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天保和祝娟站在山路入口处，俯视来路，简直如立云端。祝娟道：“天哟！中国好地方太多了，引得外寇垂涎，自己政府却这么腐败，好江山引来了大灾难。”
天保道：“别发感慨了，借这天然佳境，松松头脑吧。这地方就是桃花源，实在美。哎！别人结发有所谓蜜月，而我们这月，你跟着我可吃够了苦了呀！是我对不起你！”
祝娟朝近旁看马放青的战士们呶呶嘴，怕他们的话让战士们听了去。天保笑笑，压低了声音：
“怎么样？女大王，在这儿占山为王可占得？”
“你这家伙，又来了！”祝娟半嗔半笑的说，“结婚以前我不知你会这么顽皮，我可能爱错人了。”
“那好！”天保手指近旁一座庙，“那里给你准备了木鱼，削发为尼，尚未为晚。”
“莫闹！莫闹！”祝娟看着远处，“我真想一口吞下这桃源佳境，使天下游客问津无路。”
“这天下游客可是有男有女，你都要吃吗？”天保嘴一歪，一脸的坏笑。
这回，祝娟可警惕了，“你可别再耍粗俗的把戏，本小姐不吃这一套！”
天保哈哈大笑，“还本小姐呢，你已经是夫人，是我老婆喽！”
“你到真会苦中找乐，臭美吧你！”
他俩站一会向前走去，12位战士牵马跟着。前面有一大村，墙上有不少新四军刷写的抗日标语，有些老乡出来鼓掌问好。一位中年人上前打招呼：
“二位是南天剑部队服务团的吧？我们这里原先是三支队防区，叶军长还来过呢。这山里的抗日群众团体都是三支队组织的，乡长同区长还是国民党的官，有好有坏，现在大多随风倒过去了。”
“‘倒’成什么样子了？”祝娟随口问一句。
那中年人说：“新四军在的时候，他们也喊拥护叶挺长，如今都喊反共，禁止抗日团体活动。”
祝娟又随意笑笑：“这不过是些小臭虫，现在我主力重来，再敢作怪，格杀勿论！”
老乡们七嘴八舌说了些事，有目击的，也有传闻的。
这片山区，1938年下半年由新四军三支队代司令谭震林主持，依照茅山做法，普建各类群众抗日团体，1939年还搞了些模范队和民选的保长，乡长。第一次反共高潮时，项英强令三支队撤销了民选的基层政权，模范队改名自卫队，连同抗日团体，统交国民党地方政府。山里老乡是拥护新四军的，但对反共军也没有什么厌恨，因为他们没到山里来过。“皖南事变”后反共军进来搜山20天，胡作非为，老百姓才知道恨他们。现在反共军还没撤完，昨天，有一名中校带两个连抢掠了这村子，枪杀了两位自卫队员。
他俩和老乡们谈一阵继续往前走，一面谈“皖南事变”。
新四军原军部和直属部队“皖变”前已有万余人，全靠三战区施舍度日，生活困难，环境险恶，不知为什么项英总也不肯走。年前走了两批，“皖变”时尚有9000人左右，死伤多少，脱险几许，现在都不得而知。叶挺当时被饶濑石逼去和国民党谈判而被扣押，这是多年之后才知道的，当时只宣布他受伤被俘，项英下落不明。
谈起这些，天保说：“项英要是早走，别变来变去，总不至于弄成这样。”
祝娟道：“找见他就明白了。”
“到哪儿找他？”天保发愁，“找不到他，我们不能走，这真是一份苦差！”
昨天下午，天保接到盐城电示，一定要找到项英、袁国平等主要领导同志，护送回盐城。现在关支队主要兵力就是第一大队，这是苏中来的350名骨干发展起来的，已有1500人，算个中等员额的团队，连以上军事干部全是红军，他们对皖南与苏南比较熟悉，天保领导他们不久，倒也得心应手。可是，这点力量在强敌丛中周旋，怎样才能找到项英？中央和华中局对皖南情况都不大了解，有少量突围人员到了江北，所反映的情况极为零碎，只有找见项英本人才能把事情弄清楚。
一匹奔马驰来，马停人下，原来是小保子。大概事情急，小保子一着急，凤阳土话又来了：“报告！哎，事情太多，叫我从哪说起咯？”
祝娟道：“先讲上级指示”。
“电台同盐城叫通了，陈军长指示，我们任务是掩护被打散的同志北渡，避免大拼大打，不要把自己再装进顾祝同网里去。刘政委指示，本支队军政委员会在此地可以代表华中局和军部，指定娟表姑兼管地方工作。陈、刘二人首长都指示，具体做法，由我们审时自定。”
天保道：“要小杜给盐城发报，我们保证完成任务，还保证完整地返回一师归建。今日皖南虽然满天乌云，有新军部正确领导，我们队伍少而强，执行上级命令坚决，绝不会再踏项英覆辙。”
小保子道：“记下了。杜参谋长在这儿西南15里找到一个较理想的驻地，地名叫十二岔，是个800多户的集镇。镇子蛮繁华，是山区首府，四周有十二条大沟，进退自如，沟沟都有富村良田。街旁有一座大庙，能住千把人，老和尚做过我们僧抗会理事，反共军搜山把小和尚抓光，就剩两个毛头僧。支队部住进庙里了，桂子姑带敌工科出去找顽军那两个连，可是松村这家伙对新日俘管教方法还是鬼子那一套，真打！”
天保问：“还有什么？”
小保子答：“骑兵大队派两个区队去支援敌工科，碰到一股游击队，74个人，武器不怎么好。他们是谭老板组建的，项政委一直不承认，皖南事变前，三支队首长把他们关系转给皖中区党委了。他们一直在山里打游击，把模范队又恢复了一些。游击队长说山里还有三个秘密县委书记，小杜叔叫他派人把县委书记统找来。”
天保笑道：“祝娟，有三个县委书记，少奇同志叫你管地方，你就有活干了。”
小保子又道：“十二岔街上有个大布庄老板，是青帮二十三辈的小老太爷，在九峰山里有很大社会势力，阿四叔同他又‘帮’上了，我拿出爷爷名片，他蛮高兴，硬要我叫他伯，还要把他小女儿许配给我呢，滑稽！他说他同谭老板交情不错，梅家亲戚也就是他的亲戚，要是洪司令跟苏主任瞧得起他，见一面，他就全力帮助我们。”
天保答复说：“回去准备礼物，我们去拜会他。”
祝娟用凤阳话逗小保子：“他小女儿可美咯？”
小保子跳上马就走：“我才不来呢。”
天保与祝娟又上马南行，无大目的，就是熟悉一下地形。他们走下去十多里地，东南方起了枪声，引起的山谷回音很大，近旁也有一座大村，有30名持枪青年朝枪响处跑去。他俩进村，老乡还在忙着慰劳江北来的主力“南天剑”，原来这村是三支队那支游击队根据地。
不一会跑回来两个持枪青年，说尚未撤走的反共军两个连，在一个山洞里抓住了新四军突围人员40多人，都被打得遍体鳞伤，捆上带着。刚恢复的模范队乃鸣枪聚众，强袭敌人，抢救被俘同志。恰好，江北来的“南天剑”敌工科和一个骑兵区队赶到，敌工科50骑都是日军打扮，反共军有300人，自动放下武器，真是活现世。
天保和祝娟也没说什么，出村上马赶往现场。走不多远，桂子带几个骑兵找来了，怨气地说：
“松村这家伙毛手毛脚，他把顽军中校脑袋剁掉了，好多情况无法查问。中校是三战区派来的，到底干哪行，小兵们也不清楚，他也是找项英的。他会讲日本话，说上官云相年前12月29日夜召七个师长开会，做了严密布置，就等项英向南钻口袋了。因为他称我军为匪，松村一火，一刀切断了人家脖子，真糟糕！”
天保道：“说也无用了，头掉了安不上。”
桂子又道：“被抢救下来的同志里头有黄达，他是东南局的什么部长，东南局暂停活动他还不知道。他的伤很重，我传来玉子守着他，他要见你俩，有要紧话说。”
“哎！”天保叹口闷气，往日的黄达形象又在脑际活动起来，他是“一切经过”的坚定拥护者，如今吃了子弹……
在一家农户厢房里，玉子在守着黄达，刚给他注射一支强心剂。黄达已是骨瘦如柴，两睁挣扎地闪霎着，在同死神较力。天保与祝娟来到，向黄达敬礼问好，天保道：
“黄部长，我看你精神还不错，很快会伤愈的。”
“不用安慰我，天保。”黄达握住他俩。“小苏，你是好同志，当初在学校里我对你有偏见，正式向你认错。我的时间不多了，请你们听我讲，你们�