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陈宽止住哭声站起来：“照大小姐吩咐办，放人！”
他的部众有的认识祝娟，就是不认识的也听到过她的一些传说，都围过来乱哄哄的问好，然后七手八脚的放人。待到那些差点被杀掉的人全穿好上衣，祝娟才找出一个中校副团长，了解到97旅4000余人全来了。这位中校同天保熟，对苏小姐毫不戒备，如实说了他们此来目的：
“我方侦察，罗胖子老八团在江边跟日本人血战一场，很疲劳，半塔那边军粮不足，开到这儿来休整。上边交代，用偷袭手段削弱老八团一下，走时不留痕迹，咱们天晚出发，后半夜两点打响，挺顺利，不到半小时对方就垮了，抓住一个小军官，一问，妈的，是闵专员队伍。他们走得匆忙，织织不严，这一部分是走错了路，也是刚到这里，只有千把人。问老百姓才知道，老八团天没黑就开走了。咱们队伍也乱了，抢人家东西，大概也抢了老百姓，一直乱到天快亮，又有队伍打进来，咱们以为是老八团杀的回马枪，一家伙全炸了锅，等到拉到这儿等砍头，才知道是陈小头土匪兵。咱们队伍总是正规国军，今儿差点死在土匪手里，真他妈的晦气！”
陈小头说：“你还晦气？不是大小姐发了话，老子叫你成排骨！我实话告诉你们，咱们伏在你们身边已经半个多月，就等你们出窝了。”
祝娟道：“好了，不说了。陈大哥，把你的人带进村做饭吃，绝不许扰民。97旅军官们也去收容你们的人，限40分钟离开，上边的交涉，概由我担戴了。”
陈小头队伍还有韩军那批差点“成了排骨”的军官们，都表示服从苏小姐安排，然后分头走开。祝娟走进村里，在一家富户堂层坐下休息，家主很客气地弄汤水来侍候洗漱，然后端上水和点心。祝娟喝点茶，觉得很烦躁，她做闵专员工作一年有半，最后还是失败了。还有这场错中错的兵祸，陈小头杀人，这些乱七八槽的事，全发生在抗战中的敌后，而日本侵略军则在占领区睡太平觉。
陈小头找来，先认错，后说他的现状：“我现在有900多人，在洪泽湖里游荡，自立为湖上大队。凭菩萨发誓，我没抢过百姓，对鬼子、汉奸、韩军我是又打又抢，吃穿不愁。方才几位管事的商量一下，老这么下去也不是办法，想请大小姐搭个线，咱们投罗司令去。”
“不行，你的队伍土匪习气太重。”祝娟拿出一个小本子，“这是新四军的军规，你们可以边学边试行，自我改造一阵，以后我会找你的。”
陈小头告退，韩军那中校又找来了：“我们合共收容了3700人，轻武器3000件，建制很乱，也不知到底跑散多少人，丢失些什么。闵家兵复聚，老百姓好像也要撒野，咱们该怎么办？”
祝娟冷着腔说：“你给我立刻离开，哪儿来还哪儿去，不许停在这里！这是新四军防区，你不走，就等着老罗来再缴你们械。你回去告诉沈师长，我今天救了你们，我也只能做到这个程度。就是老罗不来，闵部主力赶到也饶不了你们，当地模范队你也侍候不了。”
那中校慌了：“就走，就走。”他跑出去了。
祝娟让通信员传令骑兵连休息，不参予收容闵军工作，还要服侍好战马，保持应战能力，请本村农抗会动员些青年出来协助齐大成工作。通信员传令去了，祝娟胡乱吃了点东西，在想着，即使找到了闵专员，还能不能说服他回去，已无把握了。就是闵某愿意回去，当地共产党组织还欢迎不欢迎专员回任，就更没有把握。这样想下去，她也越发烦噪，也才意识到，在大的复杂环境里，她还担不起如此重任。
齐大成领着闵部一位淮北籍团长来见祝娟，这位团长不是职业军人，是青年绅士，属进步分子。他们共收容了1200人，轻武器2000件，估计有些武器是韩军的，因为团长本人也弄不清他带进这村多少兵，又重新逃散了多少人。他告诉祝娟，闵专员出走事发突然，怎么引起的，他也不了解。临走时闵子玉才说他已接江苏受李明扬“第12纵队”番号，已函告新四军五支队，他要假道半塔去泰州，闵专员平素待人不坏，军官们愿意跟他走，但行动仓促，士兵思想混乱，一路走，一路逃，不知专员身边还有几多兵，他这一路是走错了路盲闯到这儿的，也不全是他本团的人。经这么一折腾，这1200人有700人坚决“洗手”，300人愿回原籍参加八路军游击队，120人愿意投罗司令，还有80人愿找闵专员，一同去泰州。团长已无力恢复建制，他自己愿回淮北，回去协助八路军游击队做地方工作。
祝娟处断很快：“不愿干的人在这种时候已无法勉强他们，要他们立刻结伴返回，不要和干的人混在一起。愿回淮北的，请团长同志把他们编成一个营，人手一枪，拿上我的亲笔信，去找湖西游击队接头。另外的人由齐大成同志做临时队长，从当地请些民工，武器带上，见到闵专员再说。李明杨同陈司令有关系，既然闵先生决定投李，我们应负帮助之责，也算是善始善终。”
那位团长忙他的事去了，祝娟才向齐大成解释轰走97旅乱兵的原因。老八团根本不在这里，是游击队借老八团名字唬人的，自己只有一个骑兵连，吃不下那多人枪，如果33师后续部队赶到，五支队被动应战，就把刘少奇部署打乱了。齐大成听了又发牢骚：
“这个屁专员到底哪根神经出了故障？”
祝娟道：“上午休息，午饭后我带骑兵连去半塔，见到闵专员再问他哪根神经出了故障。”
她在房东家借铺体息，齐大成按老例在她住处外放了双岗，她是指挥员，到底是个大姑娘。
祝娟在睡梦中听到有人喊“表姐”，睁开眼来，梅桂站在床前，忙问：“你怎么来了？”
“为闵专员而来，”桂子应着，帮祝娟拿外衣，“十一点了，骑兵都起床了。”
“你怎么晓得闵专员逃跑的？”祝娟下床洗漱。
桂子答说：“陈大老板昨天给陶勇同志发来电报，说是李明扬通报了我军，闵部要经哪里去泰州，要求我们协助。泰州二李是（新四军）苏南部队北渡的主要统战对象，闵专员在淮北对我们游击队也有过不少帮助。所以陈大老板要老陶派人接应，老陶用陈大老板名字写封信，派我同阿四带10名骑兵朝这个方向迎闵专员。今早我们走到旧铺镇，碰到闵部一个团长带百把个兵，他们说，闵专员队伍逃散了很多，他也改变了主意，投沈青皮去了。阿四叫我带七个骑兵朝这个方向寻找闵专员本人，他带那三个骑兵直接去半塔找邓子恢同志，请五支队派人帮助。”
“快吃饭！”祝娟喊通信员传令骑兵连立刻开饭，饭后就走，然后对桂子说：“现在抓紧挽救还来得及，这里还有二百人，说服他们还跟闵专员去。”接着她把这里发生的事告诉桂子，讲罢失悔地说：
“我处理错了，应该把这个团保存住。”
通信员拿来饭，她俩边吃边说，是说五支队到路东五个月，大致沿用茅山做法，队伍扩大两倍，根据地形势很好。刘少奇来淮南，至今与陈毅尚无电报联系，陶勇队伍与五支之间，协调还不如从前。中央规定陇海线以南中共武装由刘少奇指挥，而淮水至陇海线两侧，八路军游击队支系庞杂，尚无统一建制，中原局能有效指挥的只是四、五支队。这种形势如不改变，即将到来的反摩擦大战，很难应付得了。她俩都不了解上层情况，觉得这样不行，不过说说罢了。饭罢，桂子又说个新消息：
“忠义救国军过来两个团，三千人光景，后分二路，一在天长城北，一在六合城东，企图不明。老陶报告了罗副指挥，老罗命令，今天上午分头干掉这两股野鸡军，我们打天长那股，五支队打六合那股……”
“不好！”祝娟跳起来向外跑，一面喊道，“骑兵连集合，向半塔跑步前进！”
骑兵们出发了，全是好战马，跑得很快，桂子和她带来的几个骑兵都是普通马，几分钟就落后很远了。祝娟为什么突然变得那么慌张，桂子不知，也没来得及问。
大约跑了半小时，离半塔集尚有15华里，骑兵连停下了。南面来了三人三马，是郭渭川带两个骑马的兵，双方都下马在讲话。老郭近来身体不好，住在半塔养病，桂子跑过去，老郭已经向祝娟把事情说了，她气得紧咬下唇打哆嗦，不讲话。桂子到了，老郭又说一遍。
原来闵专员身边尚有3000余人，今早进到半塔集东北十里地一个