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“老弟，这里就是我的第二故乡。”
“梅老头子一定要盛情款待罗！”蒙高佬高兴地说。这位中校只比蒙杰团长小两岁，“高佬”是大个子意思，同北方人比，他不过是中上身架。他对少校团副蒙悟说：
“兄弟，梅家人看到你还不晓得怎样高兴哩！”
“是啊，我离开梅家六年了，真想他们。”小蒙应着，别提有多高兴了。他是蒙杰胞弟，两兄弟长相仿佛，但他是个小白脸，才22岁，脸上还残存几分孩子气。
“丢那妈的！”蒙高佬感叹道，“早知桂军还有今日，当初在中原认一家亲友多好。”
“龙兄，你是白副总长亲戚，可以横行天下，后台硬哩。”小蒙玩笑地说。
“扯淡！”蒙高佬并不以此为荣。“白崇禧根本不认识我，究竟哪朝哪代扯上什么亲，老子也不明白。”他名叫吟龙，不过很少有人呼其名，都叫他外号，蒙高佬。
一个团里三个头儿都姓蒙，所以外间称他们为：“三蒙部队”，在桂军里这个团战斗力也是名列前列的。
蒙高佬并不认识梅家人，大蒙、小蒙和梅家关系可非比一般，他们的父亲老蒙和梅老是1925年在广州结识的要好朋友。大蒙是黄埔四期生，做过梅祝陶下级，后被李宗仁召回挂军。老蒙病故于北伐途中，临终前把小蒙托付给梅老了，小蒙在梅家呆了六年，大蒙也多次来过梅家，梅老也把蒙氏兄弟当自己孩子看待。1929年发生了蒋桂战争，结果桂系失败，大蒙刚当了中校就逃回广西。1932年小蒙读完高中便回广西投军。在桂林军校受训两年，以后下去当排长。上海抗战，小蒙有功，当了连长，徐州会战他又有功，拟升营长，被大蒙要来做了少校团副。
三蒙登上一座小山，梅家就在近前。这儿是凤阳县西南部一个小乡镇，不到500户，只有一条直筒子东西大街，店铺房舍也很不整齐。镇四周有几座小山，一条弯弯曲曲的时令河，这便是梅家老宅所在地，梅家湾。
梅家老宅在一条僻街里，只有三尽房子两道院，中厅是瓦房，余皆草舍，比起苏家可寒碜多了。梅老昨天回来一直忙到半夜，他把梅大队控制的两个区合并，成立“凤南各界抗敌联合会”，他做名誉会长，燕婶是实际会长，把基层政权和群众团体揉为一体。他今天原拟筹建民军指挥序列，三蒙突然造访来了。
三蒙下马，马儿全由卫士们牵着跟在后边，小蒙头前带路，直截了当奔梅家走去。快到梅家大门口了，却见哑姑苏祝嫚拎着篮子从一条小巷里走亚，篮子里有三条大鲤鱼，每条鱼都在三斤上下。小蒙老远就认出哑姑：
“嫚子！六年不见，你都长成大姑娘啦！”
祝嫚也认出了对方：“悟子哥！你也当上了大军官，人也格外长得，哈哈，像猴啦！”
“你这丫头！”小蒙哈哈笑，“淑英嫂讲得对，你在苏家是哑姑，到了梅家就成了调皮鬼。”
从前小蒙在梅家上学就认识哑姑，彼此相差不足四岁，横直都是孩子，如今都已长大成人。哑姑也认识大蒙，用半生半熟的广西话开玩笑：
“代哥，狗（九）年了，耐（你）牌牌上才多钻一个洞眼，人也快变成小老头罗！”
大蒙没同哑姑说笑。他们前天住在凤阳城里，听邹淑英娘家人讲了苏家圩祸乱经过，小蒙就吵着要去抓苏祝周，扒他的皮。当然去不了，桂军自称钢军，纪律严，哪能自由行动。其实小蒙也不认识苏祝周，只认识刘颖姑嫂三人，现在他们看哑姑挺活泼，这当然是强推笑脸。大蒙介绍哑姑与蒙高佬认识，小蒙又说笑：
“我们副团长是回民，你同大嫂说一声，中午给他炒个小白菜就得了。”
蒙高佬立即声明：“莫听悟子瞎讲，我不是回民。这一阵供应不好，想吃猪肉！”
哑姑说：“好，我把鱼送回去再买肉。”说着加快脚步走，到了梅家门口又回脸对小蒙说，“我写几首诗，你帮我改改。”说罢一阵风似的跑进院里去了。
蒙高佬称赞道：“好漂亮的姑娘！我看让她配悟子倒品貌相当，我来做个媒，怎么样？”
大蒙问弟弟：“你看呢？哥早就为你的婚事发愁了，可你眼光太高，难弄啦！嫚子也快18足岁了，我看这门亲做得。至于苏家老狗当汉奸，小狗害家人，那同嫚子没关系，她是受害者，应当同情她。”
“……”小蒙睁大两眼，一声不响。
小保子奔跑出来，鞠躬一礼：“三位叔叔好！”然后跳到小蒙背上，“悟子叔，你怎么也当上军官啦？要不是嫚子姑报了信，我都不敢认你了。”
大蒙把小保子抱过来扛在肩上，高兴地扭起北方秧歌舞：“小保子，玉娃娃，你看悟子叔可有天保精神？”
“也不相上下。”小保子说。
“哥！”小蒙恳切地说，“现天保同祝娟都已下落不明，梅家人一定着急，你说话可要当心，莫让人家添愁。”
三蒙进了门，梅家父子、婆媳已然迎在院里，双方礼见了便进入客厅，相让着坐下。然而三蒙对梅家人称呼可不一样：大蒙是代伯、代妈、陶哥、代嫂；蒙高佬是伯父、伯母、梅兄、嫂夫人；小蒙又操起凤阳话来，大爷、婶、哥、嫂。在这场合，称呼愈恭敬，便显得关系愈疏远。哑姑来敬烟茶，到了小蒙面前，也用凤阳话说：
“悟子哥，我给你点支烟可好咯？”
“我不会抽烟。”小蒙正经地说。
蒙老佬道：“祝嫚姑娘，你不晓得悟子多没出息，出门混事，烟酒不沾，至今连女朋友也冇。”
大家哈哈笑，哑姑却红着脸跑了，小蒙紧盯着她背影，直到她消失于屏风后。这时梅老说：
“你们来也不先招呼，居乡不便，只能草草接待了。”
大蒙道：“梅家就是自己家，喝杯水也是高兴的。”
燕婶问大蒙：“你有几个孩子？”
“就一个儿子，刚八岁。”大蒙答说，“我不信鬼神，你侄媳妇迷信，请算命先生算定我是独子命。独子也比无子好，好在孩子读书用功，也聪明，就是不及小保子美。由此可见，子女之事，也是兵在精而不在多。”
往下是主客漫谈。梅老说他在五战区是负责动员民众援战的高参，整天忙得要命，顾不上去看望蒙氏兄弟。大蒙说他说团现属第21集团军之48军建制，担任东线警戒，凤阳城不宜久驻，准备开到南乡来。小蒙把预定的驻地分布注在军用地图上，呈图给梅祝陶看，他没看，说道：
“凤阳不富，南乡不穷，你们来饿不着。徐州会战前期广西军在这一带打过仗，民众对你们印象不坏。”
小蒙收起地图也往后院跑，说他懂得当地河鱼怎么做，去帮厨。大蒙和蒙高佬都会心地笑笑，仍在陪梅家人闲谈。邹淑英已经看出什么隐情，交代小保子在这儿侍奉烟茶，她也向后院走去。
后院里，小蒙同哑姑大眼瞪小眼，都红着脸。小蒙说：“嫚子，莫伤心，我一定为你报仇。”
“还有我姐跟天保的仇……”哑姑哭了。
“相信我说话算数。”小蒙抓一条鱼刮鳞，手里没刀，鱼还活着，一下跳到邹淑英面前去了。
邹淑英把鱼扔回筐里，说：“你两个都已成人了，要想谈点不愿别人听去的话，就到厢房里谈去。不过嫂子有句话可要说在前头，不管怎么说，悟子已经当了少校军官，希望你以后做个正路人。”
小蒙道：“嫂子话我懂。我一定按周恩来在武汉对广西学生军讲话精神去做，坚持抗战，坚持进步。”
邹淑英抿嘴一笑：“抓紧时间谈去吧，我们家没有共产党，只有爱国派。”
蒙团住下休整了。出桂抗日的广西部队第11和第21两个集团集结于皖西，从广西调来若干补训师团补充缺额，两个集团军人数充实，武器精良，战斗力也比一般国军强。廖磊正式接任安徽省主席，他的第21集团军机关兼鄂、豫、皖三省边区游击总司令部，在大别山安家落户了。
蒙高佬这人有些世故，现在勤快，把小蒙工作全揽过去，真想当媒人了。小蒙与哑姑天天见面，帮大忙的还是淑英大嫂。梅老派人分头给祝娟、严志远、苏团送信，把这些单位都编入他的皖东民军序列，他是兼指挥，日常军务由天保主持，天保未到职前由梅祝陶代。他也给闵专员去了信，讲了民军宗旨，要求对方支持。
过几天，信使纷纷返回。
闵专员复信，支持梅家民军。严支队指挥权属梅老，他保证不干扰；去小马队的信差根本没找到祝娟，�