了这话，不禁大是奇怪，哪儿有夜里一点钟拉人家上班的？
菜仁眉头紧锁：“我早就说过，不能干24小时的全陪，上个白班就完了。”
方竹生气地说：“您老和我说有什么用？直接跟我妈说去。”
菜仁看到老四海已经出来了，苦笑着说：“我这个老婆有点儿财迷，挣钱没够，满脑子危机感。”
方竹狠狠地拧着自己的耳朵：“等我工作了，我就去挣大钱，我买个大耗斯，咱们一家人都不上班了。”
“耗子？”老四海大张着嘴，耗子还用买吗？买只耗子就不用上班了，买只猫岂不就是天下大同啦？老四海知道这个次保证是另有含义，可自己却听不明白。他是个伟大的骗子，怎么突然间就落伍了。
菜仁哎呀了一声：“就是联体别墅，他们叫耗斯。我问你——”他一把拉住方竹，“耗斯是什么呀？就是在家里耗着等死，耗死。你们别一天到晚地发明新词，好好学习，给我考上个好大学，将来的事就好办了。要是那样的话你爸爸就是耗着等死，也算值了。”
“反正我妈是不能再去医院了。”说到，方竹脸上竟然出现了悲愤的表情。
老四海仔细一问才知道，方惠前几年下岗了，一直找不到工作。去年有人给介绍一个在医院当陪护的活儿，方惠要强，一心希望干出些门道来。于是应承了最难应付的24小时全程陪护，那真是没黑夜带白日呀，经常一走就是几个星期，跟出差一样。菜仁常常表示不解：他认为自己的工资不算太少，足够一家人糊口的。但方惠却比他考虑得长远，方竹马上就要上大学了，没钱行吗？自己在家里白吃了几年，现在总算找个活儿了，总算是不闲着了，不干，对得起谁呀。昨天晚上，老四海和菜仁都醉得人事不知了。夜里一点钟医院来了电话说：有个危重病人需要陪护。方惠抬腿就走了，估计现在还在医院呢。
听到这儿，老四海又是一阵唏嘘，看来菜仁一家的日子挺艰难的。
菜仁洗漱完毕，方竹也把客厅收拾好了。三人极为正式地坐在客厅里，方竹为大家准备了三杯牛奶。菜仁问老四海道：“四海，你这回来北京有什么具体打算？直接说，只要我们能办到的，保证帮忙。”
老四海说：“有两件事还真要麻烦麻烦你，我想在北京租套房子，看看在首都能不能图个发展。当然了房租由我来出，你能不能帮我找套房子？”
菜仁说：“好啊，搞文化的人就应该在北京混。我们家这片楼群里就有出租房子的，这事好办。”
老四海接着道：“另外我还想去一趟全国慈善总会，以个人名义捐建一所希望小学。”
菜仁和方竹吃惊地对望一眼，又同时抚了抚胸口。方竹嘴快：“老叔叔，捐一所希望小学要花不少钱呢，你是大款吗？”
老四海笑道：“我不是大款，可我想为社会做点贡献。”说到这儿，他也觉得不好意思，竟然咳嗽起来。
菜仁关心地说：“喝口牛奶，压一压，不会是夜里着凉了吧？”
老四海说：“可能是最近烟抽多了，写作嘛，没办法。”
众人点头，菜仁接着刚才的话题道：“你没开玩笑吧？真要捐希望小学？”