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天保在哪里？
他还不知道圩子里发生了什么事，由于军旅生活养成的警觉习惯，他带哑姑出了东圩门就向北登上一座小山，要饶道去阮家渡，未直走大路。他平时对周围数十里地形和道路摸的很熟，也结识不少村民。优秀的指挥官，都有这种职业性的良好习惯。
在小山上，天保冷静再思，觉得今晚的事情蹊跷，因问道：“嫚子，你是怎让人家钉在箱子里的？”
哑姑答说：“黄昏时，我父亲，不，老畜牲，他再也不配做我的父亲了，他诳我去陪席，就两个客人，一个盛云清，还有一个袁先生。盛家那狗东西叫我去南京享福，说老畜牲把我嫁到梁鸿志家了。我就动手打盛云清，老畜牲叫来两个家兵把我捆上，钉在箱子里，小马队弟兄来杀掉那两个兵，你也来了。”
“还杀了人！”天保这才知道事情严重，“刚才我也是心神不宁，没弄清那三个人是谁。小马队只剩十几个人住在南门，平素与后院人从不来往，怎会及时知道你遇难？就算有好心人报信，他们也会先报告我，不会盲动。”
“我说不清，”哑姑后怕起来，“是绿林好汉？”
“绿林好汉怎么会单为救你而来？”天保冷静下来，判事能力也强了，“嫚子，你不能去舅家，去了还会有危险。我把你送到这附近穷船户家躲起来，那是老夫妇俩，都很善良的。”
“以后怎么办？”
“把你放下，我再回去。如果明天上午九点我没派人来接你，说明我也遭到了暗算，你就让船家老奶奶把你改扮成穷人男孩子，再请他们送你去路西梅家。”
“记住了。”
“你刚才说你陪席时还有个姓袁的，叫袁什么？”
“盛家那狗东西介绍我跟那人认识时，说是他从前的日文老师，叫袁致华。”
天保大吃一惊：“那是日本人，也是日本特务头子！事情更复杂了，快走！……”
天保风急火燎地把祝嫚送到那家穷船户，向那老夫妇俩交代明白了，便又驱马驰回。他一时也弄不清事情底细，只觉得情况严重，也才意识到解散小马队是中了人家诡计。现在只有迅速恢复小马队，再加上打更队，有这两支兵力在握，再同祝娟商量怎么办。
东圩门关上了，高耸的门楼上伸出许多只大灯笼，这是往日所没有的。天保勒住马，在考虑怎么办。
“天保，回来呀！”祝娟那尖厉的哭声就在城楼上。天保听到她的哭声，心里一阵难过，便不假思索地催马向前，直抵圩门口，高声大叫：
“祝娟！我们受骗了，快开门，要立刻采取行动！”
“还我人来！坏蛋，我要杀死你！”祝娟又叫骂起来。其实她已神智模糊，别人说什么，她完全听不到，只会这么哭，这么瞎叫一气。
“你疯了么？”天保被骂得冒火，“你听我说，情况非常严重，快开圩门！”
“汉奸，我要卡死你！”
“该死的，你怎么这样恶毒地骂我！”天保被一股受辱感刺得头发胀，“好，你开枪吧！念你救过我的旧情，可以打我三枪，我不还手。”
叭叭叭！！！城楼上连开三响手枪。
“哪个坏蛋在开枪！”刘颖朝城楼上跑，“打更队搜索城楼，抓住开枪人就地正法！”
天保觉得左胸受到一下猛力撞击，人也晃了两下。还活着，但心冷了：“好！打中了，这是我训练你夜间射击的报偿。我走了，我会自己去死，但绝不死在你面前！”他带转马头，飞般的跑走了。
“回来呀，我的天保！”祝娟还在哭叫。
刘颖也在喊：“天保！祝娟疯掉了，她要死了啊！”
天保听不到她们的声音，他跑远了，他不知自己伤到什么程度，横直那是个要害部位，而那部位又有祝娟给他的一件玩笑性信物，一块二寸见方的黄杨木片，上刻：“抗敌”二字。想到黄杨木片，天保流泪了：祝娟呐！你怎么变成这样了？伤心，创心？失望，绝望！既有现在，何必当初……
漫长的寒夜啊，呼啸的冷风，失去依托的夜行人，多么盼望温暖，盼望光明啊！然而这春寒之夜硬是这么黑，这么冷，没边没底，四方上下都这么昏朦朦。天保在奔马之上，任马驰骋，朝着一个莫名其妙的方向飞奔。他记不清向摆渡人道歉了多少次，寅夜过河，他身无分文。
他的伤并不重，没流血，伤处只微微红肿。左轮手枪射程很短，只受了一弹，还是坠落中的偶中，而且，万幸，一块小小的黄杨木片，倒起了护铠作用。在某次渡船上，他借助灯光辨认，那锡质弹头扎在木片上还没变形呢。真有意思，她竟能开枪打我，我又靠她的一片木牌护身，生活的悲剧，总在拿我这不幸儿开心。
“可是，她怎么会一下变成这样呢？一定发生了什么误解……”天保勒住马犹疑不定，“回去！如有误解，我这么一走，谁来消除，澄清？”
然而，他又放马驰开。因为他又想到，事情已经到了这般田地，什么道理也说不清。
“不对！祝娟也可能受骗了。这是一个圈套，我们都陷入奸人网中。”天保又勒住马犹疑不定，“不揭穿敌人阴谋，害了我，害了祝娟，也破坏了南线作战行动。”
然而，他又放马驰开。因为他又想到，刚才是面对面开枪，就是一个旁观者也无法为她辩论。
“她是爱国学生领袖，性格坚强，爱我至诚，什么样的压力和骗局也不会迫使她向我开枪。”天保第三次勒住马犹疑不定，“回去！我俩的情爱绝无虚假成份，不管有多大困难，我们都应当共同担承。”
然而，他又放马驰开。因为他又想到，他已不可能进入苏家圩了，这可能是一个很大的阴谋，打破这种阴谋，远非我和祝娟力之所能。
可是……然而……
天保记不清有多少次停马不前，但他终竟没有回头，他不能光杆一人去白送命。他想，苏家父子虽有矛盾，而排斥他天保心理大抵相同，这一场被迫出走的不白之冤，难道就罢了不成！同这种人理论不是靠舌头，刀枪才有用，我要重聚兵力，打回去把事情查明。他妈的！国家不幸，贼子横行，我关躬珩岂容尔辈欺凌！
拂晓时候，天保立马于洪泽湖面南角的岸滩间。茫茫湖水，望不到彼岸，波浪的哗啦声，恰似一个巨大怪物在凄厉狂嚎。湖水拍打着泥滩，黑忽忽的，犹如一个射影妖魔在含沙喷人。他的无言战友，那匹绛色蒙古大马，曲回头来看着他，没叫出声倒流出泪来了，天保心酸难过，跳下马，对马儿说话：
“朋友，我也是个有勇无谋的笨蛋，稀里糊涂让人家赶出来了。去徐州，桂系的朋友会给我安排差事，而我已经报名投身于敌后战场；与敌后战场主宰人的介绍信在祝娟身上，她昨晚打了我三枪……”
天保越说越伤心，抱住马儿大哭起来。
太阳出来了，像是从水里冒出来的，水上日出一刹那，绮丽壮观可谓奇景。然而大哭一场之后的天保，什么景都美不起来，心境冰冷，上下仍是一团昏暗。他牵着马在湖滩上信步走去，忽觉全身麻木，刚想朝马身上靠，咚的一下栽倒在近水泥滩上，再也没站起来。
那蒙古马惊叫一声，跪下前蹄，把头拱进他身下，吃力地把他扛起来。马通人性恨无言，它大约想把他扛到背上，但天保已失去了知觉，刚被拱起又摔倒了。这儿的滩泥像泼上油那么滑，他摔倒之后直向水边滑移着。马儿扑过去死死地咬住他的衣服，不仅没拖动他，连马儿也一同向水边滑动。这匹马虽强，已经奔跑了一夜，又未进食，累得呼呼直喘。然而它仍然咬住天保不放，人和马一同向水边下滑着。马儿惊恐地哀鸣起来，呜——呜……
大风狂拂，波涛翻滚，整个洪泽湖就像一锅沸水。
第七章 大磨炼
“天保呀！你在哪里？离开我你是政治盲人，我们在一起，你才能成为英雄。天保啊……谁在揪我的心脏，我受不了，哪位行行好给我一枪……”祝娟大哭大闹一个通宵，她碰头，抓脸，折腾得面目全非，形状很凄惨，人们看了都很难过。
连夜请医生，中医、西医请来10多位，分头抢治祝娟和阮氏。治祝娟的几位医生使用了各种抢治手段，直到天明她才安静下来，就躺在天保床上沉睡过去。阮氏一直昏迷着，医生说是服了毒，说不准是自毒还是被害。刘颖两头跑，求医生把人治好，不计费用。
皓翁老人也是一宿未眠，待祝娟安静下来，他对一位白胡子老中医说：“老