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有时只徘徊着一个半个想死的文学青年。每到天气晴朗的傍晚，住在三等舱的乘客就跑到甲板上乘凉，把瓜子壳和水果皮丢得到处都是，而随后的一场狂风暴雨又会将所有垃圾冲进浑浊的大海，不留任何痕迹。有时候大海上雾气茫茫，甲板就显得更为开阔，其边缘消失在水雾的边缘里。人们常说，一艘大船的甲板是一个公共场所，类似于一个小镇的广场，你在那儿能看到各种各样的人。按照旅行者的说法，他们的命运就写在各自的脸上，他们的言词则完全没有意义。
也就是在这时，旅行者遇到了那个美丽的女人，一名风情万种的年轻寡妇。———按照18世纪的一位著名命定论者的说法，刘远与漂亮寡妇的相遇，以及老邮轮随后发生的种种变故和混乱、昏睡病的蔓延，包括冰山似的巨大海虱在浓雾中浮出水面，这一切都是在天上的大书里写好了的。
日后我的朋友和埃兰将一再回想起两人初次见面时的情形，当时我尚未在大船上夜游，对他们的事情一无所知。相遇据说发生在通往这艘邮轮首楼甲板的船舷上，一名船员曾在这里跳入大海。值得一提的是，“梦月大象”号深邃的船舷又古朴又宽敞，木质的甲板已经褪色，长达半个世纪的人来人往使之变得十分光滑，许多从它上面走过的人如今已经死去。船舷一旁摆放着一排老式折椅，有些地方甚至还有折叠的桌子。这些雕有花纹的老桌椅使船舷看上去有点怪异，让人把握不准船舷所处的年代，仿佛那不是什么船舷，而是一个欧洲中世纪古堡的巨大阳台。
那天旅行者感到无所事事，打算去甲板上一边掏耳屎一边看星星。当时他看见埃兰穿着一件肥大的白衬衫和一条褪色的粉红牛仔裤，撅着屁股，靠着栏杆观赏从海里跃出的飞鱼。那些飞鱼在月色下裹着一层银晕。忽然她转过身，看见了他，随即步入一片光明之中。
旅行者第二次遇到埃兰，则是同一天夜里在船尾的一条舷梯旁。她换了一双高跟鞋，鞋带是用一种令人眼花缭乱方法绑在脚踝上的，“看着让人心碎。”当时她变魔术似的穿着一身黑色连衣裙，头发犹如一面镜子。她站在舷梯旁边，仿佛恭候多时。然后，她不慌不忙，若无其事地从旅行者刘远的身旁走过。我的朋友看见她手里拿着一根又细又长的香烟，就觉得她在装模作样。
不过旅行者也承认，她有着一双小巧漂亮的手腕。
事实上，这个女子早就在船上引起了广泛的兴趣。有人说她是个高级妓女，只和省长以上的人物睡觉。有人说她不是妓女，而是一位富家小姐，正带着一个脸上有伤疤的保镖作环球旅行。也有人说她既不是职业妓女，也不是富家小姐，而是一名畅销书作家、一朵夜来香、一位灵魂和肉体的多面手。关于她的来历众说纷纭，可是谁也不敢站出来拍着胸膛说自己的说法是真实的，因为显然谁也没有和她交谈过哪怕一分钟。负责乘客登记的船员说，埃兰是一个年轻的寡妇，而埃兰本人也从未否认过这一点。更为重要的是，船上的一个年老的阿根廷寡妇说，所有寡妇都能够毫不费劲地彼此相认，因为她们都是被上帝关在同一个牢笼里的囚徒。但有一个知情者后来告诉旁人，阿根廷寡妇坐过很多年牢，因为她在多年以前把她睡在床上的丈夫像一头猪一样宰掉了……
与旅行者的感觉相反，大伙说埃兰的行事作风富于男子气概。人们发现她习惯于穿着分衩的黑裙子在酒吧里走进来走出去，嘴里叼着一根永远没点着的细长的香烟。一些不怀好意的家伙宣称：她穿着吊带晚礼服、露出脊背的样子在一个星期之内迷倒了在场所有的人。而酒保则作证说，几个痴汉正四处追逐她，抓住每一个机会向她求爱；一位衣着光鲜、富有魅力的成功人士向她示好，一位男高音歌唱家在晚会上为她引吭高歌，一个重度抑郁症患者为她打消了自杀的念头，一名欢快的船员为她跳海。有人甚至认为，“梦月大象”号的大副无可挽回地爱上了这个风骚动人的娘儿们，导航系统出现的所谓问题不过是他的鬼把戏，目的是要尽量拖延到岸的时间，利用这段充满混乱的日子把她彻底占有。但也有人反驳这种说法，他们指出水手们正在酝酿罢工，是他们暗中破坏着各种仪器设备。水手的头儿放出口风说，如果工会的要求得不到满足，这艘大船就将没完没了地航行下去，直到它被恐怖的海洋所吞食……
所有的猜测都是没有意义的。关于这次在走廊拐角的相遇，我只知道，旅行者刘远其实很想彬彬有礼地———就像在闷热的晚上穿着燕尾服、大汗淋漓而面不改色的绅士那样———对腰枝轻盈的少妇说：
“晚上好。”
可是，他做不到。他发现她正毫不掩饰地看着他，像看着一只海豚那样看这他，就没有说一个字，而是像个大傻瓜似的，从她身边走了过去。二十年后，当旅行者走遍了世界的每一个角落，并最终在一个住着三千万人的拥挤不堪的城市里与她重逢时，他依然没能说出如此简单的问候语，因为他知道，他到达了此生最后一个目的地。
第二天，风停了。一个强大的热带风暴正在逼近邮轮。午睡过后，烈日当空，旅行者走进餐厅，立即听到各种各样关于航程与荡妇的议论。餐厅里密密麻麻摆放着上百张餐桌，每张餐桌上都摆放着一支半枯萎的石竹花，四周还有一些可笑的缺乏时代感的柱子。又湿又闷的空气使人烦躁不安，幽暗的角落里挤满了谣言传播者。大海此时平静得叫人心慌，就像被一个巨人悄悄捧在了手里。处于暴风雨间歇期的太阳大发神威，把铁板晒得发烫，人们身上粘着一层腻汗，睡思昏沉。餐厅里挤满了前来享受冷气的各色男女，食物的香气在人群中飘荡，激起了人们的食欲。
我的朋友不停分辨着大厅里的气味，记忆仿佛被印第安巫师的香料所开启。又过了很久，他发现外面重新刮起了风，邮轮的信号旗猛烈飘动起来。坐在船舱里的人们没能看见从海天交界处涌来的黑云，那可怕的形状如同一只硕大无朋的蘑菇。
服务生端来一杯茶水。旁边有人谈论着梦见自己是一头大象的事情，有的说是印度象，有的说是非洲象，有的说是已经灭绝了的猛犸象。接着有两个傻瓜开始一板一眼地学起了大象的叫声。我慢腾腾地喝了一口茶，就想起了那个女人。茶水有一股海草味，那是一种淡淡的发霉的味道。我想到了那个女人……在一个雾气浓重的傍晚，甲板上什么也看不清，四周只有模模糊糊的人影。我无法确定，当时那个名叫埃兰的女人是否就在我身边。我面朝浓雾，没头没脑对着我身前的空气说：你真美，就像月光。没有回答，也听不见脚步声……女人是一种神秘的生物，她们的灵魂来自荒芜的月球背面。我曾试图获得一些女人的爱情，但都不成功。有时是因为她们没有爱情，有时是因为她们的爱情太炽热，无法给我这样的家伙。
流氓家史夜轮：中风狂走的小源（4）
这时豆大的雨点开始从高空落下，或许还夹杂着冰雹。空气渐渐凉快起来。旅行者慢条斯理地咀嚼着茶叶，面无表情，心不在焉，以至于埃兰在他对面坐下，对他说起那天夜里发生的事情时，他竟毫无反应。当时我的朋友无论如何不会相信，正是眼前的这个女人，在二十年之后结束了他的旅行者生涯。他找到了她，誓死要和她呆在一起。
“听我说，”坐在旅行者对面的这个女人神色悒郁，“邮轮会在夜里变化。船上的人似乎越来越多。”
我的朋友七次穿过巴拿马运河，十四次绕过好望角，二十一次越过马六甲海峡。他见过海上最壮丽的景色，也见过世上最古怪的习俗。在非洲，旅行者曾经遇到一种土著人，他们掏空一棵大树的树干，像填柿饼似的把死者塞进去，再把口子缝合起来。和我们不一样，刘远是经历过大场面的人。在阿尔卑斯山，一次雪崩几乎要了他的命，但他活了下来；在火鲁努努，几个金灿灿的姑娘对他温柔倍至，但他活了下来；在青藏高原，一伙盗猎者莫名其妙地追了他两天两夜，但他活了下来；在越南，他从一家赌场出来以后甚至被西贡人下了蛊，但他还是活了下来。
总之，旅行者刘远见多识广。然而对于邮轮上发生的怪事，我的朋友无法解释。———他对埃�