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顾早和二姐进了屋子，见里面有些暗，地上停了架轮子车，边上堆了几个大的竹篾框子，并一堆屠猪割肉用的刀具什么的。钏儿此时也已是高兴地从后屋跑了出来，抱着二姐的大腿不放，只独独不见大姐，那范姐夫似乎也不在家，又闻到了股浓浓的药味，问了珠儿一声，才说娘病了正躺在楼上。
顾早吃了一惊，急忙和二姐从那窄仄的楼梯爬了上去。楼上只一个房间，一眼便看到大姐正挣扎着要起身的样子，床前是个小炉子，上面正咕嘟咕嘟地熬着一锅子的汤药。
顾早急忙上前将大姐按回了床上，自己坐在边上，借着小窗子前的光瞧了过去，见她面色蜡黄，躺在那里有气没力的样子，那下巴尖尖的，脸比起十几日前瞧过的竟又似小了一圈。
顾早一阵心酸，那二姐更是忍不住，已是趴了大姐的被子上似是在抹眼泪的样子了。
顾早问道：“大姐，你这是怎么了，不过几日不见，人竟是瞧着坏了无数！”
顾大姐还未说话，便是一阵咳嗽，好容易缓了下来，那脸也是涨得绯红了，勉强笑道：“不过是前几日不小心受了些寒，这才在床上躺了几日，吃几副药便好了。”
“大姐，怎的不见姐夫？你家门口堆了恁厚的雪也不扫了去？”二姐插了嘴道。
顾大姐听提起了自己丈夫，那脸色更是难看，只是默默不语。
顾早瞧了眼也跟了上楼来正呆呆站在一边看的珠儿和钏儿，叫二姐带了下去吃糕点。又瞧见那砂锅子里的汤药已是满了出来，溢在炉火里嗤嗤地作响，便拿了个碗将药汁倒了出来，喂着大姐慢慢喝了下去，待放下了碗，这才看着她说道：“大姐，我那范姐夫，到底和你是怎么样了，到了如今你竟还想瞒下去吗？”
顾大姐怔怔瞧着自己盖着的那条被头有些旧损了的花鸟纹暗绿被面，半晌无语，只是那眼泪却是慢慢滚了下来。
顾早叹了口气，按上了她的手，柔声道：“咱俩都是亲姐妹，有什么话要遮瞒着不敢说的？说了出来，就算我帮不上什么忙，你心里也总归是好过些。”
那顾大姐眼泪流得更是凶了，半晌才断断续续地把话讲了出来。
原来那范屠户和顾大姐自迁到了东京在此落脚了操起旧业，头两年倒也勤勉，夫妻每日里起早到那南熏门旁的生猪屠宰处拉了肉卖，虽是辛苦些，日子也是一天天好了起来，只是未料想到，那范屠户手上有了几个钱后，眼睛竟是被花街里那数不尽的小娘给迷花了，又嫌大姐没生出儿子，便有些不着家了，顾大姐苦口劝了几次，见他不理不睬，也只得作罢，只想着丈夫终有日会回头。只是万没料到到了去年，他竟是和西鸡儿巷的一个娼妇对上了眼勾搭上了，日日里系巾穿袍地早出晚归，连那肉摊子也撒手不管，到了最后还说要纳了那娼妇入门为妾，被大姐说了几句，干脆便卷了家中的钱财远远另租了屋子和那小娘自快活去了。可怜顾大姐几次找上门去，那范屠户不是避而不见就是恶语相向，甚至扬言要休妻，顾大姐反被那小娘讥笑，没奈何只得忍气吞声回了，自己带了两个女儿，日日里四更便赶去屠宰场拉肉，照看着那肉摊子，街坊四邻的都知道她家的那点事体，怜惜她妇道人家不容易，多多少少有些照顾她那摊子的生意，这才勉强过了下来。只是旧年年底，大姐想着两个女孩有些念着爹，心里也是盼着自家男人回来过年，便又去了那范屠户住的地，没想到竟是扑了个空，问了邻人，才知道那一对早搬离到不知哪里去了。顾大姐如遭雷轰，这除夕夜也是背着两个女孩泡在眼泪水里过的，只熬到了初二走了趟娘家，一回来便是病倒了。
大姐说到最后，已是泪水涟涟，连那被面都被打湿了一大块。
顾早听得早已是头皮发炸，只恨不得立刻揪了那范屠户过来做个决断，只是他人都既已是跑到不知哪里去了，想了下，终是道：“大姐，娘说早几年嫁你的时候家里境况还好，你应是有些嫁妆的，那不都在你名下吗？那男人既不念夫妻情分，你还忍他做什么，离便离了，你拿了自家的东西带了女儿过活，日后若是遇到有合适的人再嫁了便是，又何必还要吊在那歪脖子树上？”
大姐听了，那头便已是垂了下来，面上带了羞惭之色：“嫁他这七八年，我那点嫁妆卖的卖，贴的贴，如今哪里还有半分剩下……”
顾早叹了口气，知事已如此，再多说也是无用，不过徒惹大姐伤心后悔罢了。又劝慰了几句，这才下楼来，问过了稍大的铃儿，知道大姐舍不得花钱抓好药，喝的都不过是五钱一副的药，那病已是拖延了十来天也未见好，虽是心病也有个缘故在内，只是这等便宜的药又哪里顶用？当下便叫二姐留在那照看下，自己到了外面寻了家体面的药铺，出了诊金让那郎中过来了诊治，又跟去药店抓了几服良药，煎了给大姐喝了，见她又沉沉睡去，这才稍稍松了口气。
此时天色已是有些囫囵黑了，顾早便叫二姐带了铃儿钏儿回马行街去，自己留了下来继续照看大姐。到了第二日，又喝了贴药，那顾大姐既是吐出了长久闷在心里的话，听得自己娘家已是搬到了马行街租了铺面来开饭铺，又被顾早在一边不停谆谆教导，心情渐渐有些好了，人瞧着便是精神了起来。
顾早见大姐稍有些好了便一心想着去拉猪肉来卖，便问了几声，却知那坊巷桥集市里的生肉案大大小小已是不下十来家了，每日里生意所得也不过糊口而已。想了下便问道：“大姐，你可想过改卖那熬爆熟食？”
大姐一愣，嗫嗫道：“那集市里倒是有一两家的……”
顾早道：“那卖生肉的既已是有了十来家，你家的生意又不过糊口，何不试着改做那熟食，我瞧着得利应更高些。且做那熟食，你又不必日日半夜起身去拉整车肉，只叫相熟的提早一日将所需的送到你家中便可。若是好了那是最好，实在不济，大不了改回本行，也没什大的损失。至于那姓范的，你从今后便只当他死了便是，再也不要存什么念头，须知女人家也是要靠自立的。”
大姐恨恨道：“事到如今，我倒真恨不得他回来了与我和离了好呢！”想了下，又摇头道，“你那主意，听着倒是好，只是我却是煮得不好，怕客人吃不中……”
顾早笑道：“这你便放心，我自会教了你，虽不敢保证人人说好，但十个人吃了有七八个说好，那还是可行的。家中那饭铺再迟几日开门也不打紧的。”
大姐见顾早如此笃定，那心便已是有心动了，自觉连那病都是去得干干净净了，一骨碌便从床上爬了起来，立时便是张罗着要去动手了，被顾早好容易劝住了让再休息一日，这才没奈何重又睡了下去。
二姐昨日里带着珠儿钏儿回去，自是忍不住将大姐的状况跟方氏略略提了下，那方氏又从两外孙女的口里得知竟是已大半年没见过自己爹了，当场便是勃然大怒，好容易熬到了第二日，一大早便气冲冲赶到了大姐的家，见到大姐正躺在床上正和一边的顾早在喁喁细语，虽是瞧着仍有些虚的样子，只是面色倒是不错，愣下了下，上前指着大姐便是骂道：“你这没用的，我好好的一个女儿陪了恁多的嫁妆给了那杀猪的，没提携到我也就罢了，怎的如今竟落到了这样丢脸的份儿？素日里问你也只是说好，原来竟都是哄骗着我！你给我起来，把我带去那娼妇处，看我不拿棒子把她那家当砸个稀巴烂我就不是你老娘了！”
那顾大姐的伤心事本是被顾早说得已是有心淡了，此刻被方氏这样指着一阵痛骂，眼睛一红，便又是要掉泪了。
顾早急忙起身，压下了方氏的手指头，只说那男人和娼妇已是跑路寻找不着了，方氏重重顿了下脚，又骂了大姐一会，才被顾早好说歹说地给劝下了，又说自己还要在此陪大姐几日，方氏这才没奈何怏怏地去了。
那大姐被方氏迎头骂了，她也是个好强的，哪里还躺得住，一下子起身了便是要和顾早着手做那商量好的事宜。顾早见她确是心急，也是明白，当下也不阻拦了，一道出去采买添置了几个炉子并锅子和所需的各色调料。因了有个试水的意思，便商量着只做几样烧猪头、煨猪蹄、烧肠、五香肚来卖，数量也不多，便去了素日里相识的一个生肉摊子上订了明早的货，这才回了家中，也已是晚间了。
第二日那卖肉的不过五更便送了东西上门，顾早便也早早地教了二姐做那熟食。烧�