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“我是来传达任务的。”张亢下马走过来，“昨天在半塔才听说你在这里平乱，小苏去路西找你！……”
“什么！”天保截话，“她去路西找我了？刚才刘颖也这么说，她受了重伤，我是当呓语听的。”
“我是听少奇同志讲的。”张亢把祝娟去路西又返回接应八路军的事略略讲了一遍。然后又道，“你现在是司令了，由你大队参谋长接手大队长，我做临时政委，带队伍先走。你呢，上校阁下，去淮北会太太吧。”
“这不合适吧？”天保挠头。
“请看此件。”张亢拿出一封信。
信是陈毅写给中原局的，建议让天保本人去淮北指挥他两个大队接应八路军。完成任务后与陶勇部会合，待命东进，但关部三个大队原建制保留，对外用陈诚给的番号，对内直属陈、粟领导。刘少奇在陈函上批示：“原信转天保，照陈毅同志意见办。”
“谢谢刘、陈首长。”天保笑了。
“快走，当心又出事故。”张亢催他走。
天保交待张亢三件事：一是队伍太累，休息一天再走，当地平乱善后交张亢掌握住政策分寸，绝不许多杀人；二是把玉子送到张道之那里；三是那批药品一定要送到江北指挥部。交代完了，他也不带警卫，单人匹马向北跑去。在驰马之上，他又摸出那块黄杨木牌，哎！小苏，我俩的事，哪来这么多曲折？他又拍拍马颈：“朋友，对不住，你又要辛苦一趟了。前边有条河，我们雇船走，你在船上好好睡一觉，我给你站岗。”
马儿欢快地嘶鸣几声，放开四足，奔腾而去。
第二十八章 三把火
上午八点，小保子还站在一株老柏树下，向西看着。淮南的暑季热的要命，当地人说“热不过早饭后”，这话不错，这“早饭后”真能热死人。他是叶飞那里的干事，20天前陶勇把他找来给小蒙独立团带路下江南，打通了一条南北交通线。现在，小蒙队伍还在江南，叶飞在郭村突然被李长江部包围，苏皖支队紧急东援，留他在这里等天保，可把这少年干事急坏了。
西边有一人一马如飞而来，小保子飞跑着迎过去：“天保叔！见到娟表姑了么？”
“没有！”天保收僵下马，“他们是去接应八路军的，结果让八路军裹走了，我连人影都没见到。”
“奶奶的，真是好事多磨！”小保子接去天保的马，连他的马一块牵着。
“你还是个孩子。懂什么？”
“我懂！”
“懂就懂吧。不说这些了，我们队伍呢？”
“阿四叔带关大队前天晚上赶到这里，昨天跟陶司令增援郭村，小蒙团和一些小单位都交给了江北指挥部。”
两人都热得不想说话，便走进近旁镇子里，住客栈，人要休息，马更要调理。这乡镇没半塔大，却是内河航运大码头，市面挺繁华，苏皖支队机关昨天就是在这儿东移的。路东建立政权后，苏皖支队活动地区只有几个区政权，支队政治部派几个人代行县级政权权力，现在他们走了，路东政府接管本镇的人还没来。镇子本身属仪征，天保去年训练游击队在这儿住过几天，认识些人，并不认识客栈老板。
他俩冲凉休息，小保子买个大西瓜来与天保分食，问道：“八路军凭什么裹我们队伍？”
“我没看到八路军。”天保吃了一块瓜，又拿起一块，“黄克诚还在豫东，过来后准备建一个九团制的大纵队，黄任政委兼司令。那个鲁团，即价所谓685团丙，原属115师，到处编游击队，打杂八队，已扩大到4000多人。他们不知从何处来，继任政委他调，鲁团长说了算，他拿上中原局电报命令，找到我们两个大队。他拨出一个大营与我们两个大队合编为‘新685团丙’，他们副团长当团长，郑斌做副团长，祝娟成了‘二丙’副指挥。我赶到，队伍已经向东去了，只看到祝娟留下的信。”
“中原局为什么要下这样命令？”
“我昨天在半塔才知道人家用的是诈术。少奇同志听了我的汇报，修养再好也忍不住火头，可又批评谁呢？电询黄克诚，回说不知这回事，再问陈光师长，陈已去延安，答说鲁部是独立团，并未要他叫什么685团丙。后来黄政委电告中原局，他派人寻找‘二丙’，找到了，鲁团改为黄纵先头团，让汪波做政委，‘新丙’改称挺进团，郑斌做团长，祝娟任政委，待与新四军会师后拨还陈、粟。少奇同志考虑到黄纵今后任务繁重，又是人地两生，同我商量一下，只好复电同意了。”
小保子揉肚子还在吃西瓜：“我们指望八路军支援的，不是请他们来欺负人！这样乱来，和军阀还有什么不一样？中原局是领导全华中的，要来了八路军又指挥不动，怎样发展苏北？还有郭村，叶司令动员守郭村，是说守五天少奇同志就派老罗带四、五支队赶到了。现在郭村被包围，四、五支队西抗桂军东平乱，拖得又散又疲，指望他们增援郭村根本不可能。”
“少奇同志是大政治家，用兵打仗并不在行，谁叫叶飞那么机械执行他的指示？淮南……”天保说着猛然意识到说流了嘴，伸手又拿一块瓜，改了话题，“昨天少奇同志和我讲，淮南主力准备编成罗纵队，加黄克诚部和江南北上部队，全由陈大老板指挥，执行发展苏北任务。有刘、陈二首长共同领导，以后形势会好转的。”
一小时后，一个女兵急急慌慌朝天保住的客栈跑。她正是原郑大队女政工队长，去年底陪送祝嫚回苏皖支队，就被留在机关当民运干事。陶勇走时留她在这儿等路东省委来人，她负责办地方移交。她跑进客栈，天保和小保子还在闲谈，她进门就喊：
“不得了啦！关副司令，出大乱子了！”
“小程！”天保起身相迎，“别急，吃块西瓜”。
“还吃瓜呢！”小程急得不得了，“人家要杀人，一杀就是五个，本镇爱国士绅吴大先生被捆起来‘抗日’了。还有，南京袁家粮店商船也被扣留了，老板娘薛倩如和账房先生张克显，船长吴有才都被拘押着，还不晓得怎样发落。这条大船你晓得，是不能扣留的。”
“这还得了！”天保脸色突变，“谁干的？”
“路东的代表，姓石，湖南人，大概叫石龙。现在召人到社戏场上开会，人到齐了，石龙讲话，完了开刀。”
“刀还没压脖子，你讲讲情况。”
小程讲得很急促，事情是这样的：
本镇西边20里是县委驻地，以往与苏皖支队是兄弟单位关系，昨天下午派人来接管地方，就来个石龙。这人先把本地区中队抓在手，找一个行商了解情况，今天上午八点捕人，小程全不知道。第一个被抓的是本地区完小（完小，设有高小毕业班的小学）女教师胡敏，抓人理由就是胡敏在院里晒一块二尺长的红布条，石龙说那是给日军飞机指示目标。胡敏被刑讯的受不了，又听不懂石龙的湖南话，乱说四个人名，四人全被抓去，都打得半死，其中有三个是共产党员。
胡敏是苏南宜兴人，25岁，她丈夫叫倪仕，是蒋介石的少校侍卫，现在生死不明，她是南京失守后流落到这里的。她很本份，替陶勇做过友军工作，被捕得莫名其妙，二尺长的红布条怎能联络敌机呢？吴大先生是开明人士，同老罗和陶勇关系都不错，替本军做了不少工作，他出面保人，结果被捆起来晒烈日。这种人最讲究面子，把他当众捆在椅子上，晒不死也会气死。
薛倩如娘家就在本镇，她来给她母亲上坟，顺便带些“洋货”来销售给镇商抗会，事前经过陶司令批准的。她当然该杀，可现在又杀不得，那条船有万国红十字会作保，代办邮件，谁也不能留难，况且我方也要利用它。
小程找石龙去说明情况，有些内情当然不能说，石龙说她是民族投降主义加阶级投降主义。她申辩，石龙就把苏皖支队工作全盘否定，他要重建新秩序。她正急得不得，听老乡说关副司令在何处，就急急赶来了。
天保听罢，气得跺脚：“小程，你先去放张克显他们，等会我去同他们见面，一切都不回避薛倩如。小保子跟我去会场，立刻放掉吴先生，就说天保代表罗、陶二将军向他赔礼道歉，石龙是混蛋，是个假革命！”
几分钟后，天保来到会场，虽然炎热，还是到会千余人，因为这件事太震动人了，新四军杀新四军，共产党杀共产党，天下不乱才怪！
五个待斩的人捆在台下，那位女教师脸上有几点浅麻子，但长相并不丑，她泪汪