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谭岳低头不语，直到把一支烟抽完，才叹口气，说道：“就算你说的都对，我也只当你凭聪明猜的。那末，既知过去，可能预卜未来？”
天保又替他点一支烟，喊警卫来点上五支白蜡，吩咐增派岗哨，不许任何人偷听他们谈话。之后展开军用地图，说道：“对未来，我只能卜你，你是战将，他，其实指挥不了大仗。你必然要打头阵，取胜把握有九成半，你的胜利会鼓舞邱光，也会加强他对你的信任。你骑虎难下也罢，完全自觉也罢，第二仗也会由你出马，兵力加一倍，结果是大败亏输。我只能卜到这里，再往下卜，我的易学知识达不到了。”
谭岳呆了一阵，又叹口气：“这些事只是邱光和我在野外单谈的，连区副官都不晓得，你能算中，联系到去年在十里长山你同我讲的那些事，我服了你了，兄弟。下面我要问你的事，你也必须如实回答，完了我再把邱大老爷设想告诉你，还要请你帮忙计划周密些。当然，这是天知地知的绝密事情，我不会向邱光吐露半个字。现在我问，你的队伍怎么办？”
天保表情很诚恳，毫无作伪之色：“脱离梅家，保持中立，谁也不打，谁也不靠。”
“真的？”
“当然。”
“以后你们怎么办？”
“我的队伍已经淮南乡土化了，谁主宰淮南，我们服从谁，继续抗日。反共摩擦已经箭在弦上、势在必然，我们反对内乱，但力薄言轻，只好听天由命。就我个人言，凡我朋友无厚薄之分，我的真朋友就是胖老罗、你和莫团长，仅此三人。既然中立，凡是大的行动我不介入，但我这三位朋友谁有难，我都要援手，不能见死不救。”
“这么说，你知道什么也要告诉老罗？”
“用不着，我也不能那么做，邱光的特工网也不许可我与共方通气。你当面共方这个四支队，以三千人兵力曾拖住国军一百零五个团在大别山周旋三年，国军各路王牌围剿大军反而损失了几万人马，高官名将不知栽了多少，邱光那几手，呜呼！”
“如此推论下去，桂军必败罗？”
“那倒未必，不过我在准备救你，你一定会落水。”
“你怎样救我？”
“请吾兄做事不要做绝，给自己留点退路，手上少沾点无辜者鲜血，我自有救你办法。再则我仅是些概略设想，你把事情同我说清楚，我会想到何时何地用何办法救你，假若不信，事实会让你信服我的卜术。”
谭岳沉默一阵，从天保手里接过铅笔，在地图上勾绘些符号，开始讲了，天保只是听，不作任何记录。
半夜了，他俩吃了宵夜，继续谈，主要是天保在讲，声音压得很低。
半塔镇，当地人叫半塔集，在津浦铁路东，距铁路水平距离55公里，实际行程需一天半行军时间，因为途中多为丘陵地。这镇子占地约一点五平方公里，包括近郊菜农在内的近千户人家，青艳艳的一片瓦房街市，是个繁华去处。镇内有六座四层大砖楼，各自雄居一方，倒显的有气派，那是六家大户的防匪战楼。街镇本身现时属盱眙县，西郊属来安县，现在这儿是新四军路东区的政治中心。五支队根据地经过半年的辛苦经营，已经有了良好基础，只是没有自己的正式政权，也就没有固定的财政来源，部队生活也有诸多困难。支队机关早已搬到乡下，街上只设一个接待宾客的小机构，驻支队教导大队，战斗兵不到400人。
今天是农历二月初八，半塔集逢市，条条街上都是人，拥挤，喧嚣，老式乡镇的热闹景象就是这个样子。现在已处于反摩擦大战前夕，表面上又看不出什么紧张气氛，国共两党军队将领们私人交往更密切了。
上午10时整，在半塔西南方向大路上，郭渭川陪沈其人走向街区，后面有13名官兵牵马跟着。沈师长是今早赶来慰问老八团的，早饭后由五支队副司令周骏鸣和郭渭川陪同去看望部队。部队刚集合起来，突然接到情报，说是15团在滁六公路中段与日军大部队打得膠着不下，周骏鸣当即带老八团紧急南援，沈将军的慰问也就算是“心到神知”。郭渭川陪客回半塔，是罗炳辉要从前方某处赶回，今晚宴请沈某人，两位老友又有多日不见了。快到街头了，沈某人好像完全出于无心，随口说道：
“半塔是贵方首府，怎么不驻作战部队？”
“教导大队能应付一般情况。”郭渭川也好像是完全不加提防，随口应着。
沈其人对老郭表示关心了：“郭部长，我看你换个地方养病吧，这里安全没保障，五支队教导大队名义上是六个队，八九百人，四队是女兵和小孩。五队跟六队全是青年学生，只有三个军事队是部队骨干，武器又不好，万一日寇来个偷袭，主力回援也来不及。”
郭渭川笑道：“老罗有办法，什么寇也占不了半塔，师座尽管放心好了。”
沈其人只是笑笑，郭渭川也未再提什么寇，闲话数语，老郭进街，沈其人说他要走西街迎江苏省政府盐务局几个官商，相约下午四时见，然后各行方便。沈其人一行向街西走，没有发现有人盯踪，他才完全放下心来。
街西不远有一块矮岗，沈其人上岗，天保带15骑战斗骑兵护送韩方谈判代表也到了。谈判代表仅5人，一律阔商打扮，天保并未问过他们身份，这时才对沈其人说：
“他们是桂方委托我护送到师座这里来的，全是苏北老乡，我也要过来找郑斌商量我们的事。”
沈其人使劲握住天保双手：“小老乡，够朋友！我听郭部长说，大前天你在淮南铁路线上拔鬼子踞点，干得很漂亮，连猴子们都佩服你。”
天保手指一位青年“阔商”说：“这位先生当时化妆成邱光随员现场观战的，让他同你详谈。”
沈某人向韩方代表们拱拱手：“诸位辛苦！现在时间很紧，你们别进街，由我卫士班护送你们绕镇而行，198团有一个营在镇东北八里地等候。你们到那里休息，给猴子那这发个感谢电，我的名字也加上。”
有一中年“阔商”说：“事情大体就绪，双方交换了电台工作本，没谈什么具体事，只定个行定时间。邱某怕我方犹疑不定，让关团长打那一仗是打给我们看的。”
“阔商”们都有马，由沈其人骑兵卫士班护送走了。天保让随来的骑兵们在街西郊住下，他随沈其人步行进镇。这里人本来认识沈将军，但他此时穿一身棉大衣，戴一副平光眼镜，仅只二人步行，倒未引起谁的注意。他被五支队安置在一家财主后厅里，但他倒领上天保由房东家后门出去，钻入一条小巷，复行数十步又钻进一座小门，进了另一家后厅。厅里已经摆上酒席，有人侍候天保洗漱，完了饮茶，抽烟，有一中尉在板壁上钉军用地图。少倾家主来了，沈其人把他介绍与天保认识一下，还特地言明是可靠朋友，韩军来人到半塔办事，全在这家落脚。
这位韩方朋友姓汪，是本镇的大肉店老板，阜阳口音，年四旬开外，白净略胖，人们都叫他汪帮带。据他说民国初年他在军队上当过帮带（副营长），又不识字，说不上名字该怎么写，汪帮带就成了他的大号。他来半塔20年，混得不错，虽不是大财主，也雇了七八个伙计。五支队来了以后，镇上成立了“工抗会”，他的伙计告他克扣工钱，不等服务团来人调解，年轻伙计们把汪老板拉上广场开了斗争会。从那，他就恨新四军，暗里和33师情报处搭上了线，沈其人引天保来密谈，就因为他是韩方坐探。
汪帮带作东，酒席办得不错，席间，他只是说：“快把罗大胖子轰走，他的队伍比滚雪球还胀的快，又他娘的特别能打，眼看俺没法混了。俺也当过军官，怎么也闹不明白姓罗的带兵窍门，一个普通老百姓，到他手下半个月就能跟日本人拼刺刀，真的，真事，全他娘的拼鬼子不要命，全他娘的走路是飞毛腿，真他娘邪门！”
席罢，汪老板告退，天保对沈其人说：“这种货色用不得，当心自己小辫子让人家揪住。”
“我没准备用他，只是小小利用。”沈其人紧迫地问天保，“猴子那边是真下决心干了，他们希望几时动手？”
“他们比你还急，就怕你这边靠不住，才央告我来摸虚实的。”天保答说：“姓邱的也在下本钱拉我，许了愿，少将司令。他们所以不信任你们，就因为苏家圩那件事，翁胖子坑了人家。”
“小老乡，”沈其人拿出点诡秘神色，“提起这个，你可知那回援闵打苏是谁�