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3月底，上官云相回到徽州，派两个营去九峰山寻找“南天剑”，只同游击队纠缠了几天，无果而返。真正“南天剑”领导人天保，带那两个连撤离险地，向东南走去。
4月中旬，在石臼湖西北小山群里，关支队会合。会合后部队分散住下，祝娟带张亢夫妇和小杜来见天保，在一家农舍屋里开个碰头会，交换情况，商谈工作。
祝娟他们没打什么仗，主要是寻找当地游击队，联系江南新四军。现已与16旅构通了联系，该旅准备派两个团过来，接关支队到京杭国道以东休息。
小杜带50名骑兵化妆成国民党军队，到宣城一带侦察情况，碰上25军运送夏装的船队，小杜来个“见财起意”，截住后尾三条船，掳来12000套单军服，10万元现钞。船，放走，四个押船军官，杀掉……
“小杜”，天保苦笑着拦话，“一方面你帮我个大忙。另一方面，可是你主动袭击25军，你也知道，平时我讨厌杀人，这下可好……”
“谁主动袭击？谁喜欢杀人哩？”小杜辩白说，“咱们皖南事变牺牲的几千人跟谁说去？这几年咱们新四军、八路军死在反共摩擦中的烈士恐怕早就过万人了，那次不是他们主动来打的？这冤跟谁去诉？他们连新四军番号都取消了，跟他们还有什么客气的。再说，这几个小子发现情况不妙想跑，我怕暴露，只好朝战士们歪歪嘴。”
祝娟对天保说：“战乱之年，冤魂难免，不说他了，今早陈军长来电，说六战区报委你为挺进军少将司令，老蒋已经同意了，军长要你与邱光开通无线电联系。”
天保听了叹口气，说道：“要做戏得大家一同做，这个不花钱的少将怎么来的，陈军长为什么今日早上才告知，他们三位都要了解。祝娟讲吧，我作补充。”
这件事来龙去脉，说起来挺罗嗦。
天保去年与邱光分别时，邱光说：“我一定要保举你当少将师长或司令，还要由蒋直接任命，那才够份量，请相信今日邱光已非昨日邱光，君子言而有信，我一定要对得住你这位年轻朋友。”
邱光要给电台，天保说小队伍带电台不方便，由区副官选派一个广西人无线电技术军官，带上密码本，与关大队同回。黄桥决战时天保在泰州，战后即以李明扬名义去南通乡下收编杂军，那一带杂军有六个旅级番号，总数仅7500人，天保也就当了一阵杂八军司令。天保曾用李明扬电台告知邱光，他回到淮南，另两个大队被日军挤到苏北去了，待杂军处理完，他再召拢旧部，另商去路。
组建关支队时，那广西人无线技术军官留粟裕那里工作，邱光密码抄一份带来，万一遇难，还可以通过邱光解围。
10天前，那位技术军官又到李明扬处，用天保名义知会邱光，他已去收拢旧部，准备到江南高淳一带，觅地抗日。同时，盐城军部不知用什么法子让韩德勤情报系统弄去一份“绝密文件”，是新军部关于“争取关天保部失败”的内部《情况通报》。军部为什么要做这功夫，陈军长没讲，估计已在考虑如更好地使用“鬼灵精”。
事情就这些，几个人议论一阵，天保对小杜说：
“你去报房，联系邱某，就说我原部已聚拢，从浦镇与乌江之间过到江南，今日才到这儿。告诉他，我们刚缴获一部日军大电台。从前用别人电台联络，说事不方便，现在自己有了电台，他有什么知心话都可以讲了。”
小杜去报房整两小时才回来，邱光这次来电可长了。
去年邱光回到恩施，即和陈诚一道奉召去重庆见蒋，邱光在路西虽然失败，却是华中打反共第一枪的功臣。蒋慰勉了邱光，留吃一顿便饭，这可是极大光荣，席间，邱光简要讲了他失败又被围剿的经过，郑重提出保举天保为少将师长。当时蒋回答得痛快又含糊，只要小关不姓共，给什么官都行，“人才嘛。”
邱光又和陈诚去见军令部长徐永昌，讲天保如何精干，希望徐部长帮忙保举。其实陈诚与徐永昌都不了解天保，但都被邱光说服了，都想抓住这个青年人才。邱光所形容的天保，是个重大义而轻私怨的奇才，无党无派，赤心爱国，战场上也是神勇的虎将。
其后邱光与徐永昌不断联系。
李明扬一次次电报，小关不姓共。
韩德勤曾多次请天保秘密护送要员过江，小关不姓共。
虽然如此，蒋仍无肯定答复，大概心里不踏实。
八天前，蒋突然把陈诚和邱光召去，说小关与陈毅已完全脱离，当场拍板，委小关为挺进军少将司令，蒋说：“共产党骂我外战外行，你们要小关在南京附近打日寇一次，他只有三千人，能打掉敌人一个中队就是大胜利，战果当然归六战区，我也要看看此人有多大能耐。”……
天保看完邱光电报，说：“电告邱某，等我们打了日军再公布挺进军番号，好了，我又要重操旧业了，哈哈！”
4月21日上午10时整，关支队已在石臼湖东北角向北开进。这里也是丘陵地，山林茂密，湖光山色，景物如画。突然前面传来枪炮声，动静不小，好像发生了大型战斗。祝娟传令部队停止，派桂子和松村带人去侦察情况。她和天保、张亢、小杜一同登上高处瞭望。
就在他们立足处正东两公里左右有一座大圆山，山上有些兵依壕据守，看不清是谁家的兵，进攻者则是日军。日军由西向东攻，炮兵阵地在西坡下大洼滩里，两门野战炮，10门中型炮，开排炮轰击守军。半坡上有些黄衣尸体，说明日军进攻曾经失败过，又再次强攻。
15分钟后，松村骑马跑回来报告，他们诈称日军，从一个日军炮兵中尉口中了解到情况是这样：
南京日军机关站（情报部）年前为“南天剑”行动受了处罚，现在还在寻找“南天剑”，要报复，报复也是日军一种习性。三天前，恰是盛云清那一伙三人，在关支队隐蔽休息处无意中看到了小保子，又从下河淘来米的炊事员口中侦知这就是“南天剑”，三个家伙迅然溜跑……
“这宝贝，又是他！”祝娟好恼，“再抓住他，我非砍了他不可！”
“别拦话，松村还没说完。”天保要松村再讲。
松村道：“日军情报系统派一位中佐，从临近25个踞点拼凑1500人，先缠住‘南天剑’，然后再调大部队来围攻。今早中佐在溧水城把这群乱兵捏成五个临时中队，一个炮兵中队，走到这里，大圆山上守军开枪拦截，就打上了。日军知道石臼湖东有冷欣一个游击纵队，没料到他们敢来拦日军，中佐好像忘了原任务，命令扫灭拦路者。向我讲这些的那炮中尉是在树林里忙什么被我拦住的，因为他不肯跟我走，我只好给他一刀……”
“好啦！”祝娟传令，“一大队首长指挥支队炮兵营，利用山林掩护，立刻前移，给这个什么狗屁纵队解围。阿四陪天保不要离开这里，骑兵大队准备随我冲击。”说着就顶盔束带，准备出马。
“表姐夫，冤家路窄咯！”桂子也乘马跑回。
张亢预防地说：“战时讲话要有条理又要简练，你不要咯咯咯浪费时间。”
桂子“条理”了。她带几个骑兵去侦察，拦住了守军一个跑出来搬兵的少校副官，问明了情况。
守山者是冷欣序列内的苏南游击纵队，原在此地以南活动，前天，他的司令亲自化妆侦察，查明“南天剑”行军路线。昨天早上全纵赶来抢构工事，准备打“南天剑”一个冷不防，好坏打半小时就撤走。他们并不了解“南天剑”，估计是新四军，此行也未知会冷欣。
这个队伍原是西安事变后西北军一个保安旅改编的，原在赣东，半个月前才调到这里。全旅只有两千人，直辖五个营，冷欣一下子塞进去500人，把人家旅长降为第二副司令，冷家派了司令和第一副司令，成立三个团部，旅部机关原来只有几十人，冷家安上一大群吃闲饭的帮官……
“我不要知道那样多！”祝娟又拦话。
“你晓得司令同第一副司令是谁们？”桂子还要说。
祝娟已经上了马：“管他是谁，抗日我支援，打我，我就消灭他！”
桂子说出来的话，把在场的人都吓了一跳：“就是苏祝周同李士良那两个大坏蛋！化妆侦察我们行踪的，正是苏祝周本人，我真想砍他一千刀！”
“苏祝周——”祝娟脸一下子变得煞白，牙错得发出响声，恨得眼都红了。
“别这样，这样上不得战场。”天保劝祝娟冷静，然后自责道：“休息三�