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座自知其企图。”
沈其人本想张口骂人，又忍住了，问道：“猴子们对这边战局怎么估计的？”
天保答说：“他们认为半塔之线以西多为丘陵地，易守难攻，你最好的前景就是师劳兵溃，逃回淮北，能保住大建制。设若知进而是不知退，那……”
沈其人烦躁起来，在屋里走来走去，气儿，越喘越粗。走一阵，喘一阵，坐下以手抵额：“我头疼！”
天保知他急的，却逗道：“叫大夫！”
“不用！我是心病，只有你能治好。”
“你手握重兵，雄踞一方，我怎敢乱出主意？”
“小老乡，你又要逼我起誓么？”
“既是师座能纳微言，我就陈述点粗浅之见。咱们不妨从大局说起，心亮了，病也就好了。”
“请讲，姓沈的完全信得过你。”
“就全国而言，或是就华中而言，两党都不可能全面破裂，今次反共战争，只不过为了限制共方发展，行动是有限度的。师座从戎有年，经的事也不少了，上层时敌时友，下边战火正浓，说不定上边又握手言和了。”
沈其人拍拍自己脑门：“有道理，有道理！”
天保向他杯里添水，一面说：“以师座现在处境，每一举都要看远些，可别把自己血本赔上。”
“对，对，对！我把33师干脆调回南三河边，要不，情况险恶了，我还没人保驾哩。”
“你向西也要看远些。”
“要是我跟五支队胶着不下，猴子过早东进呢？”
“既以其人之道，还治其人之身！当有这种征象时，你立既后退，让老罗对付他们。桂军视实力为饭碗，一遇强敌就收缩，那时路西的事也明朗了，又该两党谈判啦。你对谁也不得罪，净落一场大功，军长稳当，让李守维当集团军副司令去。韩、李有矛盾，苏北总共11个正规团让你带来九个团，这是韩主席给李守维颜色看的。”
沈其人一敲桌子：“好！我马上调整部署，先押铜板，后下大洋，以不陷入被动为目的。”
两人这下谈对路了。沈其人虽然奸滑，被天保带来的“桂方动向”和热心帮助击中了要害。“小老乡”的话他还全能听进去，也大抵都能接受。当然，许多重要细节沈某没讲，天保也不必了解那么多。
谈一阵，沈其人让那中尉去电台传令，所有部队一律后退15公里。又叫另一位中尉把在半塔办事的各类人员立刻收拢，带走。之后他和天保一同走出了汪家，还没走上大街，沈其人的副官牵着马找来了。副官是沈其人派往五支队医院给伤员送慰问品的，医院在半塔西南，距街镇15华里，分住在几个大村里。副官起头是满脸笑，认出了天保立刻变了嘴脸，变成一副哭相：
“师长，罗老将军病倒了，高血压引发的什么病，说话困难，刚从前方抬进医院。”
“你看到他人了没有？”沈其人也把脸哭丧起来。
“当然看到了，这是他给你的信。”副官拿出信来。
不错，罗炳辉的笔迹，也是罗炳辉与老熟人写便信的习惯，从第一个字到最末一个字就是一张“整版”不另起，无所谓段落。信也不长，是说他突患重病，只好委托别个首长陪沈将军，请原谅……沈其人问天保：
“这事又该怎么办？”
“立刻找郭部长辞宴，理由随便编。”天保表情很轻松，“此地无人认识我，我也立刻动身了。”
“有一要事跟你商量。”沈其人拍着天保肩膀。
天保一惊，不知他又耍什么花招。
自来桥是个较小的乡镇，在半塔正西约50华里，刻下是嘉山县政府所在地。天保一行赶到这里天已黑定，郑斌与滨淮大队参谋长小杜，在一家客栈门口候着。不过天保又多带一骡三马，驮来了韩军一位少校两个少尉外加一部电台。天保把三个韩家官介绍与郑斌、小杜认识一下，一同走向饭馆，郑斌也带来10个骑兵，两下合起来有了30多人，分桌而坐，“民生第一”，马由栈方照料，小杜也大方，给老板两块大洋，30几匹马暂时成了老板的老板。
“本来祝娟该来，你们分离太久了。”郑斌边吃边说，“可她又不能离开，我也说不清是什么道理，人在一方打仗出了名，影子也能压住邪。”
“我就没想要她来。”天保也是边吃边说，“风云日急，随时都能发生意外事故，她必须坚守岗位。不说这些了，中立通告准备好了么？”
小杜拿来一张“通告”，口头说明道：“按你的意思由苏小姐起草，大家讨论通过，我到涧溪镇印的。共印了45份，我们留30份，其余给你。”
天保道：“好，枪声一响，布告上墙。吃了饭我们小议一下，就各回原位，现在啥也别说，吃饭。”
他们吃罢饭回到客栈厅房，韩军那少校道：
“你们商量机密，我们回避一下吧。”
“不必。”天保拿出好烟待客，“我们中立得到了桂、韩、罗三方谅解，我们的行动对三方都是公开的。你们三位如果不来，我还要请当地县长列席我们的小会，你们来了，沈师座能及时了解我们动向，就不麻烦县太爷了。其实沈老兄小心眼太多了，我要想和共方通气，自有办法，他就是派个鬼附在我身上也没用。待会再说你们几位的事，现在请郑三哥讲讲淮北情况。”
郑斌拿出小本子，一本正经地汇报：“闵专员逃跑以后，闵控区大部沦为伪化区，八路军游击队只控制住了湖边一带。现在的司令姓张，大概有5000人，因为司令与番号常变，现在就叫张总队。这位司令是延安来的，好像知识分子，队伍有多大应战能力，我可说不上。从宿迁往北还有些八路军小股游击队，还没统一起来。八路军主力687和685团各来一次，影响下错，鲁团即所谓685团丙来过两次，各方反映都不好。总的说淮北局面自张司令来后有很大好转，还赶不上淮南。”
小杜又讲了些他们大队一般情况，他是一口陕北腔。上声字一概重读，好号不分，赏尚不分，三个韩方军官听得哈哈大笑。
天保讲话就是下命令，也是口授命令用语习惯：“一，三哥与小杜带韩方电台立刻返回，天明前一定要赶回防区；二，明日上午郑大队撤过淮河，与滨淮大队靠拢，原防区交给张司令；三，你们中立区东起湖淮合流处西自敌占区，要公开召开民众大会，宣讲通告内容，我中立区内不允许任何军队假道，有强闯者，即从武力驱逐；四，你们把刘颖抗联会内所有自卫队集中起来，维持治安，不许发生混乱；五，韩方电台只许住在指定位置，你们与沈师长通讯，我们不过问，但不许干扰我们活动。何时送你们走，我有通盘安排，就是我们接受新四军指挥了，也不会难为你们。我关天保一向光明正大，小人行径，我不为也。就这些，军队行动，切忌罗唆，散会！”
他们分头行动了。上弦月已经落山，两支小马队一向西，一向北，都在夜影中消失。
甩掉了韩方电台，天保一行倒走得快了。他们中午越过了铁路，凌晨两点赶到了池城，邱光便衣大队的王中校坐候在天保住处。天保一进屋，王中校就急迫地问：
“怎么样？关团长，青皮佬真动还是假动？”
天保在脱大衣，一面说：“他们就怕桂军抢路东，当然真动。人家后备兵力可大得很，准备你们垮掉以后，来路西收拾残局呢。”
王中校破口大骂：“他妈的X！我就晓得江苏帮野心大，幸亏邱处长接受了谭岳和区副官建议，防人之心不可无，176师不能动。上次在苏家圩，就是缺个防人之心，结果吃了翁胖子大亏。”
天保取出一个大纸袋给王中校：“沈其人给邱处长的绝密件，是一张作战决心图，罗支队分布，沈青皮的实力和行动计划，全在图上。我只能当信使，不能当侦探，足下速回定远，我答应谭秀才的事会做的。”
王中校接去纸袋，又向天保竖大拇指，说：“了不起！关团长，了不起！上次你拔踞点，省府奖给你部队三千大洋，你个人两千大洋，都交给你参谋长了。邱处长说，等廓清淮南以后，他一定会对得起你这位青年朋友。我这就走，好在人不多，合共三人三马。”
天保伸手一拦：“慢着，请王先生把贵大队派来盯踪我的三个小鬼收走，天明以后他们真要成鬼了。”
王中校先是一愣，后是做作地哈哈一笑：“可能是底下人出于对你的关心，派人暗中保护的。”
天保只是笑笑：“就算这样吧，也给我添了不少麻烦，�